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皇帝道：“無妨。貴妃還說，你定是想推功於人，誰知這位李大人卻也不肯專功，便寫了這麼一封不合常理的奏章。”
我胸口一悶，目眩頭暈，不由跪倒在地：“陛下恕罪。”
皇帝道：“你無罪，起來坐吧。”
地毯上有飛塵的氣息，我被嗆得咳了一聲，平靜好一會兒，才站起身來重新坐下。皇帝笑道：“這樣大一件功勞，你為何要讓給別人？”
我低低道：“臣女先前查探公主溺水之事，有所疏忽，如今稍稍彌補，不敢居功。”
皇帝道：“這不怨你，朕親自過問，也被小蝦兒蒙蔽了。你涉世不深，有所疏忽自也難免。”
我心頭一松，垂首道：“謝陛下。”
皇帝問道：“你也是夢見了義陽公主，所以察覺到案情有異麼？”
我忙道：“夢見義陽公主的，確是李大人。臣女只是不忍心見封大人、蘇大人、於大人無辜被責，故此苦苦思索，方偶有所得。幸而天可憐見。雖然小蝦兒始終不肯認罪，但他暴斃於街巷之中，足以說明此人身份不同尋常，伏請陛下明察。”
皇帝卻不提錦素等人：“依朱大人看，那人為何要謀害三位公主？”
我嘆道：“害死三位公主的人，其本意並不在公主，而是要誘殺皇太子殿下。臣女猜想，當皇太子殿下跳入水中，小蝦兒發覺殿下不但深諳水性，而且身負武功，這才不敢輕舉妄動。只是皇太子殿下終究還是受驚過度……”說著垂首更深。
皇帝道：“皇太子在桂園會不會是為人所害？”
我搖頭道：“皇太子殿下身邊的宮人，都是精心挑選過的，而且是多年的熟識，恐不易安插進人。”
皇帝接著問道：“誰最想謀害皇太子？”
我淡淡道：“皇太子薨逝對誰最有好處，誰就最有可能加害皇太子。”
皇帝沉吟道：“就請朱大人試為朕指明這樣的人。”
我忙道：“臣女不敢。”
皇帝站起身，自書案上拿了一支硃筆，一張青白信箋：“你既然不肯說，就寫下來，過後燒了，只當你沒說過，朕也沒見過。”說著將紙筆遞給我。
我站起身，袖手不敢接。皇帝溫言道：“別怕。”只覺手背一暖，皇帝拉起我的右手，將紙筆一併塞到我手中。我身子一跳，不覺退了一步，跌坐在杌子上。我遲疑著不敢下筆，心頭如同時擂響了萬千戰鼓，耳邊一陣轟轟亂聲。
皇帝端坐，肅容道：“朕命你寫。”
我沉思片刻，起身跪在皇帝身旁的小楠木幾前，端端正正寫下“慎嬪”與“皇后”四個字。
皇帝指著“慎”字道：“她不是這樣的人。端午之後她並沒有隨眾人去景園，那件事情發生的時候，她人在宮裡。不是她。”
我雖是跪在長毛地毯上，膝頭卻仍有隱隱的涼意和生硬。皇帝面色雖平靜，雙頰卻被憂傷和憤怒刻蝕得微微扭曲，再也不見三年前初見時的清朗柔和的書卷之氣。雙眸柔如月下的湖光，目光在信箋上掃過，留下深深的疑惑和殺意。
不知怎的，望著他的眼睛，我的心竟寧定下來：“陛下所言甚是。她不會，焉知她身後的人也不會呢？”
皇帝的手指篤篤敲著那個“慎”字：“身後之人，是誰？”
我恭敬道：“自然是那些希望翻天覆地的人。”
皇帝手指下移，按在“後”字上，遲疑半晌，微微一笑道：“起來吧。”
我站起身，肅立不語。皇帝將紙遞給我，指了指那隻青瓷盤螭熏籠。我雙手接過信箋，左手食指和拇指捏住熏籠的龍頭蓋扭提起，右手將信箋投入熏籠之中。但見青白信箋被熱氣一烘，左搖右擺了好一會兒，方才落在炭上，扭曲成漆黑的一片，旋即碎裂無蹤。
皇帝道：“朕記得，你出身熙平長公主府，熙平素來和慎嬪交情深厚，你這樣說，不怕陷舊主於不義麼？”
我正色道：“陛下聖詢，臣女不敢隱瞞。眾人的清白，全賴聖裁。”
皇帝道：“小蝦兒有罪，但他已經死了，你倒說說，下一步當如何查？”
我答道：“小蝦兒在醫館暴斃，當命有司秉公勘查，如此最是公道。”
皇帝點頭道：“甚好。”說罷輕輕拍了兩掌，李演走了進來躬身喚道：“陛下……”
皇帝道：“上朝。”又向我道，“朱大人回宮去吧。”說罷轉身走了。
我連忙跪下恭送。直到皇帝出了儀元殿，我這才站起來。誰知腿上一軟，又跪坐在地毯上。冷汗如麻，頭大如斗。耳邊嚶嚶而鳴，眼前昏黑一片。小簡和綠萼連忙進來扶起我道：“大人快起來。”
我被扶出了儀元殿，在朝陽下方慢慢清醒過來。寧定片刻，我轉頭對小簡道：“多謝公公。依公公看，陛下方才可惱了我？”
小簡笑道：“陛下是看重大人才召見大人，大人可見過這四五年裡旁的女官大人來御書房說話麼？”
我勉強撐起笑容：“謝公公指點……”
一回到永和宮，芳馨便迎上來道：“早膳已然備好了。”我不理她，昏昏沉沉地走入寢殿，一頭倒在疊得整整齊齊的福字被上。綿軟絲滑的緞子附在臉上，有一種窒息的快感。芳馨跟進來道：“姑娘這是怎麼了？陛下說什麼了？”
我轉頭向里：“沒說什麼，只是問了好些。”
芳馨道：“陛下又考教姑娘了？和上回一樣？”
我冷笑道：“姑姑知道我為何不肯親自上書說明此事，又為何不讓李大人再提及我？就是因為我不想有今日的考教。太累了。若無事，看似左右逢源。若有事……今日我若偏袒慎嬪，陛下定會以為我與熙平長公主有不可告人的勾當；若不提皇后，他又會以為我攀附皇后的權勢，倒戈慎嬪。不論我怎麼答，都是一個令人人不齒的小人。”
芳馨一下一下撫著我的背，沉沉暖意從背心散開：“那姑娘秉公回答是最好了。”
我嘆道：“是。也只有這樣答。”
芳馨從榻上搬過一襲薄被，輕輕覆在我身上：“姑娘還是先睡一會兒再起來用早膳好了。”
第十章 斯有何樂
漱玉齋依舊樓宇巍峨，花糙繁盛，與昇平長公主遠嫁之前並無二致。玫瑰花還沒有開，花匠們正薅糙除蟲。東邊的小池中，十幾尾紅白錦鯉浮在淺水悠遊。西邊的鞦韆架上，坐著一個白衣宮女，正支頤發呆。其餘宮人一概不見，整個庭院之中，只有枝葉搖擺的簌簌輕響。
我緩步走入漱玉齋，朗聲道：“永和宮女校朱氏拜見昇平長公主殿下。”西首鞦韆架上的宮女慌忙起身走了過來，屈膝道：“朱大人萬福。待奴婢前去通傳。”
待她進了玉茗堂，綠萼輕聲道：“聽聞長公主殿下只在回宮的那一日見過兩宮，從此就再沒讓人進過玉茗堂。今日也不知見不見得著。”