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皇后甚是不甘：“難道便這樣算了？”
損傷龍體只是藉口，皇后的嫉妒之心才是罪魁。他與她枯坐一夜卻毫不厭倦，想來這柔情與耐心不曾分給皇后一星半點。“娘娘雖然生氣，也該隱忍。陛下病癒後，若肯下旨降位，自然是好。若不肯下旨，娘娘也不可再勸，反而要著意嘉獎貴妃侍疾的功勞，以示娘娘母儀天下的雅量高致。”
皇后道：“你說得有理，本宮只是氣不過她這樣輕狂不端。”
我嘆道：“娘娘見過立起的蛇麼，若不能一擊即中，它絕不探頭出去。”
皇后微微一驚，嘆道：“讓小商回來吧。”
從守坤宮出來，已是午初時分，該去定乾宮大書房接高曜回來了。午間的陽光甚是強烈，照在臉上火辣辣地疼。我只覺自己是轍溝中一條孤寂的魚，連相濡以沫的機會也沒有。正要走下台階，忽聽惠仙喚道：“朱大人——”
我轉身道：“姑姑還有事麼？”
惠仙屈膝行禮：“奴婢謝過大人。”
我微微一笑：“何必謝我，這都是姑姑的心思。”
惠仙道：“奴婢雖有心，奈何嘴笨。還望大人能常來守坤宮才好。”
我一笑：“姑姑過謙。”若惠仙連這麼淺顯的道理都說不清楚，皇后又如何能忍耐至今？
忽見車舜英出宮，桂旗在後面相送。車舜英便向桂旗笑道：“皇后娘娘常說朱大人不但學問好，口才也好，今天才算是見識了。”說著也不看我，一路向南去了。
桂旗看她走遠，方冷笑道：“這位車大人自恃家世，又是皇后挑選入宮的，常來椒房殿陪伴皇后，那殷勤小心，連奴婢也自愧不如。雖然她與大人同是侍讀，但聽說從未教過平陽公主一字半句。這樣的女巡連奴婢都不放在眼裡，大人就更不必理會了。”
我不便答話，只笑而不語。卻聽惠仙道：“正是這話。”
一覺睡到傍晚時分，夕陽如絢爛的薄綃，正緩緩褪去顏色。庭院中灑了井水，花香裹挾著濕潤的熱氣，仿佛大地熬過烈日的炙烤，也大大鬆了一口氣。丫頭們都圍坐在丁香樹旁打雙陸，綠萼見我走出靈修殿，忙起身道：“姑娘這一覺好睡，這會兒可要傳晚膳麼？”
我笑道：“你們樂吧，讓紅芯去傳膳就是了。”
綠萼拍手道：“姑娘真是活菩薩，奴婢就要贏了呢。”復又坐了下來。
紅芯笑道：“你們這些懶丫頭，看芳馨姑姑回來了怎麼罰你們！”
我閒來無事，便站在一旁看她們下棋。忽見芳馨進宮，立在廊下望著我，我忙拋下眾人走過去。芳馨行了一禮，輕聲道：“方才奴婢路過思喬宮，見李公公和良辰從裡面出來，正要四處去傳話。因遇到奴婢，便先對奴婢透了些風。”
我笑道：“是什麼話？”
芳馨垂目道：“陸貴妃身懷帝裔二月有餘，遇喬宮上下加賞半年俸銀。皇后此刻也在思喬宮，說是讓陸貴妃安心養胎，連晨省都免了。”
我疑惑道：“兩月有餘？！”
芳馨道：“照理，上個月陸貴妃病了七八日，太醫院就當診斷出來了，想不到瞞得這樣緊。”
我慢慢走回靈修殿，呆坐在書案旁。芳馨跟了進來，默默侍立一旁。我深深吸一口氣道：“姑姑，上次你告訴我，陸貴妃可能因被王氏羞辱之事在宮中自盡，是不是？”
