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芳馨連忙叫外面的小丫頭進來服侍漱口。我翻了個身，合目嘆道：“周貴妃自幼便如此不凡，難怪聖寵不衰。”
芳馨一面打扇一邊道：“聽說陛下自小便跟隨周貴妃念書練劍。周貴妃還有一位孿生姐姐精研火器，陛下如今在火器整造上的造詣，卻是隨這位大周郡主學的。”
原來她和我一樣，也有一位孿生姐姐。我甚是好奇，支起身子道：“那周貴妃的姐姐呢？”
芳馨道：“十幾年前嫁於廢驍王，才兩年，便難產薨了。當時貴妃甚是傷心，親自扶靈北上，足足過了一年才回朝。”
我想了想道：“啟春姐姐說，周貴妃入宮七年，生了二子二女，如今宮中怎麼只有一位皇子和兩位公主？還有一位皇子呢？”
芳馨道：“陛下當年大婚時昭告天下，若與周貴妃有子，那第二個皇子便要過繼給絕嗣的輔國公家，繼承輔國公的爵位。”
我大驚道：“周貴妃竟捨得皇子出嗣別家？陛下竟也同意？”
芳馨道：“據說這是兩人大婚前的約定，陛下若不應允，貴妃是不肯入宮的。”
我慨然無語，腦中滿是那一抹淺秋色背影斜倚在周貴妃肩頭的情景。她挺秀澹然，似雲海之巔的寒松，不日便羽化飛升。恰巧他斜倚的姿態充滿了芸芸眾生小心翼翼的渴求意味。
忽見綠萼輕輕掀開竹簾，探頭進來查看。芳馨笑斥：“又沒規矩了，探頭探腦地做什麼？”
綠萼忙進來，笑道：“奴婢剛剛外面回來，不知道姑娘醒了。只說悄悄看一眼，誰知便讓姑姑瞧見了。”
芳馨笑道：“這會兒天正熱，你上哪閒逛了？趁姑娘睡著，你們一個一個都偷懶。”
綠萼道：“奴婢並沒有偷懶，只想著天氣越來越熱，姑娘若一時沒有胃口，讓小廚房熬些荷葉粥喝倒好，因此去益園的池子裡，掐了好些荷葉回來。還摘了兩朵荷花，都供在大缸子裡了。”
我坐起身，整整衣裙：“外面熱得很，難為你還去益園為我摘荷葉。”
綠萼笑道：“如今還沒用冰呢，哪裡就這樣熱了。才剛奴婢回宮時，正碰見皇后宮裡的惠仙姑姑來找姑娘，現在外面候著呢。”
我忙道：“怎不早說？快更衣。”
換過衣裳徑直走到南廂，只見惠仙正在門首等候。桌上放著滿滿一杯涼茶，天氣雖熱，她卻無心去飲。眉眼低垂，難掩煩難之色。
我笑道：“姑姑不在娘娘身邊，怎的親自來了長寧宮？”
惠仙忙端端正正地行了一禮，說道：“奴婢實在沒有辦法了，只能來請大人去勸勸我們娘娘。”
我疑惑道：“何事？”
惠仙嘆道：“這也是娘娘一向的心病了。昨夜陛下與周貴妃在清涼殿坐了一夜，娘娘心裡本就不自在，方才陛下在書房犯頭暈，跌了一跤。恰逢車女巡來請安，都聽了去，三言兩語一激，娘娘便大怒，這會兒正下旨要嚴懲周貴妃。”
清甜的茉莉花茶中飄著點點碎冰，涼涼的喝下去，沁人心脾。誰又會理會寒意在腹中激盪的微微痛楚？“這也確是貴妃行事不當的緣故，難怪娘娘生氣。又何必勸？”
惠仙道：“奴婢打聽過了，陛下靠在貴妃身上睡了一宿，倒是貴妃一夜未曾合眼。且貴妃多次勸陛下回宮。貴妃實無大過。如今陸貴妃的事情還未了，娘娘實在不宜在宮中樹敵。還請大人看在熙平長公主的分上，勸一勸娘娘吧。”
