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四月二十二日晨省時，陸貴妃終於來了，此時離嘉秬辭世，已足足七日。她身著藕色珍珠地茶花紋亮紗長衣，挽著咼墮髻，只以珠花為飾。容光煥發，更勝往日。
眾人坐定。皇后向陸貴妃微笑道：“多日不見陸妹妹，妹妹的精神益發地好了，竟不像是生過一場大病的人。”
陸貴妃欠身道：“賴天恩庇佑，又得娘娘關懷，臣妾的病自是好得快。”
皇后道：“本宮記得妹妹當在宮門口跪足十日——”說著端起白瓷茶盞，輕輕吹散茶沫，啜了一口，忽蹙眉道，“本宮早說過，早膳前不宜飲濃茶，今天茶房是誰當差？革她一月的用度！”
惠仙忙躬身接過茶盞：“是奴婢的疏忽，今晨奴婢睡過了。恰巧茶房新來了兩個宮人，奴婢沒來得及去叮囑一聲，因此才濃了些。”
皇后冷冷道：“你是管茶房的？那桂旗與桂枝又是做什麼的？既然她們沒交代清楚，便連她二人的用度也一併革去。”
惠仙道：“娘娘，桂旗和桂枝一向當差謹慎，這樣要緊的事情，她們怎會不交代清楚？想是宮人新來，未掌握好分寸，還請娘娘寬恕這一次。若明天還不好，再一併罰過不遲。”
我暗暗點頭。只見惠仙身著天青色方勝綾紗半袖，換著高髻，簪著兩支雪青堆紗宮花，與尋常的執事宮女一般打扮，並無半分出格。想起前晚她拿著畫像在皇后面前湊趣，何嘗不是在為我說話？皇后身邊的第一人，難得竟如此敦厚。
只聽皇后道：“也罷，就依你。”又向陸貴妃道，“陸妹妹還剩著幾日，也免了吧。若跪出舊病來，就不好了。”陸貴妃忙謝恩。
皇后道：“還有一事，徐女史過身也有一陣子了。陸妹妹宮裡還少著一位女官，本宮看御史中丞車回的小女兒車舜英就很好。前些日子隨她母親順義君進宮請安，十分安靜懂事。本宮已和她母親說了，讓她到你宮裡做個女巡。不知妹妹可願意？”
陸貴妃微笑道：“多謝皇后恩典。”
牽著高曜的小手從守坤宮出來，淺金日光如陸貴妃身上的亮紗，溶溶澹澹落在每個人的身上臉上。錦素拉著高顯的手走過來。兩個小兄弟一見面便不肯安靜，你追我趕奔下玉階，劉氏和李氏兩個辱母在後面追之不及。
我心知必是錦素和史易珠——或是她們身邊的人將畫像之事告訴了王氏，一時不知怎樣面對，正欲加快腳步追上高曜，忽聽錦素喚道：“玉機姐姐請留步。”
我不得已停下腳步，轉身道：“妹妹有何指教？”
錦素尚未察覺我的心緒，與史易珠一道上前，微笑道：“有一事要請教姐姐。”
我笑道：“是皇后下旨裁了辱母的事麼？”
錦素和史易珠相視一眼，小心翼翼道：“不瞞姐姐說，平日裡照料大殿下的事情大半都是溫嬤嬤做的，如今溫嬤嬤乍出宮去，剩下的劉嬤嬤有些不得力，我也不懂得這些，因此宮裡亂作一團。請問玉機姐姐，皇后娘娘為何驟然下旨裁剪辱母？”
我見她說得可憐，不禁有些心軟：“我也不知道。前日皇后深夜召見，以周貴妃像之事質問於我，我費了許多口舌才得以消除皇后的疑慮，這會兒還心有餘悸。皇后的懿旨，又如何會與我這進宮才剛二十日的人說？”說著，只細看她二人的神色。
錦素奇道：“姐姐在自己的宮裡作畫，愛畫誰便畫誰，皇后連這也要管？”頓了一頓，方才恍然道，“玉機姐姐這是在疑心妹妹麼？”
史易珠道：“雖說當日看畫時只有我和錦素姐姐在，但我們二人只覺那畫像是姐姐閒時作來自賞的，我二人怎會以此事構陷姐姐？姐姐再想想，或是別有用心的人看見了，又或是我二人回宮告訴了別人……那也說不定。”
錦素轉頭看了一眼杜衡，低頭道：“妹妹只向母親說過。”
史易珠道：“我曾向周貴妃提起過，貴妃囑咐我不要將此事再說與別人聽，因此妹妹便沒再向第二人提過了。”
我嘆道：“究竟是我自己不小心。此事不必再提，二位妹妹也別往心裡去。”
史易珠道：“若身邊有人窺伺，天長日久，誰沒有一星半點的錯處被拿住？如此這宮裡還有咱們的立足之地麼？如今看來，不單是姐姐，連錦素姐姐和我，還有那位即將進宮的車女巡，都不得不小心些了。”我點點頭。史易珠見錦素髮呆，便又添一句：“錦素姐姐說對不對？”
錦素恍然道：“妹妹所言甚是。”
我知道錦素已對杜衡起疑，便不忍再追究。遂拉起錦素的手道：“此事我不當提起，讓二位妹妹為難了。”
史易珠忙道：“這是jian人作祟，怎怪得姐姐？姐姐若不說出來，咱們姐妹平白生分了，這才真的為難。”
聞得“jian人作祟”四個字，錦素的指尖在我手心中陡然一涼。她縮回雙手，垂首欲深。我笑道：“該走了，連公主們都走遠了。”
午膳時狂風驟起，彤雲密布，午後嘩啦啦下起雨來。雨幕之中，丁香花一一凋落，日晷的銅針被雨水沖刷得閃閃發光。小丫頭們也不顧風雨，關了宮門，拿木板將排水陰溝堵上，不多時，院中便積了半尺深的雨水。雨停後，南方一道彩虹高掛在定川殿頂。眾人一面看彩虹，一面拿出平日糊的紙船和蓮花，嘻嘻哈哈放在水中。小船悠悠靠在丁香花壇下，落花托著雨滴，砸落舟中。
我和高曜站在啟祥殿門口向南張望。高曜問道：“玉機姐姐，天上為什麼會有彩虹？”
我笑道：“有一則遠方的傳說，說彩虹是上天與萬民約定的憑證。”
高曜問道：“什麼憑證？”
我娓娓道：“許久以前，萬民未經教化，常做許多壞事。上天便下了一場大雨，歷經三百日夜不絕，全天下都變成汪洋大海。有一個義人知道洪水要來，便早早造了一隻大船避難。相信他的人都上了船，他又收留了許多飛禽走獸，眾人齊心合力，一起挨過水災。洪水之後，這位義人以太牢祭天，天上便現出一道七色彩虹，約定從此再也不以天災毀滅下界，萬民才得以繁衍子嗣，休養生息。”[41]
高曜想了想道：“夫子說過，不教而殺謂之虐。[42]既然萬民未經教化，上天又為何降下災禍？豈不是太過不仁？”
我一怔，不禁又驚又喜：“殿下所言甚是。”
高曜又道：“夫子還說，虹是不祥之兆。”
我淡淡道：“殿前之氣，應為虹蜺，皆妖邪所生，不正之象，詩人所謂蝃者也。於《中孚經》曰：‘蜺之比，無德以色親。’[43]”
高曜側頭道：“姐姐說的故事，是災後有虹；夫子則說，虹主妖邪。原來中外所說，都是一樣的，霓虹總是伴著災異而生。”
正說著，芸兒拿了幾隻紙船過來，我忙道：“殿下隨他們去玩吧。”