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“心氣不舒則噫氣。吳家小公子的一條性命，當真就這麼不了了之了？”太后握著越季的手，道，“總要讓苦主舒一舒這口惡氣啊。”
越季勉強把自己釘在地上，雖然知道太后說的都在理，可從小到大，越三千只能讓她一個人欺負，怎麼能讓別人欺負？
越三千水性不差，最初的驚慌過後，劃著名水浮起來，一手撥水，一手托花，往岸邊去。廉厲在湖上一塊兀石上稍借力，一個燕子抄水又撲身而來，飛起一足踢向越三千左手。
越三千顧不得一身狼狽，忙把左手的月季花交到右手。廉厲這一足並不踢實，另一足已經交替而至。越三千想不到他在空中變招竟能如此迅捷，這下沒來得及躲，右腕被踢中，雖未重傷，手中的花卻拋起到空中。廉厲近在咫尺，越三千可以看清他的臉，那樣的輕蔑與冷酷。
廉厲伸手拔出雁翎刀，一陣刀光閃爍，花瓣紛飛，卻是尚未落入水的月季花，被他在空中削成了一瓣一瓣。
眾人都大驚，當著太后和越小姐的面，這樣的做法，實在是太過了。唯有越季卻是大出了一口氣，多虧那一刀一刀不是招呼在越三千身上。
吳雙狠狠出了一口惡氣，幾次瞄向越季，都見她緊張得要死，真是暢快無比。吳瑕翹起塗著丹蔻的小指將糖漬青梅送入檀口，一邊的唇角也是勾著的。
“紫燕紛飛？”廉厲冷對漫天飛瓣，“名副其實。”
越三千浸在冰冷刺骨的湖水裡，眼睜睜看著這一幕，突然想哭。他也曾親歷過戰場的殘忍殺伐，可死就死了，傷就傷了，敗就敗了，為什麼還要被這樣作踐？那新鮮的花，剛還在他手中，帶著晶瑩的露珠。
一朵花何辜？都是因為他沒用，他枉為越家男兒！
大片大片的紫色花瓣就要落水，飄悠悠的，一片花瓣竟然翩翩而起。越三千抹一把鼻涕，愕然伸出手，花瓣正落在他手中，緊接著，第二片、第三片……一片劍風拂花雨，散落的花瓣竟然在他手中重聚成朵。
越三千一直處在怔忡里，耳聽劍入鞘的輕響，眼見身旁一條小舟正划過。
船頭之人負手而立，一旁的侍衛愕然看著自己突然出鞘又還鞘的佩劍。
廉厲也愣住了，他察覺有船靠近，以為是收拾殘荷的船，卻絲毫沒有感到劍出鞘的預兆，這於耳聰目明無比機警的他而言，幾乎是前所未有的。小舟經過他身邊的時候，船頭人的聲音響起，像這深秋的湖水，清冷沉靜卻不可見底：“丈夫捍難，不該摧花。”
那人很高，給人一種居高臨下之感，廉厲額角的青筋跳了跳，怒起，一介平民，竟敢與他如此說話？卻突然醒覺，在這萬歲山之上，哪來的平民？穿著一身士庶服的，只可能是一個人，那個近來熱議紛紛，本應出席卻遲遲沒有現身的人。
玉鑒之上的一葉扁舟，早已吸引了壽皇門外所有人的目光。
劉暢興奮得聲音直顫：“您看，這便是……便是，小王爺？”
太后站起身，向前走了兩步，喃喃道：“阿南……這是，阿南？”
自從十五年前，使節出使韃靼帶回了‘尚孝王已有一子，年方七歲，生母不詳，姓名不知，只得乳名阿南’後，這個名字便沒有一日不在太后心中縈繞。
