第百二十五章 信牽故人
眼見整個上海物價飛漲，生存越發艱難，連米都供應不上，時常短缺——上海人吃的米一大半是靠常熟、太倉運來的，此外便是外洋運來的暹羅米，然而由於戰爭，國內的米已經很難運到，因此只能靠暹羅米。僧多粥少，米店時常遭到眾人的圍搶——漸漸的，吃穿住行，都要圍搶，人們仿佛已經形成習慣。
由於王家的生意尚能維持，我便決定將新增的利潤部分全部分發給各處的主事、經理及各家店鋪的掌柜、夥計。俗話說的是「散財消災」，然而此舉不為消災——在當下的中國，如果真有什麼災難，是躲也躲不掉的；但是活著的人，能給一些補償，還是儘量早點補償吧。離了這世界，一切外在都是無用的。
中秋的前幾日，我派小楊和阿吉去給各家門店的掌柜及夥計派送禮品，同時特地給方家也送了些。方雲笙遠在東南亞已經有兩個多月沒有回來了，家中瑣事均是由方文氏打理，外面的事交給方雲筌。叔嫂相依，雖然有條有理，卻也甚是艱難，一家老小十幾口，費心費力可想而知。為此，我和母親不免都對方家掛懷於心。過節及平時，少不得讓僕人去看望一下，有時也去接方文氏前來坐坐。
不久，小楊和阿吉回來，匯報了大致情況，說下面的主事及夥計如何感謝東家之類。最末，小楊從懷中抽出一封信來，被一張羊皮袋裹得嚴嚴實實，說這是方文氏轉交於我的。
我打開一看，原來是文澍的信。嚴格來說，不是寫給我的，而是寫給家人的。仔細一想，文澍已經有將近一年的時間沒有來信了，忽然一見那熟悉的筆跡，恍惚有種隔世之感。此前，在他的部隊駐軍穩定時，也曾寫過幾封信，大多收不到回復——也許是戰事阻隔的通信吧。不過後來聽方文氏說他們的部隊遷移頻繁，地址不定，因此再想寫信給他，卻不知道該寄到何處。現在，乍然看到他的字跡，只覺得陌生而又親切，遙遠而又切近。
文澍在信中說，最近他所在的連隊在山西打了幾場硬仗，勝負各自一半，但想到這是在保衛自己的家園，便是吃了敗仗，也不肯氣餒。又說到鬼子的裝備先進，槍炮齊全，*常常處於下風；又加上一些官員和姦商，置家國利益於不顧，公然和日本鬼子勾結，使得*的軍隊補給和錢糧遭到中途削減，到了前線的食物不少都是劣質的，連彈藥都如此。雖然恨極了那些助紂為虐的漢奸、義利不分的奸商，但每當看到一些新兵義無反顧、不畏生死的加入進來時，他便覺得中國人的骨氣還在，還沒有斷絕。
信的末尾，便是向家人問好、報平安一類言語。附帶著，提到了他曾收到過我寄給他的信，也曾回信於我，只是不知道是否到達滬上。這一次，正巧有同鄉路過上海，便捎來了這封信，還有給我的一樣東西。
是那枚戒指。曾經送給我但沒有被接受的戒指。
文澍此意，為的是，戰事不休，世事難料，他萬一有什麼不測，這枚戒指，便是留給我的紀念。方文氏托小楊帶來的意思則是，如果我沒有留下，她便親自給我送來，直至我肯留下。
我攥著戒指，許久未語。最後，連同那封信，一直放到了梳妝匣里。在我的心裡，不希望看到什麼紀念，只希望見到活生生的平安。
不由自主的，我又彈了彈那個音樂盒，「當」的一下，它又敏捷的跳開了，熟悉的樂曲，熟悉的旋轉，讓人看在眼裡，不由得會心一笑。
第百二十六章月圓人缺
