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“為何不可？韃虜掠我土地、殘我百姓、囚我皇子、殺我父母，為何不可？我忍了二十幾年，忍夠了！”
隱忍了這麼多年，一朝爆發，馬駿遠從未見過如此的越孝，一時也是義憤填膺：“好，末將立即點齊人馬！”
“不許！”越孝厲聲道，“我一人出戰，任何人不得相隨！”
“將軍！”馬駿遠也分毫不讓，“馬某與二百親兵世代受越家大恩，早已立志生死相隨，將軍一心求死，即便不讓我等追隨，事後也必生殉，何不一同上陣，多殺一個韃子，便是多賺一分！”
越孝望他良久，心血一涌一涌，聲音微微發顫：“好！”
城門大開，吊橋落下，隆隆炮聲中，二百餘騎直衝韃靼軍營。韃靼大軍駐紮在‘止戈’石碑之外，一向是有恃無恐，萬沒料到榆林軍突然來襲，一時陣腳大亂。這二百餘人已報必死之心，個個以一當百，直將汪洋一片的韃靼軍海殺出一個個血旋渦。
可敵我眾寡太過懸殊，韃靼軍驍勇異常，迅速調整戰術，源源不斷地反撲上來。旋渦不停減少、縮小，終於向中心涌成最後一個孤島。
越孝渾身鮮血，身邊只剩馬駿遠和三個親兵。眨眼間，那三人也紛紛跌落馬下。
不遠處的高坡，幾馬散立，當前一人銅盔銅甲，單手提九尺長青冥巨斧，冷聲道：“這個越孝，倒還有幾分骨氣，不能親手殺他，可惜。”
越孝畢竟位高爵重，韃靼兵想要生擒，圍著他並不急著一擁而上。越孝放眼而望，一片一片的韃靼兵死屍。他生於邊關，長於邊關，二十幾年循規蹈矩，竟是從未有過今日的酣暢淋漓。雖然已到山窮水盡，可胸中竟是豪情激盪，手中長鉞擲於地上，一把抽出‘泰阿’，雪亮的利刃架在頸間。
馬駿遠聲嘶力竭地吼道：“將軍，不要——”
適才沒有說完的話，迴蕩在心中，四面楚歌，霸王自刎，用的就是這把‘泰阿。’
“活下去！”這是越孝為帥為主，最後的命令，“不管受怎樣屈辱，也要活著，讓我妹妹知道，我是怎麼死的。記著，不許她為我報仇，讓她知道，是為了讓她明白，世道人心，該怎麼樣保護自己。”
話音落，劍光閃，血濺三尺，屍身猶立。
第20章 軟釘入骨痛猶甚
錦盒打開，裡面是幾片碎瓷，每片只有半個指甲大小，勉強拼做一塊，可辨上頭的字跡：福國。
祝斗南的臉色十分凝重：“這是什麼瓷？”
王晨嬰道：“北宋官汝窯的瓷。”
“越孝他……找死麼？”
王晨嬰搖了搖頭；“‘倚欄太息蕭牆禍’。”
“你是說，這並非是越孝所獻，而是有人嫁禍？”
“經手的禮部主事馮諾，出自瀟湘公門下。今年開春，他便升任戶部清吏司郎中，外放浙江。那可是炙手可熱的肥缺，非但升官，連帶發財。”
“又是這老匹夫！”祝斗南手一揮，碎瓷落地。
“難道，他已經……”思前想後，祝斗南心頭陰霾愈深，“他會不會發難？”
王晨嬰道：“皇上的心思太難琢磨，就連叔父也難以盡掌，吳譽應該不敢輕舉妄動。”
“掌住什麼，也不如掌住兵權。”祝斗南沉聲自語。
“沒錯，與其臆測這些虛無縹緲的，不如抓住些實實在在的，越家。抓牢越家，就等於抓牢了幾十萬大軍。”
“‘倚欄太息蕭牆禍’……”祝斗南重複著王晨嬰適才說的這一句，道，“說得是李存孝。偏他也叫個‘孝’，看來，是在劫難逃了。”
“倒霉吧。偏趕上前陣子陝西御史一力主戰，還送上了軍民萬人聯名請戰血書，咱們那位疑心重的陛下，怎麼會不認為這背後是越孝在主使、無所不用其極的貪功起釁？”
祝斗南冷笑道：“巧得很，越家不但有個越孝，還有個越存呢。吳譽這把刀，怕是不只衝著一兩個越家人。本來，他們死也便死了，就怕會耽擱那丫頭的婚事。”
“所以殿下要快。”
無定侯、鎮西將軍越孝貪功冒進、戰死鎮北台的消息飛報入京。
承平帝波瀾不驚：“死者已矣，不獎不罰，好在，傷亡輕微。侯爵乃超品之位，越孝既無子承襲，爵位理當收回。”
這樣的結果，王弼也早已預料，問道：“韃靼未退，該由誰接替越將軍？”
“誰都好，就是不能姓越。盤踞要塞、擁兵自重，長此以往，朝廷軍就成了他越家軍了！”
“想必，陛下已有計議？”
“朕本打算讓奮武王接替，但他護衛京畿責任重大，不宜擅調。朕同他商議過，不如就讓北赫去歷練一番，算是戴罪立功，反正留他在京城，也是惹是生非。”
“量兒，你莫要急。”瀟湘公府中，吳譽閉目摸索著玉佩，“這才是第一個。姓越的，會一個接著一個下去向你謝罪。咎由自取，該死，他們都該死。”
“殿下，您還是回去吧。”一身縞素的越三千嘆氣道，“我再去請幾遍姑姑也不會出來的，她現在眼睛腫得像桃兒一樣，怎麼見人呢？”
祝斗南耐心耗盡，重重一撂茶碗，忽地起身。走了幾步，越走越慢，一個主意閃過心頭，他站下了，猛轉回身，高聲道：“七小姐——”
下人們都聚在一起，偷偷摸摸朝這邊指指點點。
祝斗南大步向後走去，邊走邊又喚了一聲：“七小姐——”沒人敢當真攔他，越三千也不太敢，只好緊緊跟著：“殿下您……”
房門一下推開，銅錘鐵膽驚得跳了起來：“殿下？您……小姐她……”
越季在床上趴著，雖然衣服倒還齊整，總是有些狼狽，抹了幾把臉起身，兩眼果然腫著。
“七小姐！”祝斗南不管不顧地進來，“我們儘快成婚。”
所有聽到的人都下了一大跳，銅錘慌忙探頭出去左右看看，再將門關緊。
“什麼？”越季一出聲，嗓子是啞的。
“越家滿門英傑，越家軍所向披靡，天下皆聞。我與越侯曾有一面之緣，深知他沉毅善戰，若說他貪功冒進，我絕不相信。我想，你也不會相信、不會甘心。這件事錯綜複雜，非詳查不能昭雪。可你越家人人身居要職，不可擅離職守。你一個姑娘家不好四處奔波，即便出行，無名無由，也是舉步維艱。可只要你我成婚，你便可名正言順隨我出巡邊塞，徹查此事，還越侯一個清白，還天下一個公道。”
越季驚了片刻，心裡好生感激：“殿下的好意，我心領了，只是……”
“只是怎樣？”祝斗南神情頗為激越，“長兄為父，在這個時候論及婚嫁，會為天下人恥笑？七小姐，我一直以為你並非平凡女子，能不為世俗禮法所束。我敬越家英名、慕七小姐芳采、惋一代宿將石坼，願於危難之際為你越家略盡綿薄，今日，置繁文縟節於不顧，鄭重向你越季下聘，你如何答我？”