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我笑道：“史姑娘久等。”
史易珠道：“朱大人請上船。”說罷親自伸手來扶我。
待上了船，我笑道：“甚少見史姑娘這樣妝扮，令人耳目一新。姑娘若早些告訴我，我也好準備一番。”
史易珠笑道：“大人見笑了。好友相聚，原本就當以本色示人。況且易珠和大人同著綠色衣衫，也算相得益彰。”
我一笑，含了兩分諷刺道：“本色？”
史易珠恍若沒有聽出我的嘲諷之意，只是笑道：“大人定是以為易珠生性喜愛華貴衣飾，是不是？其實咱們行商的人家，雖然有錢，卻身份低微，若不在衣飾器物上講究些，定會被人輕視。華麗盛裝不過是提醒自己，既然微末，就要好生活著。”
我一怔，慚愧道：“玉機唐突。”
史易珠粲然一笑：“易珠生來便耽於金銀俗物，久而久之，竟也忘記了自己的本色。大人惠駕蒞臨，易珠方能憶起本心。如此還要多謝大人有此一問。”
聽了她的話，我更是感愧，復有深深的疑惑。如此坦然無懼、光風霽月的一個女孩，真是當初那個向車舜英告密的無恥之人麼？
史易珠請我入席，方吩咐開船。青竹篙在石階上一撐，船緩緩而動，船尾的水跡似是綢緞上待剪的粉痕，鮮明而輕柔。和風翦翦，甚是涼慡。看見史易珠秀髮如瀑，自在閒適，我恨不得也將髮髻散去，任青絲淋漓垂下。船漸漸駛離岸邊，翠蓋田田，紅蓮灼灼，香氛脈脈如訴。
淑優揭開白紗罩子，但見是六道清淡的江南小菜，鮮蔬菇筍、魚肉蝦蟹無不齊備，色香俱全，令人食指大動。史易珠斟了一杯酒道：“請大人滿飲此杯。”
酒香甘冽，色如琥珀。有美酒，有湖景，有“知己”，如何不為人生最大的樂趣？
數杯下肚，史易珠長舒一口氣道：“‘錢者，亡用器也，而可以易富貴’[122]，若真是無用器，又怎能買來此等愜意？世人忙碌一生，無非也是為了個錢字，卻偏生不承認。”
我笑道：“怎不說下半句？‘富貴者，人主之操柄也。令民為之，是與人主共操柄’。正因如此，金錢天生便是戴罪之身，清正道德之士自然是不肯承認的。”
史易珠往我碗中夾了一隻河蝦：“從前，易珠瞧不起這些所謂的清正道德之士。如今想來，自己生來便滿身銅臭，所余者，唯有錢而已，根本沒有資格邈視金錢。易珠努力讀書，參選女巡，無非也是想取得這個資格而已。”
我感同身受：“可惜玉機生來便為人奴婢，無緣沾染銅臭。”
史易珠一怔，隨即咯咯而笑：“大人甚是有趣。其實易珠雖然出身卑微，自小也是呼奴喚婢長大的，說一句要讀書，自然就有最好的老師來教。似大人和於大人這般，在逆境中奮發，方令人欽佩不已。”
想不到她說起錦素來，竟然如此波瀾不驚。“史姑娘過譽，玉機身為侍讀，讀書的時間甚多。雖然沒人服侍，可也吃喝不愁。唯有於大人白日操持雜役，晚上挑燈夜讀，練得一手好字，當真不易。”
史易珠讚許道：“如此非凡的毅力，易珠自愧不如。”隨即意味深長道，“因奮發而受寵，固然是好。可是恃寵無知，便不好了。”
她從沒有覺得告發錦素和杜衡是一個不義的舉動，她只是利用錦素的錯誤來達到自己的目的。在她的眼中，錦素“恃寵無知”。倘若她從沒有將錦素當作朋友，如此亦不算錯，甚至可算得正義。那麼我呢，她今日的“傾心結交”，會不會使我成為來日的錦素？小舫微晃，杯中一輪殘陽如醉。
史易珠似是察覺到我的心思：“易珠甚是敬佩於大人，卻從不敢將於大人視作姐妹朋友。只因於大人深得貴妃寵愛，服侍的又是皇太子。對易珠來說，於大人是目標。倘若是易珠僥倖留在宮中，是非曲直恐怕就要掉轉了。”
她既坦誠，我也就不必隱藏：“倘若玉機將來也行差踏錯，姑娘也要告發麼？”
史易珠笑道：“易珠一早說過，易珠視大人為知己，大人有錯，易珠只會斗膽指出。”
我淡淡道：“史姑娘不是說，知己未必是朋友，也可以是仇敵的麼？”
史易珠道：“易珠也說過，易珠願意做大人的知己，更願意做大人的朋友。”
我笑道：“也就是說，倘若我是於大人，史姑娘就不會告發我？”
史易珠以扇掩口而笑：“大人若在於大人的位上，定然不會糊塗至此。”
我笑笑，不置可否。金沙池上暗如濃墨，小舫上點了六盞絹燈。一彎明月，一爿燈舫，並肩徜徉在鋪天漫地的星光之中。雪白的細絨羽扇輕輕一搖，似一點靈動的心念悄然盛放。
史易珠抬眼一望我頭上新簪的珠花，微微一笑：“恕易珠直言，大人所簪的珠花，形狀渾圓，顏色也好，只是穿珠花的人手藝粗笨了些。”
我笑道：“我的丫頭自己穿著玩的，自然比不得文思坊做的珠花。”
史易珠道：“易珠記得大人身邊有一個叫紅芯的丫頭，膽子大，手也巧，怎不叫她做？”
我笑道：“紅芯在宮裡養病。”
史易珠道：“真可惜。易珠身邊的淑優雖然不比紅芯姑娘心靈手巧，不過勉強堪用，讓她重新穿一朵，如此方更顯大人貌美。”
我一笑：“若說貌美，史姑娘在此，玉機何敢自詡？史姑娘美意，玉機心領了。珠花雖陋，卻是丫頭們的一番心意，若重新穿了，恐怕她們見了心裡不痛快。”
史易珠道：“大人對丫頭們也這樣周到。大人如此憐下，易珠自愧不如。”
我笑道：“這些都是小節，算不得什麼。”
史易珠笑問：“那什麼是大節？”
我淡淡一笑：“好比行商的人，雇了夥計要做營生。心慈起來，每年多給夥計三五斗，固然是好。可是，終究不如想心思多掙個三五百斗，到時候便多給夥計三五十斗也無妨。我的這點用心，不過是三五斗罷了。”
史易珠一怔，隨即掩面大笑：“幸而大人不去行商，不然易珠就無立足之地了。既知大節，想來三五十斗亦未遠矣。”
我亦笑：“如此顯白的道理，不值一提。”
史易珠笑嘆：“可惜連咱們女子都知道的顯白道理，天下許多男兒都不知道。”
我詫異道：“此話怎講？”
第四十六章 可不可問
夜深了，史易珠揮手命船靠岸。周遭無人，書廒檐下的燈光漸漸明晰。史易珠冷笑道：“也沒什麼，不過皇后命易珠查看今春征馬的帳本。易珠不過看了幾本，便知道征馬不足的癥結所在。我不信那些大佬看不出來，只不願說罷了。”
我好奇道：“是何癥結？”
史易珠道：“朝廷依據人口的多少定下地方獻馬的數目，不足的馬，由朝廷出錢購買。這本來是好事。”