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長公主淡淡一笑，命慧珠扶我起身：“小事罷了，不必放在心上。只望你今後飛黃騰達時，別忘了孤的舉薦之德才好。”
我磕了一個頭：“奴婢惶恐，永不忘長公主殿下的教養提攜之恩。”
長公主滿意地點點頭：“回去好好念書。宮裡幾位娘娘都是才德兼備的，若要考你，也不容易作答。”
我恭敬答允，站起身來退出耳房。
穿過後院北門，便是一條狹長的甬道。甬道北牆後是管家僕役居住的院落，隔著南牆是公主府的後院與花園。我們一家就住在甬道最西端的大院中，院中有一棵梨樹，是最僻靜的所在。
我記得父親說過，熙平長公主往宮中走動頻繁，尚太后與三個后妃並不因為她的兄長與姐姐參與謀反而摒斥她，反而對她十分優待。長公主產後失調，纏綿病榻一個多月，幾個御醫輪流值守長公主府，名貴藥材流水般送進府中。太后與皇后日日遣人來問，陸貴妃還曾親自出宮看望。三個后妃之中，長公主與裘皇后最為親厚，她盼我去服侍裘皇后所生的二皇子高曜，亦是理所當然。
思緒煩亂而沉重，腳步亦越來越慢。新年裡下了大雪，甬道兩邊高高堆起的雪，白天融化，夜晚又凝結成冰，被人一通亂踩，成了灰黑色。我小心翼翼地走著，渾身僵直。
長公主和裘皇后應當早已謀定。
穿堂風呼嘯而來，猛地撞入懷中。我合起斗篷，抱臂垂頭疾走，忽然腳下一滑，人往後仰倒。眼見要一跤摔倒，忽覺背心裡一隻溫軟的手掌又輕又穩地托住了我。
我轉過身，只見一個身著螭紋錦袍的英俊少年展顏微笑。我忙退後一步，屈膝行禮：“奴婢參見世子，世子萬福。”
此人是信王世子高暘，自小便隨王妃林氏來長公主府讀書玩耍。熙平長公主雖只是他的姑母，待他卻如親子，事無巨細，甚是盡心。高暘今年十四歲，自前年始就獨自出入長公主府，在府中亦十分隨意。因男女有別，我從來沒有和他一起讀過書，但每常在府中見到，也算是熟識的人了。
我往他身後一瞧，並不見有什麼人跟著。他清俊面孔泛出好奇的笑容：“你在想什麼？低著頭卻不看路！”
我勉強笑道：“謝世子援手。世子怎會在這裡？身邊也沒個人跟著。還是快回去吧，仔細長公主殿下找。”
高暘細細打量我的神色：“你不高興了？剛才姑母叫你去上房，和你說了什麼？魂不守舍的，連我跟著你都不知道。”
我心中煩亂，遂敷衍道：“殿下叮囑奴婢好好念書而已。世子想是剛進府，還是快去向殿下請安吧。”
高暘忽道：“聽說你要進宮去。難道你願意嫁給皇帝？他可大了你許多。”
我一怔：“奴婢進宮是做女巡的，並非為選妃。”
他不屑道：“既是入宮，又有什麼分別？我父王在府中，差不多好看的使女丫頭都成了他的侍妾，何況是皇帝？”
我無名火起：“天家之事，不可妄議。世子是孝順守禮之人，還是快去前面請安吧。”不待他說話，我低頭退步，轉身離去。
在我回身的那一瞬，餘光看見他向我伸出右手，口唇微動，眸中交織失望與愧疚之色。快步走出十數步再度回望，人已不見，視野中只余綿延空蕩的甬道。腳下濕滑，冷風如刀，懷中的手爐已然涼透。我獨自一人，一步一滑向西而去。
第二章 梨花忘典
