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不過幾日，信王和熙平長公主便回京去了。這一日清晨，送過熙平回來，正要去書廒，忽見綠萼和紫菡各捧了一隻漆盤上來，綠萼笑盈盈道：“姑娘，前些日子夫人和朱大姑娘送來的一盒太湖珠，奴婢們穿了珠花，姑娘挑一支戴上再出門吧。”
兩隻盤中一共擺著七朵珠花，依據珍珠的大小色澤穿成不同的花樣。我不禁笑道：“這樣多，教我怎麼選？留一支，其餘的送人吧。”
綠萼和紫菡相視一眼，都笑出聲來。我詫異道：“好端端的，笑什麼？”
紫菡笑道：“綠萼姐姐和奴婢說，姑娘不愛珍珠美玉。奴婢們做的這些珠花，姑娘定是要送人的。”
綠萼道：“這可不是奴婢說的，芳馨姑姑早就將這些珠花的去處都想好了，只待姑娘點頭了。”
我隨手拈起一朵淡酡紅色的珠花簪在髻上：“那就說說，是怎麼分的？”
綠萼朝最大最圓的珍珠一努嘴：“這顆珍珠是最大最亮的，質地上乘，姑姑說是送給慎嬪娘娘的。”
我贊道：“不錯。”
紫菡看著一朵堆紗嵌珠釵道：“這一朵雖然珍珠不多，可是勝在又大又圓，是最別致的，姑姑說是送給於大人的。”
我頷首不語。綠萼道：“這一朵珍珠最多，看起來最華麗的，姑姑說是送給朱大姑娘的。”
紫菡道：“這兩朵鑲玉的，是送給啟姑娘和謝小姐的。”
綠萼道：“如此還剩兩支，姑娘就留著自己戴好了。這樣可好？”
我笑道：“分得很公道，比我自己想得還要周全。”說著拈起剩下一朵珠花道，“這一朵拿去霽清軒吧。”
綠萼道：“姑娘是要送給蘇女巡麼？”
我搖頭道：“是給徐女巡的。”
紫菡道：“姑娘平日裡與徐女巡無多往來，怎麼想起來要送給她？”
我微笑道：“她是俆女史的妹妹，便算平時不往來，也不可薄待。”
綠萼道：“還是姑娘想得周到，奴婢這便裝起來送去。”
午後，史易珠的丫頭淑優拿了兩幅古畫過來，恭敬道：“這是咱們姑娘送給朱大人賞玩的，小小心意，望大人笑納。”
我命綠萼接過畫：“你家姑娘有心了，代我多謝她。”
淑優道：“今晚我家姑娘略備茶酒，邀朱大人泛湖暢飲，不知大人肯賞光麼？”
我問道：“是單請我一人，還是……”
淑優微微一笑，“我家姑娘最是敬重大人，今晚一席是姑娘專程請大人共賞夕陽晚景的。”
我笑道：“請上復史姑娘，就說玉機定按時赴約。”
淑優屈膝行了一禮：“多謝大人。大人酉初一刻在渡頭上船即可，我家姑娘恭候大駕。”
待淑優去了，芳馨道：“姑娘似乎對史姑娘好了許多。記得前兩年史姑娘來看姑娘的時候，姑娘連茶也不肯上的。”
我打開史易珠送給我的畫卷，只見是一幅山水垂釣圖和雙姝神曲圖。“史易珠可以不用理會，皇后的用心卻不能不在意。況且她與我並沒有深仇大恨，杜衡姑姑的死……”我嘆了一聲。慎嬪當初重責杜衡，我不是沒有責任的，還有幾年前我驅逐錦素宮裡最得力的辱母溫氏的事情，就算沒有史易珠，對錦素，我也早已問心有愧。
芳馨道：“姑娘重新結交史姑娘，只怕於大人會生氣。”
