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我入宮選女官的事情定下來後，就再也不必服侍柔桑亭主。每天上午跟著宮裡出來的姑姑學習宮中的禮儀規矩，到了下午無事可做，只看書習字打發時光。
母親每日雖忙，到了晚間仍忙著給我裁製進宮應選所著的春衫。她將絲線劈成極細的四股，摻入新紡的棉線之中，細細拈成一股，在燈下織成幾匹布。絲線是孔雀綠，棉線潔白，織出的布溫軟滑潤，不似棉布的粗疏，亦有絲綢的慡滑，白中閃翠，令人耳目一新。母親叫它隱翠。
聽說宮中尚儉，太祖登基也不過只穿著布衣龍袍。如今宮中亦少戴金玉，反倒民間百業興旺，許多官商都穿上了絲綢。當母親問我織布的絲線要什麼顏色時，我毫不猶豫地挑選了孔雀綠。聽宮裡的姑姑說，宮中目下只有一後二妃，以周貴妃最為得寵。
她的兒子高顯和女兒義陽公主是皇帝的長子長女，皇帝愛逾性命。隱隱有風吹出，說皇帝有立高顯為太子之意。我聽了，自是一心想服侍周貴妃的子女。聽說貴妃喜歡碧色，我若著隱翠做的衣衫，也能多幾分勝算。
自從玉樞知道我要入宮，心中似有不樂。平日與我有說不完的話，如今沉默了許多。雖然從不訴諸於口，但她看到隱翠時，總是流露出欣羨的神情。雖只匆匆一瞥，目光卻曜如閃電。母親便哄她說，待我參選的事情一了，便給她與柔桑亭主各織一匹隱翠。
新年過去了，母親總算輕鬆少許。這一日，母親做好了新衣讓我一試。衣衫上疏疏繡著幾朵白綠碎花，以銀絲滾邊。腰間系一條綠芙蓉長裙。雪白的中裙上，以隱翠絲線在裙角繡了纏枝蔓糙的圖樣。鞋尖還fèng制了一朵水色芙蓉花。新衣在身，我甚是歡喜。母親亦含笑看著我，對我的模樣誇讚不止。
我和母親正高高興興地品評新衣，忽見熙平長公主房裡的小丫頭小jú來傳話，說長公主召見。母親笑道：“這身衣裳也當由長公主殿下過目才是。”
我一面在腰間系上玉佩，一面道：“自然要請殿下過目。”
小jú和我年紀相仿，忙上前來為我整理環佩，又輕輕撫摸我右臂上的花樣，讚嘆道：“朱大娘的手藝真好，長公主殿下一定會喜歡的。”
母親為我披上斗篷，又在我懷中塞了手爐，囑咐我對長公主要謙恭有禮。我一迭聲地答應著，與小jú一道往上房走去。
熙平長公主身著淡紫色家常衣裳，捧著手爐斜倚在紅木獸腳梅鶴紋浮雕長榻上。榻上鋪了厚厚的軟墊，搭著長毛狐皮，風毛綿軟細密似亮白的火焰。七歲的柔桑亭主與玉樞同坐在榻上的紅木小几邊習字。長公主自幼的丫頭慧珠坐在一旁撥弄炭火。一室溫暖如春。
我在耳房外脫掉斗篷，進屋行禮如儀。玉樞抬起頭，目光在我的衣衫上流連不舍。柔桑叫道：“玉機姐姐，你這件衣裳真好看。”
我笑道：“多謝亭主誇讚。”
熙平長公主看一眼我的衣衫，有一剎那的失神，目光似穿透了我，到達我所不能了解的遠方。不知怎的，我忽而惴惴。她也不說話，只揭開紫銅鐫鏤五福捧壽的手爐蓋子，拿了一支長長的銀簪慢慢將炭灰劃得均勻。不言，不笑，不喜，不怒。
良久，長公主方緩緩直起腰身：“你就打算穿這身衣裳進宮？”
我恭敬道：“回殿下，這是奴婢今春應選的衣裳，是奴婢的母親親手織造的。”
