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回到殿中，芳馨奉上茶來，一面道：“奴婢仔細查問了原來服侍王氏的兩個小宮女。四月二十日，殿下上學去後，永和宮一個二十六七歲的宮人借於大人向姑娘要東西的名頭，來見王嬤嬤。這宮女大約是王嬤嬤舊識，兩人也不知說了什麼，在茶房裡好一會兒才走。”
我想了想，說道：“錦素的丫頭與我的一樣，都只有十二三歲。若真是錦素告發了我，想來不會遣一個並不熟識的宮女來。這個宮女，要麼是自作主張來的，要麼是別人遣來的。”
芳馨小心道：“姑娘，您看會不會是杜衡……”
我嘆口氣道：“只要不是錦素，我總還可以想想。”
芳馨道：“姑娘似是很在意於大人。”
我正要說話，忽聽有人拍打宮門。芳馨道：“這雨才剛停，怎麼這會兒有人來？”
小丫頭去開了門，只聽史易珠笑道：“還是玉機姐姐會樂。這紙蓮花和丁香花一齊漂在水上，奼紫嫣紅的，煞是好看。”
我連忙迎出去，笑道：“雨後新風，當真是貴客！妹妹快請進。”只見史易珠已換了一件粉色短襖，一手拿著紈扇，一手提著長裙，款款走了過來。身後跟著一個小丫頭，手中捧著錦盒。
史易珠一笑，露出珍珠貝齒：“我來給姐姐送東西。”望見書案上倒扣的書，又道，“原來姐姐在看書，擾了姐姐了。”
我微笑道：“做個樣子罷了。”
史易珠打開錦盒，只見一列突厥玉[44]墜裾躺在盒中，微微透明的天青色，沒有一絲鐵線，一望而知是波斯所產的上等玉石，比她送與錦素的白玉墜裾要貴重得多。史易珠道：“這是妹妹的一點心意，望姐姐笑納。”
我忙推辭：“無功不受祿——”
史易珠笑道：“姐姐放心，這套墜裾，是一個波斯商人送與我父親的。前日父親送了三套墜裾進宮，白玉的我送了錦素姐姐，突厥玉的就贈與姐姐。我那裡還剩著一套青玉的，留著自己戴。”
我還要推辭，史易珠忙又道：“這是妹妹的一片心意。若姐姐覺得妹妹仗著家裡有些銀子，便送些貴重東西來炫耀，那姐姐只管不收，妹妹從此也不敢再親近姐姐。”
我只得令綠萼上來收了：“卻之不恭，那就多謝妹妹了。”
史易珠笑道：“你我姐妹，何必客氣？”說罷也不坐下，也不飲茶，轉身望著滿院子雨水，不覺羨慕道，“還是自己獨居一宮的好，想怎麼樂都無人約束。”
我笑道：“妹妹住在周貴妃宮裡，一應瑣事都不用自己勞心，且貴妃也不拘束你，還有什麼不足？”
史易珠笑道：“遇喬宮現住著兩位公主，丫頭辱母的一大群，再加上我，一宮都是人。姐姐這裡好，動靜皆宜。”
我隨手倒了些水在硯中，一面研墨一面笑道：“都是你看我好，我看你好罷了。妹妹若閒了，只管到長寧宮來，我這裡的丫頭整日無事，也只是玩。你天天過來和她們胡鬧，我也不管。”
史易珠恍若無聞，只輕聲道：“皇子也比公主好。金枝玉葉都嬌氣得很！”我自幼耳目靈敏，她說得雖輕，我卻全聽在耳中。遂淡淡一笑，只做沒聽見。
史易珠看了好一會兒，方回過身笑道：“如今那位王嬤嬤也走了，在這長寧宮裡，除了殿下，再沒人大得過姐姐。姐姐博聞強識，又常與殿下在一起，只怕連大書房裡的夫子都比不上姐姐要緊了。”
