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我一字一頓道：“果然如此！”
李瑞道：“大人料事如神。還請大人快上書說明原委，聖上定會饒恕旁人的！”
我搖頭道：“不，這件事要由李大人上書。”
李瑞一怔：“下官？這怎麼成，下官連字也寫不利索。”
我笑道：“無妨，大人盡力將事情寫清楚便是。恕玉機直言，本來玉機也可以代大人寫的，但恐怕口氣不像，陛下起疑。”
李瑞道：“這……下官可不敢冒領大人的功勞。”
我笑道：“大人辛苦了這麼久，這功勞本就是大人當得的。大人就在奏摺中說，某一日夢見義陽公主託夢，於是心有所感。卷宗中旁人的供詞都能相互印證，唯有這小蝦兒的供詞，是真是假誰也不知，方才抓來誘供。可惜他雖受了刑，卻不肯供出主謀是誰，只得先放他回去，伺機再查。大人只要不提玉機的名字，想來那位尸位素餐的鄭大人便可以退位讓賢了。”
李瑞擔憂道：“若聖上責怪下官事先沒有稟告便擅自抓人，那該如何回答？”
我笑道：“那主謀既敢公然害死公主，想來耳目眾多。一道奏疏，不知要經過多少人的手，方能擺在龍案上。大人是怕消息泄露，驚了主謀，這才捉拿小蝦兒的。”
李瑞沉思片刻，道：“這也有理。只是下官這一上書，陛下知道朝中有這樣一個壞事的人，恐怕將天下大亂。”
我冷笑道：“此人既做下這等傷天害理的事，想來是不怕死。咱們又何必替她擔憂！”
想到錦素活命有望，我甚是欣慰。然而接下來的兩天，宮裡卻異常平靜，連掖庭屬也沒有任何消息傳來。天氣忽然悶起來，仿佛在醞釀一場暴風雷雨。
二月初七一早，我剛剛起身，定乾宮李演的小徒弟小簡便過來傳旨，說皇帝要在早朝前詔見我，命我在辰初之前一定要去到定乾宮，千萬不可遲誤。小簡走後，芳馨一面為我穿上練色朝衣，一面道：“奴婢似乎記得三年前陛下詔見姑娘的那一次，也是在早朝之前。不知這一次有什麼事？”
我想了想，搖頭道：“也想不出來……”
芳馨道：“會不會是李大人上書的事？”
我一怔，“李大人上書之前，曾將糙稿給我瞧過，裡面並沒有提到我。既沒有，當不會是因為此事。”
芳馨道：“奴婢不明白，姑娘費了那樣大的力氣才查出這麼一點有用的線索，為何要將功勞都推給李大人？”
我接過綠萼手中的溫熱茶水，漱了幾口：“李大人是掖庭屬左丞，本來就使奉旨查探這些宮人的，這是為國盡忠，立場最是公允。由他上書，才最可信。況且我送他這個功勞，若能取代那位鄭大人，對咱們更有好處。”
芳馨低頭道：“原來如此。這位李大人遇到了姑娘，當真是好福氣。”
我對鏡撫一撫鬢角，露出一個溫雅得體的笑容：“他若能長長久久為我所用，何嘗不是咱們的福氣。宮中步步維艱，自當廣結善緣。”
芳馨從衣櫃中取出一枚小小的銀紗冠：“姑娘今日身著朝服，便戴這個吧。”說罷又塞了一面牙笏給我，打量道，“姑娘這副打扮，倒像個俊俏的少年郎官。”
定乾宮在早朝之前雖然忙碌，卻甚是安靜。東方的天空由青轉白，慢慢亮透。空氣中瀰漫著淡淡的茶香、粥香和餅香。
小簡將我引入御書房，一股暖暖的龍涎香撲面而來，不由心中一凜，愈加敬畏。兩個掃塵的宮女正忙著開窗透氣，清晨的涼風吹入，無力地掀動書角。小簡躬身道：“陛下正在用膳，請朱大人稍待。”說罷向綠萼使個眼色，綠萼只得隨他退了下去。
我天生畏寒，便站在熏籠旁等候。一股暖流冉冉而上，在指尖漲開。又是一年春來到。恍惚是去年的暮春時節，也是在這御書房中，我坐在皇后下首聆聽她細述當年遇刺的情形。那時皇后始監國政，便讓蘇燕燕的父親蘇令代替信王正妃林氏的父親林源，成為言官之首，位居正二品高位。高級官員的任免，是大權獨攬最適當的體現。那時的皇后，當是新奇而躊躇滿志的。她命我查嘉秬的命案，雖是無可奈何之舉，卻也有幾分任人唯賢的氣度。想到這裡，不由微微一笑。
忽聽身後灑掃的宮女下拜道：“陛下聖安。”
我這才醒過神，忙下拜：“臣女永和宮女校朱氏參見陛下，陛下聖安。”我低下頭，眼中只見溫軟柔密的地毯上，皇帝玄色長靴上所繡的青龍從雲端騰起。
皇帝沒有說話，李演帶著小簡和那兩個小宮人躬身退出御書房。皇帝在書案下首一張楠木圈椅上坐定，輕聲道：“朱大人請起。”
我站起身，垂手恭立。皇帝微笑道：“才剛見你發笑，何事如此有趣？”
我一怔，如實道：“臣女想起了皇后在御書房中命臣女查探俆女史之案的事。”
皇帝道：“這件事朕聽皇后說了。你破案有功，朕必當重賞。賜座。”說著指著近旁的一隻榆木杌子。
我謝恩，端正坐在皇帝下首。只聽皇帝又道：“朱大人與四年前剛進宮的時候相比，似已大不一樣。”我不解，只得低頭不語。眼前的玄色青龍靴悠閒地疊在一起，皇帝的口氣愈加輕鬆隨和，“只有在御前拘謹這一條，從未變過。”說罷從身旁的小几上拿起一本奏疏，“朕請朱大人來，是有要事相詢。朱大人先瞧瞧這本奏章。”
我微微鬆一口氣，雙手接過奏章，展開細讀。這是李瑞的奏章，措辭質樸，字跡卻挺拔秀麗，倒似出自女子之手。奏疏上說，掖庭屬左丞李瑞，某夜夢見義陽公主在冰下輾轉摸索，似有所訴。醒來後心中難安，疑慮頗深，又不知如何是好，只得請教內宮朱女校。朱女校深思熟慮，指揮若定，料事如神云云。後將抓捕、誘供、跟蹤、滅口之事一一詳細說明。
原來李瑞終究還是寫上了我的名字。不貪功專利，這李瑞也算是誠實厚道之人。
我合上奏章道：“不知陛下有何旨意？”
皇帝微笑道：“本來朕看了這封奏摺，是要宣召李瑞的。是貴妃說，李大人問不問不要緊，倒是朱大人不得不問。”
我恭敬道：“這件事情臣女只是胡亂說了幾句，實則所有事務都是李大人在操持。”
皇帝道：“貴妃卻不是這樣說的。倘若李大人於此案心有疑惑，就算不上書，也當先稟告上司才是，單單請示一位內宮女官，更避開掖庭令單獨抓捕，於做人為官之道，甚是不合。但倘若這位內宮女官率先察覺此案的不妥，下令掖庭左丞暗暗查訪，這還有兩分說得通。朱大人當初受皇后囑託，查過此案，深悉案情，本就是最容易夢見義陽的，是不是？”
我暗暗心驚。怨不得人人都說周貴妃聰明絕頂，原來單憑一封不起眼的奏章，她便能推知事情的原委。皇帝既已道破實情，我只得道：“陛下聖明。臣女有罪。”