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紅芯和綠萼頓時笑了出來，紅芯道：“姑娘還和在府中一樣怕熱。”
綠萼笑道：“往年的端午節夜宴，都在行宮景園的金沙池上。吹著湖風看歌舞，那才叫涼慡。皇城裡總是熱些的。”
夜宴開在定乾宮西面的延秀宮中。延秀宮的主殿是清涼殿，建築在丈許高的石台上，前後以十二根通天雕花木柱支撐，無門無窗，無牆無檻。南面一個深闊高台，寬三進，深兩進，疊檐飛角，雕樑畫棟，甚是壯觀。正可做戲台。
清涼殿中早擺開一溜七張圓桌。正中一張最大，徑直丈許，只向南擺了三張楠木闊椅和幾張榆木交椅。林妃帶著信王世子高暘側身坐在右首第一張桌邊，睿平郡王高思誠坐左首第一張桌。睿平郡王懷抱兩歲的幼女，董妃親自餵了幾口梅子湯，方讓辱母抱著。熙平長公主一家坐右首第二張桌。左首第二張桌邊已經坐了陸貴妃與周貴妃，皇子公主和母親同席。右首第三張桌還空著，那是昇平長公主的座次。左首第三張桌上，三位女官都已到了，正自說說笑笑。
清涼殿亮如白晝，燭火都用琉璃罩籠住。桌上鋪了金色葡萄葉暗紋緞子，布陳銀杯銀碗。忽聽熙平長公主笑道：“朱大人來了。”
林妃和高暘本側身坐著，高暘聞言身子一跳，忙轉過身。只見他一身寶藍綢衫，腰間掛著一枚青白色碧竹香囊。我微微一笑，上前向林妃盈盈拜下：“臣女長寧宮女巡朱氏拜見王妃，王妃萬安。”
林妃道：“快起來。”說著拉起我的手上下打量，抿嘴一笑，“果然是不同了。如今做了女官，這通身的氣派，斷不是當日長公主府中的一個黃毛丫頭了。”又向熙平長公主笑道，“到底是皇妹會調教人，調教出來的丫頭也不輸於公侯家的小姐。”
當著眾人的面，我不禁臉紅：“王妃謬讚，臣女何以克當？”
林妃拿起帕子握著嘴笑：“做了官果然是會文縐縐地說話了。”
我又向高暘行禮。經月不見，高暘臉上的暗瘡消了些下去。他起身還禮，方覺他又長高了不少。“許久不見妹妹，妹妹近來可好？”我正要答話，他又問道，“孤送與妹妹的玉珠，怎不見妹妹戴著？玉珠觸體生涼，妹妹又素來畏熱，這暑熱的天氣，戴了正好。”
我大窘，低頭答道：“多謝世子關懷。玉珠珍貴，臣女恐跌壞了，平日謹慎收藏，不敢擅佩。”
高暘笑道：“東西雖難得，但若妹妹不戴，便與魚目有何分別？若說怕跌壞了，孤再送一個就是了。”
我正不知如何作答，林妃忙解圍道：“雖然自幼常見，但如今玉機已是女官，怎還用舊時稱謂？當尊稱一聲大人才是。”
高暘不以為意道：“明明是舊相識，偏要冠個大人的稱謂，好不俗氣。妹妹是大人還是宮女，是小姐還是奴婢，在孤的眼中，她都是玉機妹妹。”
林妃搖頭微笑道：“還是沒改了這放誕無禮的脾性，就知道淘氣！”
忽見熙平長公主向我招手，我忙告了罪，走去向長公主和曹駙馬行禮。長公主笑著扶起我，問道：“府里的丫頭使著可還順手？”
我笑道：“紅芯很好。”
熙平笑道：“那天晚上的事本宮聽皇后說了。你既懂道理，又肯費心，孤果然沒看錯你。”
