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“殿下真是體恤下情，還是吃吃喝喝的最合我心了，只不過，您差人送來就是了，天寒地凍的，您別再往返辛苦了。”
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越季一推門，只聽‘哎呦——’、‘嗷——’兩聲叫。
原來門後擠了一群人，越轂一往後退，一腳踩在越孛腳上。
“我的腳……我的腳——”越孛抱著腳，眼角有淚飈出來，“斷了……”
“你鬼鬼祟祟躲在我身後做什麼！”越轂打算用大嗓門兒掩飾自己的不小心，“你看你腳硌在我腳底下差點絆到老人家。”
“我不是怕她又說出什麼丟臉的話，被人家看了笑話去！再說了，爺爺你還不是躲在門後？”
“皮糙肉厚的踩一下怕什麼，爺爺我都這麼大年紀了，腿腳又不好，能有多大力氣？”
“爺爺就是因為你那條腿傷了，所有力氣都在這隻腳呢，您有多沉的分量您自己不知道麼！”
越轂不去理他了，向著越季一垮臉：“又沒戲？”
越季笑著挽他胳膊：“有戲有戲，南戲北曲，要多少有多少，快年下了，咱們多請班子，我天天陪著您一起看，好不好？”
“甩不掉了，唉，徹底甩不掉了！”
越轂長吁短嘆中，越三千問道：“姑姑，怎麼你這麼高興啊？”
越季長出口氣，拍拍自己臉頰，“也許，重陽那晚上，我真是喝得多了。你知道麼，心裡裝著東西，真的累得很，現在一下子沒有了，覺得……”
“心空了？”
“胃空了。”越季咂咂嘴，“被他說饞了。爺爺，咱們晚上也吃餃子吧，大冬天的吃什麼韭菜餡兒呢，吃冬菇餡兒的吧，支他一百口大鍋，全府一起吃！”
“姑奶奶，你省著點兒花錢吧，還不知道要在娘家多吃多少年米呢！”
越轂好生頭痛，越孛腳痛。
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祝斗南一出門，等待多時的下人們趕忙迎了上去。一人替他披上銀貂裘，另一人小心系好系帶。三藍寶相花的厚毯骨碌碌展開一直鋪到八駿同駕的象輅前。兩人齊齊趴跪著，祝斗南一足踏一人之背，蹬上車。
一直到坐下，祝斗南始終陰著臉。太監遞上水磨紅銅手爐，被他一手撥開。
“殿下——”一人接過手爐，跟著輅車慢跑，一手提著袍角，一手又把手爐遞上去，“您這賢身貴體，萬萬不能大意了。”
“你是誰？”
“臣，新任鍾離王府左長史高瞻，見過殿下。”
若非輅車正在行進，怕他要當街跪下了。
祝斗南卻沒有施與他哪怕一瞥：“高大人不在府中等候，冒寒找到這裡來做什麼？”
高瞻還一手舉著手爐，一手提著袍子跟車跑，有些喘：“殿下是……人中龍鳳，能夠攀鱗附翼，臣……幸甚。竭忠盡孝之心，刻不……容緩。”
“你倒是性急。”祝斗南冷笑一聲，“本王欣賞你這份急功近利。”
這並非什麼好話，高瞻有些尷尬，立即便乾笑兩聲：“能得殿下金口一贊，哪怕長了顆瘡呢，那也是個好瘡。”
“你有什麼事麼？”
“臣有要事稟告。臣已查明，月前重陽之日，三大營駐軍並無操兵，殿下京郊受阻，只怕是有人……刻意而為。”
“哦，是什麼人啊？”
“奮武王世子。”
“能在京中調兵，又敢攔截本王的，除卻奮武王又有其誰？這絲毫也不難猜。”
“是是，殿下聖明。另有一事——”
高瞻一直舉著那手爐，樣子頗為滑稽，其餘從人都悄悄而笑。祝斗南卻仿佛看不見一樣，還從袖中抽出一把摺扇，展開了慢慢搖晃：“說吧。”
“御史於耿明，向皇上上了一道奏疏。”
這於耿明官位不高，卻是大名鼎鼎，祝斗南剛到京中一個月便已聽說了：“他不是因言下獄了麼？”
“正是這次大赦天下，赦出了這根‘魚刺’。他還真不枉‘百折不撓，如鯁在喉’的美名，剛脫刑獄便又極諫‘北狩’。”
祝斗南手中的扇子一磕，示意停車，這才轉頭打量了一下高瞻：“上來。”
象輅重行，高瞻立在輅亭中俯身：“陛下一向不願興干戈，這於耿明卻頻觸逆鱗，每每以先帝遺詔為名力諫對韃靼興兵，終於惹得龍顏大怒，將他降罪下獄。”
“他不知死活，剛脫牢獄便舊事重提，又與本王何干？”
“殿下試想，那韃靼是遊牧之族，擅長游擊，行蹤不定。以往，主和一派大可以敵蹤難覓為由打壓朝中主戰一派，可如今殿下還朝了，旁人不知韃靼行蹤，您，還不知道麼？此其一也。其二，尚孝王尚在番邦為質，您身為人子，不該救父於水火麼？您主戰，則忤逆聖意，主和，則有悖人倫，何去何從，臣替殿下憂心。”
祝斗南停下手中扇子，慢慢從他手中接過手爐：“說下去。”
高瞻幾分得意：“當初，將於耿明問罪下獄的，是次輔吳大人，如今請旨大赦的，又是他吳大人，這一出捉放曹，只怕其中是大有文章。”
“你的意思是說，吳家有意讓本王為難？”
“事關儲位，臣本不該妄議，但臣身在長史司，凡事當以殿下為先，不敢獨善其身，少不得直陳。想殿下獲封鍾離王，鍾離者，中京也，本朝有太子守中京之說，無人不知，殿下與那天宮貝闕，只一步之遙。而吳家一門，雖先後有皇后、貴妃，卻終究不能誕育皇子，所謂竹籃打水，一場空。方此之際，能不急、不計麼？依臣所見，立儲在即，他們是拖得一刻是一刻，只待吳貴妃誕下皇子。”
第10章 雪中扇竹中金
空中一片絹，飄悠悠，落下來。祝斗南停住腳步，那物正落在他足邊，原是一把宮扇。扇面所用緙絲，有‘一寸緙絲一寸金’之貴，繡工更是巧奪天工，朝上的一面似是百鳥朝鳳，可那鳳又有所不同，祝斗南知道，其實並非鳳，而是鸞。唯皇后可用鳳，貴妃用鸞，那麼此扇的主人是誰，可想而知。
翻過另一面，那邊繡的是麒麟送子。麒麟送子……祝斗南想起高瞻的那番話，心頭有一片陰雲浮起。
頭上方響起兩聲嬌咳。祝斗南站起身，重又一派溫文，不疾不徐地向假山上走去。山上有亭，亭中宮女簇擁下，正是貴妃吳瑕。