芳馨道：“隻言片語，恐問不出實情。”
我沉吟道：“陸貴妃若那時便知自己有了身孕，她怎會因為王氏的羞辱，就憤而自盡？”
芳馨道：“姑娘所言有理。但曾娥又確實聽見穆仙在御書房說過‘自盡’二字，這就奇了。”
我閉目默默思想，完全不得要領。忽聽紅芯的聲音道：“姑娘，晚膳齊備了。”我一睜眼，只見紅芯雪白的裙角一閃，她已進了南廂。我亦跟進南廂，坐在榻上看她們張羅。小丫頭端上一碗素雞荸薺冬菇湯，紅芯笑道：“世人都是怎麼想的。豆腐皮一樣的東西，明明是個素菜，偏偏要叫做素雞素鴨的，仿佛離了肥雞肥鴨子便不能吃飯似的。”
芳馨笑道：“素雞的味道與口感原本就與雞肉相似，吃起來似是葷的，其實卻是素的。”
我心中一動，喃喃道：“吃起來是葷的，其實卻是素的……”腦中如陰霾的天空忽然透出一道金色的陽光，一切豁然而解。我不禁苦笑，“嘉秬妹妹，你若不是那麼警醒，不是那麼忠勇，何至於遭此滅頂之災？”
芳馨與紅芯相視一眼，都不敢言語。南廂中靜悄悄的，芳馨擺箸，紅芯布菜。忽然高曜的辱母李氏過道：“二殿下請大人去啟祥殿一道用晚膳。”
我笑道：“這就去。”說罷命人端了飯菜去啟祥殿。
高曜與丫頭們寫完了字，依舊纏著我說故事。狂風驟起，烏雲蔽月，五月的天氣說變就變。丁香樹早已偃俯難支，唯有日晷上的銅針兀自巋然。今夜恐怕會有大雨。也好，下了雨便不會這樣苦熱了。
高曜興致盎然地看著我，我略一思想，微微一笑道：“昨天是端陽節，便說個端陽節出生的人的故事，可好？”
高曜笑道：“玉機姐姐快說。”
我娓娓道：“齊國的靖郭君名叫田嬰，曾做齊國的國相十一年，封於薛地。田嬰有四十幾個兒子，其中一個小兒子叫做田文，是一個最卑賤的侍妾在五月初五那一日所生。他剛剛出生，田嬰便命侍妾拋棄這個兒子。但田文的母親違背了田嬰的命令，悄悄養大了他。田嬰甚是憤怒，責備田文的母親陽奉陰違。田文忙伏地道：‘文斗膽請問君，何故不肯養大五月所生的兒子？’
“田嬰道：‘五月出生的兒子，將來定然長得和門楣一樣高，會妨害父母雙親。’
“田文又問道：‘請問君，人的命運是上天所定，還是門戶所定呢？’
“田嬰答不出來。田文便道：‘若人受命於天，君又何必憂愁？若受命於門戶，那麼何不加高門戶？’田嬰無言可答，從此對田文另眼相看。
“很久之後，田文又問田嬰：‘兒子的兒子叫做什麼？’田嬰答道：‘孫子。’田文又問：‘那孫子的孫子呢？’田嬰答道：‘玄孫。’‘那玄孫的孫子又是誰？’田嬰嘆道：‘這卻不能知道了。’
“田文道：‘父親三朝為相，齊國卻不曾得到尺寸之地。父親富累萬金，門下卻無賢人。父親的後宮踐踏綾羅，門下士人卻無短褐。父親的僕從吃肉羹，賓客卻食谷糠。如今父親厚積錢財，秘藏珍寶，誓要傳給後世不知為誰的人，卻忘記國家日衰。文甚不以為然。’
“田嬰甚是讚賞，便讓田文主持家中賓客往來之事。田嬰漸漸揚名於諸侯之間。諸侯請田嬰立田文為太子，田嬰便應允了。田嬰死後，田文代父掌管薛地，世稱孟嘗君。”[46]