第13頁
啟春道：“寶劍替忠臣鳴冤，才是一柄正氣浩然的好劍。”
史易珠一直默默不言，這時忽然說道：“以珠寶與美人換得江山，亦屬上算。珠寶可以再取回，只是美人徒增齒歲，未免可惜。在越滅吳的故事裡，臣女最喜歡范蠡。臣女以為春秋一世，論保身全族的智慧，無人能出其上。”
啟春瞥她一眼：“史姑娘可真是三句不離本行。那陶朱公雖是你家行當的祖宗，可也不用說得好似天下無敵。”
史易珠倒也不以為忤，只淡淡一笑道：“啟姑娘說的是，小妹失言。”
封若水道：“史姑娘的話倒也全非虛言。范蠡知道越王勾踐可與之同患難，不可與之同富貴，又覺身以大名行天下，難以久居，故泛海浮桴，以交易有無為生。後世之中，只有留侯張良差可比擬，但留侯也並非棄位而去。天下之間，陶朱公只有一個而已。”
謝採薇瞟了啟春一眼，笑道：“這陶朱公有何軼事，我還沒聽過呢。封姑娘博學，就說給我們聽聽。”
眾人都顯得興致勃勃，唯有邢茜儀清冷一笑，甚是不屑。
陸貴妃亦道：“陶朱公的故事本宮也記得不甚清楚了，就請史姑娘為大家講解一次。”
史易珠方娓娓道：“范蠡浮海於齊，變姓名耕於海畔，居無幾何，致產數十萬。齊人請他做相國，他卻說：‘居家致千金，居官致卿相，此布衣之極也。久受尊名，不祥。’乃歸相印，盡散其財，懷其重寶，間行以去。到於陶縣，沒過多久，便又資累巨萬。某日，范蠡的中子在楚國殺人，范蠡遣少子持千金去救。夫人不願少子居於長子之上，於是范蠡只好遣了長子去。長子惜金，致中子在楚國被斬。范蠡便道：‘長子少與我俱，見苦，為生難，故重棄財；少子生而見我富，豈知財從何來，故輕棄之，非所惜吝。長子不能棄財，故卒以殺其弟，事之理也。’後范蠡老死於陶，世稱陶朱公。”
錦素道：“這樣有胸襟有見識的男子，也不枉西施隨他一世了。”
邢茜儀淡淡道：“范蠡將西施送入吳國，任西施在吳宮受苦多年。我倒覺得西施定是投湖死了。隨范蠡泛舟西湖，不過是後人一點悲憫的想像罷了。”
啟春道：“西施隨范蠡而去，確是後世女兒家的一點痴心罷了。”
大殿之上都是未嫁閨女，自是不好公然討論范蠡與西施的情事。邢茜儀與啟春的話，雖然冷峻，卻也得體。殿中靜了片刻，眾人紛紛飲茶，呵出溫熱蘭香，權當感慨唏噓。
良久，方聽貴妃道：“史姑娘的故事甚好。賜文房四寶。封姑娘才情見識俱佳，賞翠玉詩笥一隻，望你日後多有佳作。”封若水和史易珠接了賞賜，深深謝恩。
第五章 屈伸為靈
夜深了，芳馨來陂澤殿接我。見我身後的紅葉和綠萼都捧著貴妃賞賜的禮物，頓時雙目一紅，歡喜道：“恭喜姑娘。從此以後，姑娘便是宮中的女官了。能服侍姑娘，是奴婢畢生之幸。”雖極力抑制，她的聲音仍不免顫抖。即使入選，亦不過是小小侍讀，我不明白她為何喜極而泣，更不明白這“畢生之幸”從何而來。
夜色悠遠，星辰如豆，清風徐徐，槐香滿懷。我凝視片刻，芳馨似感失言，垂頭不語。我微笑道：“姑姑言重。自此之後，我與姑姑便是一體。姑姑可願與我禍福與共？”
