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而且有了這座堅堡駐點，他部下們對他的擁戴也都達到了一個新的高度，放眼整個枋頭，能夠混到他這一步的盜匪們也實在不多。
花了這麼大代價築成的堅堡，若僅僅只是作為一個部眾居住營地無疑是一種浪費，自然也要搭配上足夠的生產人員，哪怕擄掠沒有所得，最起碼也能滿足日常消耗。
所以擄掠人口自然便成了向儉並其部眾的主要任務，因為與淮南王師的合作需要維持，只能往更北面的鄴地周邊下手。
可是隨著頻頻出動，鄴地方面的羯胡軍隊也有了防備，尤其因為要捕獲大量生口，向儉他們過往來去如風的流寇打法便不再適用，甚至有幾次被羯胡騎兵追趕上，不獨所獲被盡數驅散，就連部眾都死傷慘重。
經歷過幾次失敗之後，向儉也意識到既然已經改變了立身存命方式，過往的手段也需要做出改變了。與其凡事付諸刀兵，不如吸引民眾主動來投。所以他也告誡部眾不再多造殺戮，努力擺出一副和善的態度讓人來投，依託堅城發展壯大。
但是枋頭周邊盜匪不獨只有向儉一股，依附王師壯大自身的聰明人也不獨只有他，隨著其他一些淮南王師幫忙建造的塢壁興起，這一優勢也不再是向儉獨有。想要增加自己的競爭力，那只有在軍備上做文章了。
如果說此前向儉還有什麼劃地稱雄的美夢，那麼到了這一刻算是已經明白，自己的確是已經踏上了一條不歸路。他過往經年所積攢下來的龐大家業已經變成這樣一座堅堡，這座堅堡便是他畢生奮鬥的結晶，未來也必將要依託於此而籌建功業。
這座堅堡與其說是他的倚仗，不如說是將他困在此處的牢籠，自此之後，山河澤野俱遠矣，所得唯此四面牆。
「羯奴誠是狼子野心，但惡態全都擺在臉上。可是南賊，尤其是那個謝艾，他是把人剝皮拆骨猶不罷休啊！」
想到自己為了這座塢壁已經傾盡所有，但還不得不一次一次的追加投入，向儉便滿腹苦水無處傾訴。
他原本只是想保持與枋頭王師若即若離的接觸，借勢但卻不依附，可是現在卻不好說了。在天為雄鷹，落地為雛雞。什麼劃地稱雄、割據一方，根本就不是他們這些盜匪出身的傖卒玩得起的！
他就算傾盡所有，能將鶴塢經營得像東、西枋城那樣雄壯？可是就連這兩座枋城，都生生被淮南王師攻打下來，所以想到這一點，向儉便覺得前途無光。
說到底還是自己妄念輕動，一步步走進這無底洞中。
「將軍也是過慮，其實……」
聽到向儉這樣感慨，席中一人開口安慰，可是剛剛說了一句，便被向儉拍案打斷：「不要喚我將軍！老子祖輩便是強梁，拋盡家財換來一個虛號，真是蠢得讓人恥笑……」
眾人聽到向儉這一忿聲，一時間也都紛紛垂首不敢多說什麼，但是對於向儉這一感慨卻多不以為然。對於絕大多數人而言，其實也無所謂雄心壯志，無論寇掠於野又或躬耕于田，無非謀求一條活路而已。
往年做盜匪再怎麼恣意，但風餐露宿、朝不保夕都是常態，許多人甚至至死都難成家。可是現在，有了這樣一座安全的塢壁託庇，不再居無定所，甚至連成家立業、繁衍子息這往年不敢奢望的事情如今都變得唾手可得。
老婆孩子熱炕頭，誰又會對早年遊魂一般的流竄念念不忘？
正在這時候，完成械具安裝並調試的枋頭官員行入進來。
向儉無論心中何想，但也不敢怠慢，親自起身相迎，又聽到對方言及測試的各種數據，雖然心疼花費，但也不得不感慨淮南械用的確物超所值，有了這四具強力殺器防守塢壁，安全性上無疑更有保障。
而且能夠在塢壁中安裝如此強力的械用，畢竟也是身份的象徵。放眼整個河北，類似雷車弩這種強力的守城器械，除了東西枋城之外，也就只有向儉的鶴塢安置得起。有此一樁優勢，來日再收撫游食肯定也能更加得力。
因此向儉也是連連道謝，那枋頭官員倒也客氣，對向儉不乏恭敬道：「臨行之前，君侯命我轉告向將軍，客治河北，若非將軍等鄉長善助，也難得從容。單以此情而論，本也不該錙銖必較。但畢竟君侯受用王命，很多事情也難得任性，只能在別的地方給將軍略作補償。」
說著，他向堂下招招手，讓人捧上一個數尺長的錦盒，打開展示給向儉，裡面乃是一具分拆開的弩機：「此前城頭所用雷車弩，雖然威力極大，但也只可用作守城。而此元戎神弩則不然，簡便易攜，連發多矢且射力驚人……」
向儉聽到那官員介紹，心臟下意識開始抽搐起來，但聽到其人繪聲繪色講述此神弩強用，還是忍不住開口問道：「倒要請問郎君，此弩造價幾許？使君又可供我多少？」
「此等利械，自是軍務秘要，哪怕使君也不敢大用於外，只能少量輸以親近之眾。下月中淮南資械運抵，可以抽出三十具上下補給良友。君侯也是有感將軍勤助王師之赤誠，所以才使我提前告知，希望將軍能夠有所準備。畢竟眾目所望，也不能過分徇私。」
那官員推銷軍械已經不是第一次，看到向儉頗有遲疑之態，便又笑道：「將軍常是被甲出入，左右任用皆悍勇，若再得此強械良用，即便偶有犯險，身陷萬軍之圍，也能飛騎輕走，往來無忌啊！」