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終於外面響起腳步聲和人聲：
“臣王弼求見！”
如果說這世上除了吳淑琴，祝堯齡還肯相信第二個人，這人便是貼身侍衛王弼了。
王弼中氣十足：“我軍英勇無畏，憑藉堅城利炮，令韃靼十萬大軍苦攻三日不下。鳳翔公親自上陣，生擒叛逆崇忠王。”
祝堯齡對這些感到無比厭煩：“之後呢？”
“畢竟敵眾我寡，太過懸殊，而城中炮火殆盡，再打下去必定城毀人亡。陛下殿下皆在城中，鳳翔公不敢莽撞，單人匹馬入敵陣，與他們和談。”
“他還不夠莽撞？單人匹馬，他憑什麼？”
“鳳翔公許諾韃靼，為解圍城之困，金銀珠寶、茶玉絲綢任他們索取，我朝絕不討還。可若他們今日強虜陛下為質，越家五百親兵將手持五百道聖旨拼死衝殺，但有一人殺出重圍回到京城，將奉旨調動三大營、九邊、十三省所有駐軍，傾盡全國之力，不惜一切代價，勢將塞北夷為平地，讓韃靼亡族滅種。”
“韃子兇悍，區區幾句話，就嚇退了他們？”
“領軍的韃靼太師是鳳翔公的手下敗將，對他頗為忌憚，而且他們知道，今日之勢是我軍一時不慎，陷入埋伏，若真是傾全國之力大舉報復，他們無力抵抗。所以他們答允退兵，也可以不虜陛下為質，但要一個皇子作為替換，送來贖金方可放回。”
祝堯齡的臉色霎時又變了：“父皇……父皇同意了？”
“陛下尚未決斷。”
“皇子為質……皇子為質……”祝堯齡的嘴唇哆嗦著，“我、我、我……會是我麼？會是我麼？”
“不會！”吳淑琴握緊他的手。
“你怎麼知道？你怎麼知道？”祝堯齡此時此刻的恐懼，是前所未有的，居然甩脫了她，直指鼻尖，“你只是一個女人！”
“妾雖身為婦人，也知道家有長子、國有大臣。殿下是嫡長子，是至尊至貴。”
“可是，可是……老三也是嫡子，父皇一向偏向他，一定不捨得讓他做人質。”
吳淑琴大聲道：“三皇子怎能跟殿下相提並論？沒有人能與殿下相媲。無論犧牲多少旁人，就算是白骨成山，血流成河，也應該保住殿下，能為殿下犧牲，是他們的榮耀。若是陛下舍長保幼，妾的父兄、所有的忠正之臣也不會答允。”
“瀟湘公是當朝首輔，他要保我，他一定要保我。那個越轂，那個越轂和九原公是結拜兄弟，皇后私下都稱他義兄，他是皇后的人，一定會保老三的！所有守城兵都聽他的，皇上也一定聽他的，我……我不要去塞北為質！”
“殿下放心，只要妾還有一息尚在，就算拼了性命，也不讓殿下犯險。”
後來，祝堯齡果然沒有成為人質。望著祝堯禪遠去的背影，他夢囈一般：“他……他還會再回來麼？”
“不會了。”吳氏為他拭去額角冷汗，“不會了。”
祝堯齡仿佛一下子醒了：“是的，沒有他，我、我便可以……有朝一日，只要我入主慈慶宮，你便是，便是慈慶宮中饋。”
“妾身父親說過，殿下是紫微坐命，早晚會入主乾清宮。”
祝堯齡一怔，更加佩服起這個女人來，一時心火熊熊：“他日我若入乾清宮，卿便在坤寧宮。非但如此，我今日仿隋文帝對卿立誓：宮中無異生之子！”
……
“陛下——”太監的聲音在身後響起，將承平帝的思緒拉回到秋月皎潔的現時之夜，“翊坤宮來稟，今夜月色上佳，貴妃娘娘已備了您最喜愛的金莖露，請您去月下賞菊。”
