第174頁
我嘆道：“長公主回宮，咱們總該來請安的。見不見是她的事情。”
綠萼道：“聽人說長公主的臉十分嚇人，新調來漱玉齋的宮人都被嚇得不輕。如今長公主終日躺在榻上，藏在幕後，不見人。”
我牽過身旁的嫩枝，輕輕擊打著手心。葉片在潔白的手心輕盈跳動，仿佛不諳世事、嬌養無知的青春往事。四年前初見長公主時的新奇與驚艷至今記憶猶新。“長公主從前是何等美貌，容顏被毀，於女子來說是生不如死的慘事。”
綠萼道：“幸而她是位公主，有名醫照料，不然傷成這樣恐怕活不下來了。”
我抬眼望著玉茗堂上澄澈高遠的天空，哼了一聲：“若不是公主，恐怕也不會遭這個罪。”
正說著，那小宮女下樓向我行了一禮：“長公主殿下宣召大人，大人請。”不想竟能得到召見，我和綠萼都十分意外。
玉茗堂的東偏殿和耳房之間的隔牆被拆掉了，改造成一間闊朗的寢室。昇平長公主的臥榻在寢室最深處，隔在重重紗幕之後。昇平長公主從前住在樓上，如今因為腿腳不便，便挪在東偏殿居住。兩個宮女漸次掀起紗幕，引我在最後一層幕前停了腳步，又搬了一張座椅放在我身邊。陽光隨我身影而入，似要化開這遮擋春意的最後一片堅冰。紅木臥榻上高懸的棗色帷帳，被半透的白幕暈成一朵暗淡模糊的殘花。
我下拜行禮，朗聲道：“永和宮女校朱氏拜見長公主殿下，殿下萬安。”
幕後一個嘶啞暗沉的聲音道：“朱大人不必多禮。請坐。”
從前她的聲音嬌若鶯啼，清如碎玉。我心中黯然，道謝坐下。
昇平長公主道：“剛回宮，就聽說朱大人又升了官，恭喜。”說著咳了兩聲。榻邊侍立的三個宮女一捧唾盂，一捧漱杯，一捧清茶上前服侍。接著紗幕一掀，三個宮女依次走了出來。那一瞬間，我見到躺在榻上的長公主雪白的臉龐和逶迤的烏髮，一抹笑意不堪重負似的拖在唇邊。
我欠身道：“謝殿下。”
隱約聽得幕後沉緩的嘆息聲，“孤離宮的時候，朱大人還只有十三歲，如今快十六歲了吧。孤真想見見你的模樣……”
我忙道：“謝殿下掛念。”
昇平右手微舉：“罷了。別讓孤的樣子嚇壞了大人。昨日弘陽郡王來，孤也沒讓他進來。這幾年宮裡多事，大家都能好好的，才是難得。”
她的聲音平靜如水，嘆息柔如清風，那一點嘶啞暗沉是恰到好處的裝點，是帝國公主明麗燦爛的生命華錦上一點戰火的焦灰。我垂頭道：“是。”
沉默片刻，只見宮人捧著漱盂等物又走入幕中。我無話可說，只得訕訕道：“怎不見沅芷姐姐服侍殿下？”沅芷是和長公主一道長大的貼身侍女，隨長公主遠嫁北燕。
昇平道：“她死了……”
我忍不住輕呼，忙掩口吞聲。昇平又道：“朱大人想知道她是怎樣死的麼？”
我恭敬道：“若殿下願意說，臣女洗耳恭聽。”
昇平道：“她是代孤去死的。”說著長嘆一聲，“盛京城裡糧食告乏，他們把孤從宮裡帶出去的人全都殺了，只留下了沅芷。”
綠萼悄聲問我道：“殺人是為了節省糧食麼？”
未待我回答，便聽昇平道：“殺人是為了吃掉他們果腹。”
圍城之中殺婦孺以為將士的食物，百姓之間易子而食、析骨而炊，歷來不少見。綠萼掩口驚呼：“怎麼能這樣！”我示意她噤聲，轉頭道：“臣女聽人說，天朝圍城時，盛京城中糧糙充沛，足可應付一年。”
昇平道：“那不過是他們故意放出去的消息，好讓皇兄知難而退罷了。城中糧糙只夠三月之用，不然怎會有百姓軍士逃出城去投降？”
我恭敬道：“殿下所言甚是。”
昇平道：“後來，便只剩了孤和沅芷相依為命，每天只有少得可憐的一點吃食。好在他們倒沒有把……他們……端給孤吃。”說著微一擺手，身旁的侍女連忙扶起她喝水。
我好奇道：“臣女聽聞，他們把殿下押上城樓，險些摔了下去。”
昇平重新躺下：“是啊。只要皇兄攻城激烈些，他們便將我押上城樓，一個月總有好幾次。最後一次……”她的聲音在帷幕之後漸漸低沉，卻愈加清晰，“他們把孤和沅芷一同押上城樓，把沅芷綁起來，在腳下堆上柴糙，澆了黑油。沅芷嚇得大哭，孤想去救她，卻被人拉扯住。好容易掙脫了，上前去想將沅芷從柱上解脫下來，一近前去，這半邊臉和頭髮便燒焦了，手也燒壞了。”說著舉起戴著白絲套的左手，細細打量起來，仿佛在打量一件無關緊要的身外之物。“他們又將我拉扯回去，我便在城頭上，眼睜睜看著沅芷被燒成焦炭。”
她的口氣越是平靜，我的心就越痛。我強自忍耐，綠萼卻驚呼一聲捂住雙眼，險些哭了出來，仿佛她就在城頭親眼目睹最親近的人被燒死。昇平接著道：“沅芷就是這樣死的。皇兄的攻城大軍就在城下仰頭看著。孤多希望下面的人能she一支箭殺死沅芷，可是城太高，他們離得太遠，箭she不上來，彈子也she不上來。沅芷死後，他們要將孤也架在柴糙上燒死。孤趁他們分心，再次掙脫，從城牆上跳了下去，周身骨骼寸斷，便成了這副模樣。”
聽罷城頭的慘狀，我左胸隱痛，半晌說不出話。綠萼忙撫著我的背輕聲道：“姑娘聽過便罷，可別多想。”
昇平道：“朱大人怎的不說話？”
我強忍淚意道：“殿下罹遭大難卻安然回朝，必有後福。”
昇平冷笑道：“是麼？大人倒說說，孤有何後福？”
我一怔：“只要回了宮，兩宮必定護佑殿下周全，保殿下一生無憂。”
昇平道：“孤從沒有向第二個人提起此事，孤告訴你，不是為了聽你說這些陳詞濫調的。”
我一驚，站起來躬身道：“臣女愚鈍，請殿下明示。”
昇平道：“孤回宮以後，曾聽人說朱大人是最聰明得體的。孤本就要派人去永和宮請朱大人來，大人既來了，便勞大人一解孤心中的疑惑。”
我忙道：“臣女無能，恐——”
昇平打斷我：“孤想知道，孤的後福在哪裡？母后與皇兄究竟會如何護佑孤的周全，保孤一生無憂？”
我的腦中如被火燒過的原野，只餘一片驚慟和焦黑：“臣女不知。”
昇平沉默片刻，道：“也罷，你不知道也是平常。是孤強人所難了。”
我不禁道：“太后是殿下的母親，陛下是殿下的兄長，殿下若有疑惑，何不徑去問兩宮？”
昇平道：“孤這副模樣，不敢面聖。”她的語氣雖平靜，可話中的怨憤之意如驚蟄之日焦土下的萌動。我不敢再問。只聽她又道：“朱大人想不想瞧瞧孤如今的樣貌？”