我嘆道：“這我如何不知？只是於大人有貴妃和皇太子，她可以隨性而為，我卻不行。自從慎嬪倒了，表面上看我是女官之首，實則無依無靠。皇后似是禮敬，內里如何，只看紅芯之事便知道。我出身低微，家裡又完全靠不上，至於熙平長公主……”說到這裡，心底泛起一絲悽惶和悲涼，若三年前和嘉秬在文瀾閣說話的是我，我還能活到今日麼？翟恩仙不就是一枚棄子麼？我不敢再向下想。也許將我賞給舞陽君的兒子做妾，倒比在宮裡熬著更好。“如今我是誰也不能得罪。只盼錦素能了解我的難處。”
芳馨道：“恕奴婢斗膽一問。既如此，姑娘何不辭官？”
我對芳馨的直接有些驚異：“姑姑為何這樣問？”
芳馨道：“奴婢跟隨姑娘三年有餘，深知姑娘不是那等執著於功名利祿的人。別說尊親大人如今已經是自由之身，便是還在長公主府為奴的時節，姑娘辭了官依舊還能養尊處優。畢竟長公主府的總管之女也比平民之家的小姐要尊重些。若不然，姑娘又怎能飽讀詩書？奴婢只是不解，所以斗膽一問。”
父親是熙平長公主的心腹，我即便辭官回家，也避不開皇后與長公主的矛盾。船已經在漩渦之中，留在甲板上還能盡微薄之力，躲在船艙之中更是於事無補。然而這些話卻不能對芳馨說。“姑姑太抬舉我了，有誰不愛榮華富貴？我既已是女官之首，輕言放棄總是不甘。況且我的病姑姑是知道的，出了宮難道去嫁人麼？白白讓爹媽擔心罷了。”
芳馨道：“奴婢服侍姑娘這麼幾年，深知姑娘只有在史姑娘的事情上因要和於大人同仇敵愾任性了些，如今也醒悟過來了。奴婢是為姑娘高興。”
我頷首道：“我只求不得罪史易珠便好。大家淡淡的，也就罷了。”
芳馨笑道：“依奴婢看，史姑娘大有傾心結交之意，姑娘要淡淡的，恐怕不易。”
我囁嚅道：“傾心結交……”
芳馨笑道：“史姑娘家財萬貫，要賀姑娘高升，隨意送些金銀珠寶也價值不菲了。可是她知道姑娘不愛這些，特意尋了兩幅古畫來。金銀易得，雅趣難尋。再者，史姑娘邀姑娘游湖賞景，姑娘和於大人那樣要好，進園子後可有一同泛舟？在這湖面上，四周無人，也不怕於大人會看到，又可說些體己話。史姑娘也算考慮周全了。”
我一笑：“我出身低微，又無權無勢，即便她送來金銀，我也沒法子回報。”
芳馨笑道：“若說無權無勢、出身低微，史姑娘又何嘗不是？她既然視姑娘為知己，姑娘何不坦誠接受？人與人的相知，更貴重過相守。依奴婢看，於大人和姑娘只是算作相守，還不能說是相知。”
芳馨的話像一抹涼風，拂過心底深處的昏熱。“姑姑所言有理。”
芳馨笑道：“奴婢旁觀者清。姑娘不嫌奴婢囉嗦便好。”
我感激道：“怎會？”
酉初一刻，我如約走到渡頭，只見史易珠已坐在小舫中等我了。傍晚時分，夕陽如血。水波如綢緞褶皺中的金線，燦爛耀眼。史易珠一身水色長衫，滿頭秀髮只用絲帶隨意束在背後，兩鬢用細細的赤金髮針挽住碎發。寬大的衣袖在晚風中鼓起，青絲飄起幾縷，絲絲若金，宛若謫仙。我從未見過史易珠裝扮得如此清新閒適，不覺一怔。反觀我自己，上面是一件淡綠木槿暗紋綢衫，下面繫著一條青白色長裙，白綠色的宮絛挽著一隻上好的白玉環，發間還戴著玫瑰纏絲金環和一枚新珠花，與她頗不相襯。