眾人早已按捺不住好奇，翹首踮腳地往那邊看。只有祝北赫面色難看，狠狠挖了一眼身旁的太監，那太監嚇得忙低下頭。船未到岸，看不清祝斗南的容貌，只可遙見船頭一竿修篁兀立，在起伏湖波中，似定根堅岩，紋絲不動，唯襟袖髮帶飄飄翻動，如風搖青玉枝。
第7章 一點孤光兩處明
失而復得的喜悅不可言喻，越三千什麼也不顧了，雙手托住重拼在一起的月季花，嘩啦嘩啦破開湖水就往岸上趟，一上岸，一氣不歇，拖著濕沉濕沉的身子奔往壽皇殿。廉厲一直青著臉立在湖亭上，毀花容易修花難，他是行家，著實為剛才那一幕震驚，直到湖風貫衣而入，周身一寒，他方想起身負使命，縱身一躍，也向岸邊而去。
壽皇殿門外，太后拉行跪禮的祝斗南起身，手發抖，老淚盈眶，卻是一句話也說不出。
那隨船而來的侍衛稟道：“小王爺到得遲了，所以乘船循湖上近路而來。”
太后卻恍若未聞，只將目光鎖在祝斗南臉上，追溯著三十來讓她魂牽夢繞的根源。此時此刻，再無一人疑惑他的血統。祝斗南沒有一絲一毫韃靼族的痕跡，仿佛被深烙下祝氏皇脈的印，似祝堯禪，而清雋猶勝之，似承平帝，而風骨更嶔崎，只是霜寒水冷，神形頗為蕭孤。太后心中一酸，不知他跟著父親，這些年來忍受了多少苦楚。
越三千和廉厲一前一後回來了。畢竟是動身遲了，廉厲落在了後面。
此時祝北赫滿心惱怒屬下辦事不利，沒能攔截住祝斗南，其餘眾人也是各懷心腹事，只有祝北靜還沒心沒肺地哈哈大笑：“先來後到，月季贏。”
太后也無心其他，一點頭道：“好，就定月季為重陽花王。”
“不可。”說話的人是祝北覲。
端懿太妃怪他多話，向他一個勁兒使眼色，可祝北覲只是低頭斂容，有若未見。
祝北靜道：“願賭服輸，有何不可？”
“紫之奪朱，於禮不合，不可。”
越三千手中那一朵紫燕紛飛是紫色，而廉厲手中的二喬是大紅與白色相間。
祝北覲抬起頭來道：“牡丹為天下絕艷，大紅為人間正色，豈是月季能比？”
吳雙見祝北覲如此，只道他是有意袒護，芳心一陣竊喜，再看那‘二喬’紅、白二色相得益彰不分高下，便似自己和堂姐一般，如今是相互扶持，日後焉知不能平分秋色？不覺更是稱意，低喚一聲，“姐姐？”
吳瑕這才將眼從祝斗南那邊收回，稍事調整，又是一派端莊。
廉厲走上前去，雙手將牡丹花奉上。
今晚可謂是一波三折，可終究是塵埃落定。吳瑕心知此時自己便是眾所矚目，所有人一定都在看她——所有人……不知為何，臉頰一陣陣發燙，竟是前所未有的：“‘天下真花唯牡丹’，群芳絕艷，後宮正色，舍此其誰？”
人花相映，一般的堂皇富麗。
“放肆！”
隨著一聲不高卻威嚴的呵斥，只見侍衛太監們跪倒一片，一個頭戴翼善冠，身穿赭黃十二團龍袍之人徐步而來，正是遲來的承平帝。
眾人慌忙下拜。吳瑕正笑臉迎過去，手中那一朵牡丹便被他劈手奪下，擲在地上：“宮中無後，何來正色？浮花浪蕊，敢比牡丹？”
一霎時，吳瑕面上血色褪盡，僵持了片刻，終於不敢多言，跪倒下去。她想起了，自己忘記了一件事，吳家為何千方百計求得那牡丹栽植之法？是因為她的姑姑，先皇后喜愛牡丹啊。
太后心裡也不大舒服，雖說眾人心中多半都會覺得承平帝所說的宮中無後指得是皇后，可太后也是後，承平帝一向心思細密，如此口誤，究竟是無心，還是有意？