我與玉樞自小同塌而眠，自宮中遣人來教導我禮儀規矩，我倆便分開居住。
冬去春來，時氣漸暖，院中的梨樹已蓬勃綻放。碎玉紛紛，瓊屑飄飄，打上來的井水常飄著幾片花瓣。雨後天晴，我坐在窗邊閒閒翻著一卷書，見昨夜還高高在上的梨花在風雨中密密落了一地，不由生出一絲“高岸為谷，深谷為陵”[4]的滄浪寥落之感。
少頃，玉樞走入院中，原來已不知不覺到了柔桑亭主下學的時辰。她沒有看見我，徑直走入屋子，取了一隻秘色大磁碟和自製的竹柄小花帚出來。此時她已換了一襲縹色衣裙，如被春風剛剛染綠的新葉，猶帶著初萌的羞澀。裙角綿延無邊的纏枝蔓糙，隨著她的腳步，慢慢纏住我的呼吸。她赫然穿著我的隱翠。羅裙翩然，玉樞在樹下掃起滿地落花。
玉樞躬身將落花捧到盤中，驀然仰首，正與我目光相遇。她站起身來，面色通紅，捧著瓷盤進退無措。我這才醒悟，原來玉樞並非貪愛這身衣裳，她是一心想進宮啊。每年春天，我們姐妹都會一起收集落花fèng制香囊，今年因選女官之事，她竟心懷芥蒂，拋開了我。
玉樞與我是一胞雙生的姐妹，我們的相貌身材幾乎一模一樣，她身著隱翠的模樣和神態宛如我在鏡中。玉樞呆了片刻，忽然背過身去。我去廚房拿了一隻竹箕，接過她手中的花盤，將落花傾入箕中。玉樞會意，打來井水，我倆如往年般將落花沖洗乾淨。流水嘩嘩地落在溝里，如我的心事傾出。潔白花瓣躺在略有青意的新箕中，帶著瑩瑩水珠，在陽光下有四散的流光。我們將所有落花都掃起洗淨，均勻地鋪在數隻竹箕中。自收集到鋪曬，玉樞始終一言不發。
我努力使自己的笑容不那麼生硬：“姐姐，你穿隱翠很好看。”
玉樞櫻唇微顫，不敢正視我：“這衣裳本是你入宮要穿的，你不能穿了，我才穿的。”說到最後，聲如蚊蚋，幾不可聞。
我笑道：“一母同胞，分什麼你我？我的衣衫就是姐姐的，姐姐喜歡就只管拿去好了。將來我進了宮，一定想辦法接你進宮。聽說宮裡的梨花很美，咱們還一起收花洗塵，曬乾了做香囊，可好？”我一口氣說完這幾句話，不知怎的，竟也觸動心腸，鼻子一酸，眼前一片模糊。玉樞低下頭，抬起簇新的袖子，胡亂拭淚。
忽聽門首有嬌音響起：“玉機姐姐在麼？”我倆匆忙收淚。一回頭，卻見柔桑亭主俏生生立在門口，身後是信親王世子高暘。
柔桑身著淡黃小襖，像一朵迎春花撲進我懷中，又拉著玉樞的手不放。我笑著扶好她，方行了一禮。
高暘這才緩步而入。自從上次在甬道一別，我和他足有三個月沒見。他又高了一些，兩頰冒出零星痘點，一張臉脫去了稚氣的輪廓，圓湛中微露稜角。一身竹紋長衣，腰下絲絛萬縷，風度翩翩，悠然閒適。我和玉樞連忙上前見禮。
高暘蹙眉道：“這是怎麼了？好好的哭什麼？”說著看一眼隱翠，笑道，“這件衣裳我見玉機妹妹穿過。難道你們兩個為爭衣服，所以惱了？”一語言中癥結，玉樞赧顏垂首。
我笑道：“我和姐姐才不會為了一件衣裳起爭執。”
忽聽柔桑嬌聲道：“玉機姐姐，我都有好幾日沒見你了，好容易我讓表哥帶我來，你只顧著和他說話！”
玉樞忙拉了柔桑的小手，帶她到院中的石桌邊坐下：“世子與亭主請稍坐，奴婢去沏壺茶來。”猶豫片刻，又叮囑我好生作陪。