皇后如此痛惡周貴妃，在外人看來亦不過是冷冷相待，並無出格之處，否則早就被皇帝尋故廢去了。這其中想來有惠仙時時規勸的功勞。可惜皇后雖明理，耳根子卻軟，易生怒氣，為人擺布。我嘆道：“娘娘向來最信任姑姑。姑姑若勸不住，我又有什麼法子。況且前些日子皇后娘娘還對我有疑心，此事又牽涉周貴妃，只怕我難以啟齒。”
惠仙道：“小事上娘娘有時還肯聽奴婢一語。這樣的大事，又有車女巡在一旁助著皇后，奴婢實在是無從說起。”說著跪了下來，“自陸貴妃之事，皇后身邊唯有大人。大人若不顧念娘娘和二殿下，奴婢還能指望誰？”說著眼圈一紅，流下淚來。
我忙扶她起身：“姑姑的忠心，玉機明白。”
惠仙拭淚道：“奴婢知道大人的顧慮。大人只管試一試，奴婢也在一旁說和，可好？”
我無奈，只得點頭應允。只見芳馨進來道：“奴婢已經備了步輦，姑娘這就去守坤宮麼？”說罷雙手奉上皇后賞賜的紅寶石蝴蝶簪。惠仙親自為我戴好，方一齊出了靈修殿。
在椒房殿門口迎面碰上正要去遇喬宮傳旨的商公公，惠仙忙拉住他悄悄道：“公公且等等。”商公公看了我一眼，便候在宮門外。惠仙隨我入殿。
只見皇后陰沉著臉坐在上首，車舜英在下道：“娘娘既已下旨懲戒，還請息怒。”
皇后恨恨道：“本宮只嫌不夠……”轉眼見我來了，便端坐受禮，指著榆木雕花椅讓我坐了。
車舜英轉身向我道：“大日頭曬著，難為姐姐這會兒過來請安。”
我不理她，只起身施禮：“臣女是來謝恩的。”
皇后微笑道：“這會兒才來，看來新榻好睡。”
我恭謹道：“臣女謝娘娘賞賜。”
皇后看了一眼惠仙道：“你剛才去哪裡逛了？怎麼與朱大人一道來了？”
惠仙忙跪下道：“是奴婢去長寧宮請朱大人過來的。”
皇后蹙眉：“這是何意？”
我躬身道：“臣女斗膽，已請了商公公暫且候在殿外，請娘娘聽臣女一言。”
皇后甚是不快：“這麼說，你是有本而來。”
我微笑道：“臣女聽聞娘娘下旨嚴懲周貴妃。不知都罰了什麼？”
皇后道：“本宮罰她六個月不能侍寢，還有闔宮上下一年的俸銀。”
我微微冷笑：“這樣罰倒不如不罰的好。損傷龍體乃是大罪，當降級才是。皇后何不照宮規嚴懲，降貴妃為妃、嬪、媛、姝，如此方能懲前毖後。”
皇后一怔：“嬪以上降級得請皇上聖旨，此時龍體抱恙，本宮怎好去請旨？”
我笑道：“既然如此，何不等聖體小瘳，娘娘再親自去請聖旨？周貴妃有錯，娘娘只管照章行事，聖上也無話可說。若急於一時，罰得又不足，宮中上下只會說娘娘含妒懲罰周貴妃，卻又畏懼聖上的寵愛，不敢請旨降她的位分。若來日陛下一高興，仍舊讓周貴妃陪侍，娘娘那時又當如何自處？”
皇后遲疑道：“這……”
我淡淡道：“這條宮規里，最有分量的是降位，只因降位需要聖旨。聖旨一下，方才坐實了周貴妃損傷龍體的罪名。就算陛下過後要擢升她，也得等她立了大功或是再次懷孕生子。若不能降位，倒不如暫且忍耐。”