芳馨躬身道：“是。奴婢此身，都是姑娘的了。”說著為我披上斗篷，“晚風涼，姑娘還請添衣。”我道了謝，與她攜手下殿。
一行人正要出延襄宮，忽聽若蘭在身後道：“奴婢若蘭拜見姑娘。”我回身道：“若蘭姐姐請起。不知何事見教？”
若蘭笑道：“我們姑娘說，晚上想和姑娘說話，不知道姑娘幾時得空？”
我點頭道：“你們姑娘愛幾時來便幾時來，我等著她便是。”
出了延襄宮，向東走到東二街，轉向北行。不多時，但見左首一道側門，上書“思喬宮”三個字。芳馨道：“這是守坤宮東邊的思喬宮，西邊還有遇喬宮，歷來是後宮最尊貴的妃嬪的住所。因為這兩座宮殿分列守坤宮東西，因此宮裡人也叫它們東宮西宮。現今東宮中住的是陸貴妃，西宮中住的是周貴妃。思喬宮北面是粲英宮，姑娘今晚便宿在那裡。”向北一望，只見啟春和謝採薇早已由丫頭扶著進了粲英宮的西側門。
粲英宮有南北兩進，主殿為凝萃殿。凝萃殿雖整潔，陳設卻十分簡單。我不由問道：“這宮裡一直沒有人住麼？”
芳馨道：“本朝自太祖始，嬪妃就不多。太祖只有一後一妃，當今聖上也只有一後二妃。因此後面的粲英宮、章華宮、永和宮和長寧宮暫無人居住，日常只留幾個人灑掃罷了。”說著，領我進了北面一進院子，但見後殿空空，東西面各四間廂房。芳馨領我進了西北角的房間。
南北兩間廂房，中間的小廳里擺著桌椅，上首懸一幅執筆仕女圖，供桌上的青瓷花囊，插滿了清香潔白的素馨花。下首的水曲柳木方桌上，擺著一套青白釉刻花茶具。
芳馨見南北兩邊廂房都無人居住，便說道：“其他房間都住滿了，只剩下這間，所幸姑娘還是先到的。姑娘就住在南面吧，北邊的廂房靠著角門，到了早晨恐怕有些吵。”
我點點頭。芳馨吩咐紅葉和綠萼將貴妃賞賜之物搬入房間。但見靠北一張黑漆鑲銅雕花大床，懸著天青帳幔，南面立著妝檯，上擺清漆妝奩。東窗下是長榻，鋪著嶄新的繡褥。
芳馨笑問：“姑娘看看，這房中的陳設可還滿意麼？”
我撫著衣柜上的蓮花刻紋，轉頭笑道：“這樣好的房間，我從來都沒住過。”
芳馨笑道：“是皇后娘娘下旨將粲英宮布置起來的。原來這些廂房都是空的，家什和陳設都是前兩天現從倉庫里尋出來的，有些都是前朝舊物了。只有被褥鋪蓋是奴婢們去年冬天新fèng的。”說著扶我在塌上坐下。
門外走進四個小宮女，捧著盥盆沐巾，紅葉和綠萼忙上來服侍我更衣沐浴。一切妥當，我便點了一盞燈，一面看書一面等錦素過來。芳馨道：“姑娘明天還要給皇后請安，還是早些歇息吧。”
我微笑道：“不急。紅葉，你去打聽一下，於姑娘住在哪個屋子裡，問問她在做什麼。”紅葉應聲去了，我又向芳馨道，“我還有話想和姑姑說。”
芳馨道：“不知姑娘有何吩咐？”
我笑道：“姑姑先前在宮中可聽到過什麼風聲麼？”
芳馨一怔：“什麼風聲？”我凝眸不語。芳馨這才醒悟，恭敬道：“姑娘是熙平長公主府推薦進宮的，皇后和兩宮娘娘自然是格外看待的。”
我笑道：“知道了。”芳馨頓時鬆了口氣。不一時，紅葉進來道：“於姑娘住在東南邊的廂房裡，現正在沐浴。”見我不說話，又問道，“姑娘要安歇了麼？”