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我對熙平的直白頗有一絲驚心：“臣女早已不是弘陽郡王的侍讀了，只怕臣女有心，卻無處用力。”
熙平輕笑道：“無處用力？若真如此，弘陽郡王跪在含光殿前請罪，你又為何巴巴地叫他回來？那位劉大人也沒見她如此上心。”
想不到連這樣隱秘的事，熙平長公主都知道了。我只得道：“臣女只是無意中聽聞此事，多口一問罷了。”
熙平笑道：“這樣也好。孤只願這樣的‘無意’越多越好，將來孤的柔桑不怕做不了皇后。”
我嘆息道：“殿下早早便將縣主許配給弘陽郡王，不可不說這是天意。”
熙平悠然道：“說是天意倒也沒錯。可是還有一句話叫作‘天助自助者’，你聽過麼？”
我對熙平的猜疑更深。究竟我在景園調查公主溺水之案的過程中，有何疏忽？“臣女孤陋寡聞，並沒聽過此話。臣女只聽過：天之所置，豈可廢乎？[29]”
熙平笑道：“就是這個意思。”
沉默片刻，長公主見我出神，忽然壓低聲音道：“王府要給世子議親事了。”
心頭似被扎了一針，我頓時醒悟過來。高暘既然不會娶我，自然會與別人成婚。我問道：“不知世子要迎娶哪家淑女？”
熙平道：“這還沒有議定。他恐怕是等不到你出宮的那一日了。”
我黯然道：“臣女早就知道了。”
熙平奇道：“他的親事是上元節之後才說起來的，你是如何得知的？”
我淡淡道：“是世子去年來景園弔唁的時候，親口告訴我的。”
熙平嘆道：“你入宮時，他說十年後在孤的府中等你。如今他自食諾言，卻也肯親口向你說明，亦算有擔當。你別怪他。”
我笑道：“臣女不敢。”
熙平點頭嘆道：“你很懂事。舊年的一天晚上，王妃與孤說起世子的婚事，世子說一定要娶你為妻，王妃倒也不反對。是孤對他說，帝後賞識玉機，連舞陽君親自向皇后開口要人皇后都不允，又免了玉機一家的奴籍，想是將來必有重用。咱們是太祖廢妃之後，怎敢與帝後相爭？連昌平公看中個破椅子都被降爵了，況且是個人！有這樣的前車之鑑，就更得步步小心。世子懂事，可終究傷心，轉身便跑出府了，直到天亮才在城牆根下找到他，喝得爛醉，還披著一件破麻衣。”說著長嘆一聲。
這番話本就在我的預料之中，可是聽到“城牆根下”這四個字時，不覺心念一動：“請問殿下，這是幾時的事？”
熙平一怔，想了想道：“孤也記不清楚了，只記得第二天汴城尹陳大人來尋駙馬飲酒，無意間說起早晨發現的一樁新案，說是詔獄的一個姓喬的獄吏被人一刀割斷脖子，扔在城外了。”
果然如此！正是在那一夜，高暘傷心憤怒之下，在城外殺了喬致。飲酒佯醉是為了掩飾身上的血腥味，身穿麻衣是為了遮住華服上的血跡。高暘與喬致素不相識，汴城尹和刑部便是想破腦袋也不會想到，兇手竟是一位親王世子。當真是一件無頭公案了。
高暘一向溫文有禮，想不到竟為此事殺人，實在令人又驚又嘆。然而他之前不也藉口比武，打折了吳省德的右臂麼？他原本就是這樣的人，他只是一直在忍耐。
正思忖間，忽聽熙平笑道：“瞧你的模樣，想必已經一清二楚。可憐孤這個做姑母的，還在為了你們這點小情小愛傷神。這樣的事他竟也不和孤說，害得孤白白擔心了那麼些日子。”
我紅了臉道：“世子一向大局為重，怎會教殿下憂心。都是臣女無能。”
熙平道：“你們兩個都很好，是孤多心罷了。”說著壓低聲音，“其實你也不必太過傷感，以你的資質，前程絕非一個小小的王妃可比。”
我看著她意味深長的淺笑，轉頭淡然：“臣女卑微，何敢與未來的世子王妃相較？唯願世子殿下佳偶天成，白頭到老。”
又是一夜無眠。第二天，我對著書案上堆積如山的畫，心頭莫名煩躁。隨手抽出一張，正要補上幾筆，卻發現石青料已經用盡。我把畫紙揉作一團，扔在地上，嘆了口氣。
芳馨捧了一盞碧螺春上來，輕聲道：“姑娘昨天夜裡沒有睡好，翻身翻了一夜，是為於大人的事情麼？”
我不答話。芳馨尋出一張構圖縹緲，用色奇異的美人配藥圖：“這張就很好，奴婢以為可以拿去如意館了。陛下見了，定會喜歡的。”
我看了一眼，不覺失笑：“姑姑的眼光愈發刁鑽了，這樣的畫也能尋出來。你倒說說，陛下為什麼要喜歡這樣一張畫？”
芳馨指著畫道：“尋常的糙木都是綠色的，姑娘偏偏畫得發黃。尋常的石頭都是青灰色的，姑娘偏偏畫成紫白色。且這石頭和糙木都和美人一般大，有喧賓奪主之意。奴婢雖然不懂，可知道姑娘必是有用意的。陛下見了這樣新奇的畫，可不要歡喜麼？”
我愈加好笑：“姑姑居然能說得頭頭是道。”
芳馨道：“瞧姑娘煩惱，盡力使姑娘一笑罷了。姑娘這畫也有幾百張了，畫壞的就更多，再這樣畫下去，內阜院就要種樹種竹子了。”
我一怔：“竹子？”
芳馨笑道：“紙都是用竹木搗成泥，煮過了製成漿鋪好了晾乾製成的。姑娘再畫下去，內阜院的紙都用完了，又來不及買，可不要自己種樹種竹子來造紙了麼？”綠萼和紫菡聽了，都掩口而笑。
我心中感激，微微一笑道：“姑姑放心，我沒事。”
芳馨笑道：“雖是說笑，但奴婢瞧姑娘已畫得甚好，要不要挑幾張去如意館？如今掖庭屬已經開始處置宮人了，想來就要輪到於大人她們了。姑娘再不打算著，只怕來不及了。”
我搖頭道：“不，這個法子救錦素還是太過渺茫，或許有另一條更好的路。”
芳馨一奇：“當真有不在陛下跟前惹眼，又能搭救於大人的兩全其美的法子麼？”
我笑道：“辦法不都是人想出來的麼。姑姑難道沒有聽過一句話，叫作‘假有神錐，必有神槌’[30]？”
眾人相顧一笑：“果然沒有聽過。”
我斂了笑容道：“你們先下去吧，此事我要好好想一想。”
第九章 善釣者引
我默默思想了兩個時辰，連午膳的時辰到了，芳馨也不敢打擾。匆匆用過午膳，我命紫菡研墨，提筆寫了一封措辭嚴謹的長信。封好信，我命小錢進屋來，囑咐道：“你將這封信送到掖庭屬的李大人那裡去。要悄悄的，親手交給他。”
小錢雙手接過信函，躬身道：“是。”
我又道：“你要看著他讀完，就說我立等回信——是口信。你還要將我寫給他的信原封不動地拿回來。知道了麼？”
小錢道：“大人放心，奴婢一定辦妥。”