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當尉遲棠的聲音在她身後響起時，原本正倚窗眺望遠處的絳雪心跳停了一下，拉回漫遊的視線，她緩緩轉身面對來人。
「尉遲公子。」淡若清風，不拒亦不迎。
一旁的燕兒正朝桌子上兜張著紙筆硯墨，整畢，便斂眉一旁立著。
只見尉遲棠對著宣紙沉吟，琢磨了半晌，折袖，懸腕，將筆輕輕托起。
一屋子悄然無聲。
約莫半個時辰後－－
「燕兒。」她抬眼覷見正在一旁打盹的燕兒。
尉遲棠亦同時停筆。
「小姐？」聞得一聲輕喚，她抬起頭，眼帶惺忪。
見她一臉要睡未睡的憨態，絳雪唇角揚起一個近似笑意的弧度。「這兒繪格怕要消磨上個把時辰怕也未定，不好教妳一直守著，妳就下去吧。」
啊，被小姐逮著她打瞌睡的模樣了。
「燕兒不累。」聞言，她刻意挺直腰杆。
燕兒心想，男女授受不親，不好好在小姐身邊看著，難保這什麼江南第一家的公子轉身變成一隻色狼對小姐不利，那可怎生是好？
「不打緊的。」
「可……」她欲爭辯。
「去吧。」淡若清風，卻不容爭辯。
「……是。」她退下，離去前猶投給尉遲棠一個警告的眼神。
尉遲棠則是回以一個介於好笑和寬容的表情。
絳雪不知道他兩眼傳遞間賣的是什麼樣的葫蘆，只知道謹慎如燕兒，必定在門外不遠處小心翼翼的守著。
尉遲棠自來到耦園後第一回開口，筆下猶未停。「這小丫頭一副護主心切的模樣，可見主僕兩人平日必是感情深厚。」
她凝望著眼前這個高大斯文，有著既熟悉又陌生溫熙笑容的男子，心底拚命壓抑著就要衝口而出的問題，反而只是順著話題淡淡的說：「我們倆又哪裡是主僕？同樣是人家的籠中鳥。僅有的，也是惺惺相惜的情誼罷了。」
「既是籠中鳥，何不展翅高飛？」他盯牢著她。
「一入侯門深似海，縱然有心，怕是插翅也難飛。」
「世間無難事，只怕有心人。」話歇，筆一停，他取出腰際一把色如青蔥的橫笛。
一見玉笛，絳雪突然低低一喘。
「碧色春分……」這橫笛和她的古琴正是當年一對的信物。
尉遲棠逕自說道：「今日與姑娘相見如故，就讓在下獻醜，為姑娘奏一曲吧。」
笛聲悠揚響起，她恍惚了。
這曲調兒……她分明識得的。
那是在每個孤寂難忍的夢境裡，清洌纏綿，宛若夜風拂過花壇，總襲以郁香，襲以次次春回的悵惘的回聲。
這曲兒，是母親家鄉的小調，是她孩童時伴隨入夢的搖籃曲，是只在夢中一再迴旋的調子，十年未曾聽見的曲調，如今乍聽那旋律翩然，竟爾山鳴谷應，直逼她心。
長期以來心中鬱積的孤獨與哀愁，而今全因一首小曲而潰堤了……她眸中含霧，霧中依稀見著一雙小童兒圍在美婦人身邊嬉鬧的情景。
一曲既罷，笛子離唇。尉遲棠緩緩抬起頭，兩人相視無言。
久久－－
「十兒。」尉遲棠喚了一聲，低沉輕吟的。
十兒？這一個低低的輕喚，擊碎了心底的屏障，霎時，淚潸然落下。
這是作夢嗎？
她一步一步小心的趨近他，直到一步距離的跟前，看清了他眼底的情感，那熟悉的表情。
「真的是你，棠表哥……」她飛快投入他懷中，兩人緊緊相擁。「我以為……以為此生再聽不見人喚我一聲十兒……」情緒激動的低語著。
「十兒，十兒……我終於找著了妳。」緊擁著絳雪，尉遲棠的神色亦是歡喜、激動的。
※※※
好容易稍稍平復了乍見親人的激動，她開始娓娓道來－－
「當年闖賊攻陷京城，皇宮內苑人人自危，多虧魯公公一路領著我逃離追兵，公公卻也因此傷重不治，若不是遇見師父，我一條小命恐也不保。」
「妳可知這多年來我始終不放棄尋找朱家血脈的機會，尤其是妳的芳蹤。這些年來尋尋覓覓，始終落得冷冷清清。」
北京城舊苑古木長閉，江南塢花落無聲，黃沙大漠空山寂寂，東南海凝月冥冥。他擁緊摯愛的人兒，長長嘆了一聲，「蒼天有眼，多年的辛苦終於有了回報，終於找著妳了！」