我丟下墨，笑盈盈地望著她：“妹妹平常從不抱怨，也不說這樣沒根的話，今天是怎麼了？莫不是在遇喬宮受了委屈？”
史易珠臉紅道：“並沒有受委屈。”
我想了想道：“其實章華宮與粲英宮都還空著，若由女官帶著公主獨居一宮，不是也很好麼？”
史易珠嘆道：“那剩下的兩宮自然是給新進宮的妃嬪，或是新生的皇子，哪能隨意賜給公主居住。只看昇平長公主，太后與聖上百般疼愛，也只是住在西北角上的漱玉齋里，便知道公主再得寵，也不能與皇子相較。”
我似乎察覺到什麼，卻不敢肯定。畫筆在紙上拖出長長一道，淡得只剩幾絲掙扎得筆直的墨跡。雨後清涼，我和史易珠一靠案，一倚戶，閒閒語罷。紅化青塵，今復為昔，剎那芳姿，不復入夢。
第十七章 金屋藏嬌
轉眼到了端陽，宮裡掛菖蒲艾糙，御膳房的江南御廚做了各樣口味的角黍，又從酒窖里搬出陳年的沅酒，兌了雄黃預備合宮飲宴時用。
據說往年的端午節都在景園裡過，今年因親征之事，便沒有勞師動眾地出宮。熙平長公主府早已送了小jú進宮頂了紅葉的缺，車家的小女兒車舜英也被封為從七品女巡，住進了思喬宮。離嘉秬和紅葉的亡故不過二十日，她們留下的空缺便又嚴絲合fèng。宮裡容不下緩緩的悲傷，只恐沒有新鮮歡悅的笑容。
小jú是長公主身邊的小丫頭，比我大一歲。進宮之後，我為她改名為紅芯，視她與綠萼一般。紅芯是我在長公主府的舊識，那時我是柔桑亭主的侍讀，她跟著慧珠為長公主傳話遞東西。我嫉妒她自由自在，她羨慕我可以在書房念書。當年無憂無慮的小女兒，如今的名分卻是主僕。我深恐她不慣，頭幾日也很少遣她做什麼。然而她很伶俐，很快與綠萼和芳馨熟識起來。到了端午，紅芯和綠萼竟至形影不離了。因紅芯是熙平長公主送進宮的，又與我自幼相識，我對她的信任，實在綠萼與芳馨之上。
五月初五這一日，親王郡王都要帶著王妃世子、郡主縣主進宮赴宴，熙平長公主也攜曹駙馬與柔桑亭主進宮來。
尚太后與太祖生三子一女，長子高思諺便是當今聖上，次子睿平郡王高思誠已成婚數年，王妃董氏出身平民。三子昌平郡王高思誼未滿十八歲便被皇帝遣到西北邊境戍守，至今尚未婚配，端午亦不能回京。信王高思謙與熙平長公主高思語都是太祖的陳廢貴妃所生。信王在太祖朝時還只是個郡王，當今皇帝大婚時，擢升為親王，娶的是司納林源之女林氏。我在熙平長公主府時常見到這位林妃。
午歇後，我沐浴薰香，準備參加晚上的宴飲。
綠萼梳頭，紅芯打扇，我坐著一動不動，仍覺氣悶。綠萼打開衣櫃笑道：“今天赴宴，就不要再穿白衣了。奴婢看前兩天皇后賞下的蝴蝶蘭單衫很好，姑娘就穿那件如何？”
我對鏡比著一朵珠花：“皇后愛紫，但凡這樣的場合，她自然著紫衫。我怎麼能與皇后著同一色？被別有用心的人看到，倒要抱怨我恃寵而驕。不如就穿那件酡紅木槿花的，又鮮艷又熱鬧。”
綠萼紅了臉道：“是，奴婢想得不周。”說著拿出那件酡紅色廣袖長衫，又在左腕上籠了一串昇平長公主所贈的紅珊瑚梅花香珠。剛剛穿戴好，皇后便派宮人來催了。黃昏時分，地上灑了清涼的井水。水汽蒸騰上來，更覺煩熱不堪。我一把奪過紅芯手中的紈扇，扯住領口不停撲風。