我嘆道：“殿下過譽。臣女只是不忍二殿下因王氏的緣故為聖主厭棄，諸母側目。就算廢——那一日真的到了……”
熙平忙道：“能熬過去才有好日子。你要察言觀色，謹言慎行，好好守著二殿下，不怕沒有出頭的那一天。”
我恭敬道：“玉機謹記殿下的教誨。”若裘後真的被廢，高曜便失去了嫡子的名分，於次又不為長，日後封一郡王，出宮開府，已是極大的榮耀，又談何“出頭的那一天”？我也只盼著平平安安地出宮嫁人，不知這些算不算“出頭”呢？想到此處，只覺了無意趣。
柔桑亭主正與兩位公主在不遠處玩耍，轉頭見我來了，頓時拋下公主，飛奔過來。只見她穿著嫩黃綢衫與牙白長裙，長裙踩在腳下，險些跌了一跤。熙平一把將她摟入懷中，為她擦去額上細密的汗珠。早有辱母遞了乾燥的巾子過來，熙平親自將手伸到柔桑背心裡，吸乾身上的汗水，一面說道：“女兒家要有女兒家的樣子，強人一般，成何體統？”
柔桑嗔道：“玉機姐姐來了，母親也不使人叫我過來。”
熙平笑道：“你玉機姐姐如今是從七品女巡了，比你還高了半級，你還一口一個玉機姐姐，還不乖乖地行禮。”
柔桑忙斂衽行禮，說道：“柔桑拜見朱大人，朱大人萬安。”我忙還禮。
柔桑忽閃著蝶翼一樣的長睫毛，脆生生道：“玉機姐姐不在府里，日子當真無趣。柔桑好久都沒有聽姐姐說故事了。玉樞姐姐說的那些，柔桑不愛聽。”
我笑道：“亭主可常進宮來，和二殿下一起到我的靈修殿來聽故事。”
柔桑扁其嘴道：“都怪母親，好好的送姐姐進宮。我拿什麼比二殿下呢？想聽姐姐說個故事都沒有！”
熙平假意將臉一沉：“又胡言亂語了！”
我勾起食指，輕輕颳了一下柔桑的鼻尖，笑道：“還是這樣刁鑽。”
熙平笑道：“柔桑別纏著玉機姐姐了，她還要去向董妃和各位貴妃請安呢。”
柔桑道：“下次我進宮來，姐姐一定要說故事給我聽。”我應了。忽而鼻子一酸，忙低頭告退。
睿平郡王高思誠的容貌與皇帝有七八分像，一身月白五龍長袍，腰間懸著一管碧玉短笛。董妃容貌平平，頭髮微黃，肌膚雖細緻，卻不夠白皙。待我行過禮，她早讓丫頭奉上一隻尺半見方的大錦盒，揭開一看，是一套二十隻白玉編磬，旁邊還躺著一枚小玉錘。每隻白玉磬大小不一，雕著精細的花樣。董妃道：“朱大人入宮多日，本宮無緣識見。我家王爺自來愛好音律，府里沒有別的，唯有這些。大人留著自己賞玩也好，賞人也罷，小小薄禮，略表敬意。”
我忙令丫頭受了，鄭重道謝。睿平郡王的女兒松陽縣主才兩歲，生得玉雪可愛，正在辱母懷中好奇地看著我。忽然看到我手上的紅珊瑚梅花香珠，便咿咿呀呀地伸手要。辱母哄了兩句，她便小嘴一扁，大哭起來。董妃頗為尷尬，紅了臉道：“小女無識，請朱大人不要見怪。”
我微微一笑，除下手上的珊瑚珠串，遞給了松陽縣主。松陽縣主雙手扯著珠串，湊在鼻端聞個不住。我依依告退，向兩宮貴妃請了安，方與錦素等坐在一起。
錦素手執紈扇，掩口一笑：“這裡坐著的王妃公主，各個都拉著玉機姐姐說個不住，越發顯得我們是沒人疼沒人理的了！”
易珠忙道：“可不是麼？”說著親手斟了一杯茶雙手奉上，“玉機姐姐辛苦了，還請潤潤嗓子吧。”