「我總以為，自己在這世上是孤單一人了……」她淚如雨下，依偎在尉遲棠的懷裡獲得至親般的慰藉。「除了復仇，我什麼也不想，除了孤獨，我什麼感覺也沒有，因為有了感覺就會好痛苦啊……」
「不會了，我絕對不會再讓妳孤單無依，我要帶妳回江南，再也不會拋下妳。」
現實宛如一盆冷水朝她兜頭澆下。她掙扎著抽身，遠離尉遲棠。
「不容易的，我如今被玉磬軟禁失去了武功，這碩親王府重重關卡，門禁森嚴，高手如雲，插翅也難飛。」
「我們終究會想出法子。」他的微笑充滿保證，令人不自覺的產生信任。「這一次重聚，我絕不要再失去妳。」
兩手輕輕相扣，她再度流淚。
這多年的坎坷啊，只因著他輕輕一句承諾，在暮色中化為甜蜜的熱淚。
第五章
尉遲棠的出現，像一顆石子投入平靜的湖心，激起一波波的漣漪，牽連了許多人的喜與怒。
一向幽寂的耦園近來總是傳出輕快笑語，那笑聲引得外頭的人經過總不免要流連再三……
耦園的主人絳雪，她原本冷淡的眸子開始發熱、發光，彷佛若有所思、若有企盼。
她不再是冷冷遙遙、拒人於千里之外的表情。
對這一切玉磬自是看在眼裡，不過他十分沉得住氣。至少在表面上。
或許是種自信，他任由著白天尉遲棠與絳雪相處，而不打擾，但也可能他是貪戀絳雪的改變，不忍也不願剝奪讓她開心的事……
一夜，玉磬正穿過樨廊往議事廳的路途中，聽見耦園樓中傳來的琴聲，忽然腳步一停，跟在後頭的博爾齊和豪格險險撞上。
他的嘴角噙笑，眼中有著驚喜。
自小雪那夜相見後，再也未曾見她拾琴。他靜靜地站在階下細細聆聽，表情渾然忘我。
曲子雅致平和，忽徐忽疾，或高或低，但反來覆去都是重複的曲調，卻可感受彈琴者寧遠纏綿之心。
玉磬忽然眉心一擰，眼中溫度頓降至冰點。
莫名的，他突然勃然大怒，不自覺地十指凝氣，掌下綠枝頓時化為枯朽，一碰即碎。
「爺？」見玉磬臉上駭人的表情，博爾齊失聲叫道。
他恍若未聞地拂袖而去。
「爺為何狂怒至斯？」疾步跟上主子的博爾齊覷了空檔悄悄地問豪格。
「我早說這位絳雪姑娘害人不淺哪！」腳下努力追上。
「不懂。」博爾齊猛搖頭。
「因為姑娘的這一曲。」豪格亦提步跟上，心裡直嘆氣。
「嗄？我覺得她彈得很好聽啊。」
牛牽到哪裡都還是一隻大笨牛。「笨蛋，你可聽出她奏的曲子？」
「這倒考倒我了。」他搔搔頭。
「她彈的是一首古樂，名為淇奧。」
「又如何？」
豪格暗暗翻了白眼，依舊捺著性子解釋道：「這曲是說：『既見君子，胡云不喜。』讚美一個男子像切磋過的象牙那般雅致，也像琢磨過的玉那般溫潤。」
她正藉由琴音聲暗暗傳達思慕之情，試想，誰會無緣無故的暗暗以此讚美一個男子？定是月下思君哪。
「絳雪姑娘所想的……不是咱們家主子？」
「不錯。」如果是的話，爺剛才怎會露出那副吃人的表情？
「那會是誰？」
「你問我我問誰去！」
依主子臉上勃然的情形看來，只怕那人身分一旦揭曉，也就是命喪黃泉之日。
一想到這裡，兩個人不約而同地、深深地嘆了一口氣。
※※※
這一天，在尉遲棠慣例為絳雪作畫的時間，玉磬打破沉默，毫無預警地直闖耦園。
玉磬如一陣旋風長驅直入打破了寧靜。
屋內一干人反應不一。
絳雪表情波瀾不興，依舊保持著原來的坐姿，動也未曾一動。對他的闖入視若無睹。
尉遲棠停下筆，行禮作揖。
只有端坐一旁的燕兒立即起身朝他恭敬地一福。「王爺。」
「免。繼續，別因為我而打斷你作畫。」
尉遲棠拾筆繼續作畫，玉磬徐徐踅身立於尉遲棠後，安靜端詳他的畫，當目光一遇上畫中的人兒，他先是不可置信似地兩眼大睜。接著目光朝絳雪處疾掃而來。
最後幾筆工將細微處補上後，一幅畫大功告成。