日軍入滬已經半年有餘，市民的言論、行動被控制的均是密不透風，未免多事，今年的晉商大會自然取消。往年為此要提前一兩個月做準備，今年晉商圈裡的各家也算落得輕鬆。
轉眼中秋將近。一九四二年的中秋月亮不比往年更圓，王家公館卻比往年格外冷清。家中主人只有我、母親、大嫂三人，外加芸兒一個孩子，少有的一次人口淒涼；又給僕人們放了假，有回家過節的，有留守公館的，也不齊全。我便提議去外面吃個飯，省得家裡上下費事，可擺兩三桌，母親沒有反對，只教小楊等人去準備。
然而，就在過節的前一個禮拜，天氣忽冷忽熱，我一個沒注意，不知怎麼的著了涼，患上了感冒。俗話說，「病來如山倒，病去如抽絲」，一時間只覺得耳鳴頭重，暈暈乎乎，咳嗽個不停。一天吃四五頓藥，也不濟事。一心只想著趕緊恢復健康，不要在這人丁蕭條之際再「減員」，以免母親大嫂等人更加淒清。
是日，正在吃早飯，卻忽然聽得人來報說常掌柜病故。我大吃一驚，忙換衣服，叫人備禮，打算去常掌柜家探望——母親見我病得臉漲耳紅，很是擔心，又加上常掌柜的家遠在郊外，來回需得小半日，便想讓家裡的總管王伯和阿吉代去。但是，常掌柜是家裡多年的老人，這種場合必然也有不少王家的主事、夥計前去，作為東家，王家的人是無論如何不能少的。為此，母親想親自前去，但她近來身體也不是很好，萬一勞累過度舊疾復發，怎麼可好？到時候連同大嫂也得跟著一起衣不解帶，熬夜照料，比我自己生病受罪還要難受。最後，她終於被我和大嫂勸住，還是由忍著病痛的我和小楊一起去了。
到了常掌柜家，一是送錢、服禮及追悼，看著其兒孫一步步完成安葬、哭喪、祭奠等儀式——這是中國社會綿延千百年的服喪傳統，隆重而且端莊，不容半分疏忽。二是作為東家的我依例要代表王家說幾句話，作為對逝者的關切，對生者的體恤，這個是生意人家延承不斷的傳統，代表對屬下之忠貞的認可與尊重，不容半分懈怠。如此，忙了一整日，累了一整日，臨到傍晚才開車返回城中。
回家的路上，我已經筋疲力盡。如果放在平時，這點兒奔波不算什麼；然而對於一架全如廢柴的病軀而言，走百步猶如行萬里。正在車上暈暈乎乎的坐著，忽然一個晃動，只聽引擎發出一陣怪異的聲音，車子停下了。
小楊忙下車查看，檢視了半晌，說可能是發動機出了故障。幸好他在車上準備了一些急用工具，便伏身到車底，動手修理起來。至於何時能夠修理好，恐怕不好說。
小楊擔心車輛隨時出問題，怕我待在車上不安全，便讓我在一旁等待。沒多久，天已經昏暗下來，寒風瑟瑟，我渾身發冷，咳嗽得更加嚴重了。小楊已經把他的衣服給我披上，然而仍然抵不住日落將近的冷氣。
這不要緊。要緊的是我們的車進城還不到十里路，距離公館至少還有半小時的車程。遠近看去，也沒有什麼修理鋪。雖然有幾輛過路的車，但並不相識，也都不肯幫忙。
如果這是太平年代，大家自然不會這般互相防範，然而，現在不一樣，劫財、劫色、劫車，大報小報上每天都有這樣的新聞。心裡想著各種恐怖的可能，忽然聽得一串鳴笛，我心不由得一驚。一個人停下車，慢慢的搖下車窗，探出頭來——是元存勖。他正叼著菸捲，優哉游哉的像在野外仙遊一般。我見了，不由得舒了一口氣，忙揮了揮手。