“知道了。”承平帝淡淡應了一聲，“告知翊坤宮，準備接駕吧。”
作者有話要說： 明朝太子一般住慈慶宮。
第6章 劍風花雨一相逢
作者有話要說： 1.最近縱慾過度，明天起縮回短小君囧；
2.萬歲山就是景山前身，壽皇殿也是真的，但是前面有個湖是瞎編的；
3.烘牡丹那個法子是真的，是慈禧為了冬天看牡丹，下面大臣想的招兒；
4.文里的拱衛司的原型是錦衣衛（錦衣衛原名就是拱衛司，只是不出名）。廉厲佩刀原型是繡春刀，但是這個太出名了，所以改成雁翎刀了，也挺好聽的，是吧？
越季穿了長垂地面的織金裙襴，套上妝花緞披風。貼身婢女銅錘、鐵膽在她鬢邊髪中橫七豎八插了好幾支簪。插了拔，拔了插，爭來爭去越季只肯留下一支點翠荷花簪，捂著頭說什麼不肯讓她們再禍害了：“這樣不是挺好麼！”
不得不承認，清麗俏皮的裝扮，才最適合她們小姐。可銅錘、鐵膽還是不依：
“今晚的場合有多隆重盛大，您知道麼？”
“多隆重盛大我也不想像個海膽啊，把我頭上弄這麼多刺幹什麼！”
眾人笑倒。銅錘、鐵膽一邊笑一邊又沖了上去，越季死活也不肯系霞帔，這讓她想起墊著大饅頭的越三千。
越三千繞她走了半圈：“嗯，這回像個公侯小姐了。”
“什麼叫像？我難道不是麼！公侯小姐不容易，可累死我了。”越季站著忙活了半天剛想坐下，銅錘鐵膽一擁把她推開：
“小姐坐不得！這衣料嬌氣，一壓就是一個褶兒。”
越季提起長長的馬面裙，蹲到椅子上，這才總算舒了一口氣。
婢女們都一副目不忍視狀，這幅做派，活活浪費了一副天生好皮相。
“這回又不像了。”越三千道，“聽說揆文王世子最重禮儀，一定看不上你的。”
承平帝有三個弟弟，除卻在塞北的尚孝王，還有揆文王祝堯蓂和奮武王祝堯封。二王世子祝北覲和祝北赫，是當今最炙手可熱的儲君之選。
聽了越三千那一句，銅錘、鐵膽立即變護犢老媽子：
“看不上就看不上唄，現在是誰挑誰啊？聽說那位世子死板得很。還有奮武王世子呢，一直習武，跟咱小姐更配。”
別的丫鬟道：“可是奮武王世子沒有揆文王世子生得俊啊。”
“俊頂個啥用，還是有武藝好，萬一婚後惹小姐生氣，拳腳還能頂一陣子。”
……
越季捧著面頰聽她們吵吵：“你說他們兩個哪個跟你姑姑比較般配？”
越三千：“七姑，你怎麼沒羞沒臊的，我看人家姑娘一提起親事，都要擋住臉，不敢看也不敢聽。”
“沒羞沒臊，是因為沒心吶。我給你講講這兩位仁兄的英雄事跡：話說有一次宮中傳旨，臨時舉行午朝大典，傳喚百官（抄的萬曆十五年，嘻嘻）。因為事發突然，非常緊急，太監就提議揆文王世子抄近道，走府中最近的‘王道’，可世子卻堅持王道只有父王能走，揆文王雖不在京中，旁人也要恪守禮儀絕不能僭越，於是寧可一路飛奔繞遠道，跑得滿頭大汗最後還是遲了，受了斥責。另一位呢，奮武王世子，有一次在南海子狩獵，因為要追頭麋鹿追得瘋了，闖入禁地，那裡立著一塊碑，是‘□□獵虎處’，來者必須下馬。因為寫得是篆字，世子不認識，任人怎麼勸也不信，還一頓馬鞭抽過去，連罵‘破石頭敢擋爺的路？’，後來被宗正狠狠罰了一頓——怎麼樣，就這兩位，算了吧，咱們還是別高攀了。”