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湯兆隆嘴角一挑，笑得輕蔑又淒涼。
“但朕，又怎捨得殺你?”
“皇上是一國之君，怎可這般兒女情長?”
“朕不如你啊，老四。朕沒有你的膽略，沒有你的驍勇，沒有你的聰慧，也沒有你的狠辣……朕只是想過一家人和和睦睦的舒坦日子，朕有何錯?”
湯兆隆突然哈哈大笑起來，他笑得止都止不住，扯痛了傷口，他一邊兒倒吸著氣，一邊笑得直不起腰。
皇帝用一種疑惑的眼光看著湯兆隆。許久，他沉沉地嘆了口氣，走出了牢房。他探視玩湯兆隆後，又徑直去了顧瑤所住的迎香樓。
一見著顧瑤，就餓虎撲食般地撲上去，將她按在床上，翻雲覆雨了一番。顧瑤有些被今天的皇帝嚇到了，這皇帝雖說無能，可對待女人卻是極溫柔極有風度的，以前，何曾有過今天這般粗暴急切的樣子?
他邊在顧瑤身上發泄著，邊發出一陣陣痛苦的低吼，蒼白的脖子上布滿了密密麻麻的青筋。
事畢，顧瑤鑽進皇帝的懷中，撩起他一撮頭髮，在手指上纏了一圈又一圈：“又有誰招惹我們皇上了?把陛下氣成這個樣子。”
皇帝摟緊了她，把下巴枕在她的發旋上：“老五死了。”
顧瑤沉默了許久，正色說了句：“皇上節哀。”
“是朕害死了老五……現在，朕又不得不殺死老四，朕的雙手沾滿了兄弟們的鮮血。”
“皇上何故要殺景王?”
“他圖謀篡位。”
“皇上可有何憑證?”
“憑他寫與其門客凌雲志的書信，上面寫到了辦木匠作坊不過是個掩護，其本意是為練兵秣馬。”
顧瑤突然嬌媚地笑了一聲，皇帝憤怒地看著她。
“皇上啊，景王練兵秣馬和造反有什麼關係呢?那湯兆隆好歹也是個藩王，藩王練練兵，給自己添倆護衛，不是很正常的事情嘛，皇上為何要把這和造反篡權聯繫起來呢?”
皇帝一直半眯著，像沒睡醒一般的眼睛微微睜大了一些。他突然找到了個說服自己放過老四的理由——他沒有意圖謀反，他練兵歸練兵，但是與謀反無關。他感到一種前所未有的輕鬆，仿佛能瞬間從負罪者的身份中解脫出來了。
他看著顧瑤，臉上露出喜色：“對啊，老四怎麼會造反呢?朕和他是一塊兒長大的，再了解他不過了，他不是個奸佞之人，朕待他不薄，他又怎會想要篡位呢?”
“對嘛，皇上想通了就好。”顧瑤在皇帝乾癟的臉上親了一口，身子一撲將他壓回了床上。
次日早朝，皇帝下令，釋放景王湯兆隆。一時之間，整個朝堂亂成了一鍋粥。以徐子懿為首的幾個大臣哭天搶地地嘶嚎：“放了景王，如同放虎歸山，天亡我大冀啊!”
鍾祖燁垂著頭站在一邊，整個人被一股陰鬱之氣籠罩著，神色中帶著點無奈和悲愴。
幾個曾經受過湯兆隆賄賂的大臣，臉上掛著得意的笑容，站在一旁冷嘲熱諷：“徐大人啊，您這是什麼意思?什麼叫天亡我大冀，您難不成是拐彎抹角地罵皇上是昏君?”
徐子懿們連辯解都顧不上，只是跪在那裡絕望地哭嚎。
哭聲，罵聲，諷刺聲，聲聲撞入皇帝的耳中。皇帝忍受不住，逃也似的離開了大殿。
☆、出獄了
由於在獄中受到了各種酷刑虐待，湯兆隆出獄的時候，腿腳實在是不怎麼利索。索性就由李彪背回了住處。湯兆隆一回到家，就火急火燎地命令下人們收拾行李，第二天就回景平。
西惜說：“你這麼著急幹嘛，還是養養傷再走吧。”
湯兆隆搖了搖頭：“養傷?現在不走難道要等著皇兄後悔，再把我抓回去?”
西惜無奈之下，只得同意了立即上路。一旁的李彪低頭不語，腳尖在地上有一下沒一下地搓動著。
李彪再次去了阮府，想向阮詩萍道個別。結果阮詩萍隨母親上山拜佛去了。他撲了個空，叫住個阮府的丫鬟，想讓她給阮小姐帶句話，但話到嘴邊，又悉數吞咽了回去。他尷尬地張了張嘴，卻什麼都說不出來。或者說，想說的話太多，以至於無從說起。
猶豫了許久，他才說道：“告訴阮小姐，王爺的傷並無大礙，調養一段時日便可痊癒。今日一別，不知何時才能相見。讓小姐照顧好自己，她也是要嫁人的人了，跟人交往長個心眼……”
那丫鬟噗嗤一聲笑了，她羞答答地捂住嘴說：“我看你不像是王爺的下人，倒像阮小姐的老媽子，怎生這般多事，什麼都要管上一管?”
李彪臉“刷”得紅了，兩坨紅暈在蒼白的肌膚上極為顯眼。他窘迫地低下頭，離開了阮府。
翌日，景王一行人踏上了返鄉的行程。
西惜希望路途的顛簸不會使負傷的湯兆隆過於痛苦，便命下人在車廂里墊上了一層層的軟墊子。然而車隊一行進，湯兆隆還是疼得面容扭曲，直冒冷汗。
西惜坐在一邊心疼得直冒眼淚。湯兆隆把眼睛睜開一條縫，看到眼圈紅得跟兔子似的西惜，故意惡狠狠道：“不許哭，老子看到女人哭就心煩。”
西惜一記鐵砂掌招呼道湯兆隆後腦勺上，他的腦袋“咚”一聲在窗棱上撞了下。