長公主輕輕嗯了一聲，隨即漠然一笑：“你這身妝扮讓孤想起一個幼時的小友，你和她，倒也有幾分神似……”
我察言觀色，也知道這位“幼時的小友”恐怕於長公主並無益處。她冷漠的眼神驀然透出幾許鋒銳，似含刻骨恨意。合一合目，又回復了端莊平和的神色。我疑心我看錯了，身上的汗意卻油然而興。長公主冷冷道：“你這身衣裳不好，脫下吧。”
我猶疑片刻，鼓起勇氣道：“啟稟殿下，這是奴婢的母親親手做的，奴婢……想穿著它入宮。”話一出口，又不禁後悔。
長公主卻不生氣，柔聲道：“孤知道朱嫂子手藝好。只是有一件事你要明白。入宮應選女官的，多是京中名門之女。你的出身雖低，卻不能丟了長公主府的顏面，穿戴自不能與其他公侯小姐們差得太遠。隱翠雖好，失於單薄。”說著向慧珠使個眼色。
慧珠起身輕擊雙掌，立時有幾個小丫頭捧了幾匹綢緞進來，有葡萄紫、藤紫、青紫、絳紫等各樣紫色。長公主扶著慧珠的手站起來，輕輕撫著一匹淡紫色綢緞：“紫色意主富貴昌盛，天家尊榮，當今裘皇后便十分鐘愛紫色。這匹淡紫緞子，若繡上一枝牙色百合，銀絲勾邊，以金線繡成花蕊，必是繁華中帶著雅致，想必你也喜歡。”
我心中一沉，無話可說。
長公主又指著葡萄紫的緞子道：“這顏色紫中帶灰，且有淡淡的銀色光澤，一個不好就顯得老氣橫秋。你年紀還小，壓不住這樣老成的顏色，拿下去吧。”
柔桑亭主忽然指著一匹丁香色緞子叫道：“娘親，那匹顏色好！”長公主溫柔愛憐地看了一眼柔桑，拈起緞子一角，“柔桑的眼光果然是好，丁香色雅致而嬌嫩，適合你這樣的年紀。”說罷命小丫頭拿著緞子在我身前比照。
柔桑又叫：“那個紫紅色的也好。”長公主抿嘴一笑，回頭向柔桑道：“紫紅色的固然嬌艷，卻顯得淺薄輕佻，若是宮嬪穿這個顏色也就罷了，可是你玉機姐姐是去宮裡做女官的，須沉穩些才好。”
柔桑拍手笑道：“玉機姐姐一定要當個大官回來！”
長公主的目光落在一匹紫藤色緞子上：“你玉機姐姐自然會入選的，柔桑也要好好讀書才行。”
柔桑一身鵝黃色的綢衫，手中的筆晃了自己一身墨點子，兀自不覺，仍笑嘻嘻道：“柔桑以後也要去宮裡做官。”
一句話說得大家都笑了。長公主點頭道：“我們柔桑很有志氣。”說罷略過紫藤色緞子，又看別的，“還是淡紫與丁香二色的好，你說呢？”
看來著隱翠入宮已是無望。我平靜道：“殿下與亭主挑的顏色都很好，奴婢更喜歡丁香色。”
長公主笑道：“還是我們柔桑眼光好。”又吩咐慧珠道，“說給繡工，用丁香色緞子搭配著別的顏色，依著玉機的身量做一套春衫來。”
慧珠躬身領命，又道：“依奴婢看，既然那淡紫色也好，不如一併做來，多一套衣衫也有備選的餘地。”
長公主點頭道：“就這樣辦吧。”慧珠到屋外傳了長公主的命令，小丫頭們捧著緞子依次退下。
長公主依舊坐下，向我懇切道：“你是個聰明的孩子，明春若能入選，是頭一層福氣，若能服侍皇后所生的二皇子，更是天大的造化。孤讓你著紫，是為了合皇后的眼緣，好去服侍嫡子。那些庶孽之子，你大可不必放在心上。”
心中又一沉。我著隱翠的目的，果然被長公主識破了。於是忙跪下，“奴婢擅作主張，實是罪該萬死。”