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“那您覺得到底什麼樣的婆家才是好的啊？”
“你這丫頭，怎麼一點不知羞臊啊？”
“誒呀！”越季捂著兩邊臉，“倚酒三分醉麼，誰讓這秋露白勁道這麼足呢，您就說說看嘛！”
越轂喝了口酒：“好夫婿，那當然是要像你姑丈一樣。”
越季又不笑了，有點後悔提起這個話頭。姑姑姑父戰死沙場的舊事，是爺爺心中一道永遠無法癒合的陳疤。
越轂嘆了口氣：“你姑丈沒有什麼顯赫的門第，是我一個親兵的遺腹子。出身不高又有什麼？他樣貌、性情比誰差了？文武雙全，又是重情重義，平日裡話不多，可對你姑姑是極盡包容。若是你將來的夫婿能如你姑丈一般，爺爺就老懷安慰嘍。不過——話說回來，你姑姑雖然也是愛惹是非、性子暴躁、不拘小節，可比你得體多了，真不知道這世上有沒有人能受得了你。”
越季怒：“爺爺！”
越轂立即轉換話題，雙眼眯成一條縫：“嗯，好！開襟樓的臘汁兒，這麼多年都沒變過，還是那麼濃，那麼厚。”
越季由怒轉喜，覺得滿足了。越轂自從當年卸甲，皇上以體恤他腿上戰傷為由，禁他離京。偏越轂嘴饞，而開襟樓的方子又是密不外傳。若派旁人去竊取，又可能走漏了人家視為命根的寶貝，所以，堂堂七姑奶奶便去吹了一個月灶火。
“想當年你爺爺馳騁疆場、縱橫九邊的時候，每次經過西安府，再忙也要去一趟開襟樓，來一碗臘汁大肉，實在來不及，往懷裡一揣，騎在馬上吃。一手秋露白，一手臘汁肉，‘馬上懸壺漿，刀頭分頰肉’，人生幾何啊……現如今，唉！”
“您都這麼大年紀了，又早都不帶兵了，難道皇上還不放心您……”
“噓——”越轂豎起胖胖的手指頭，朝左右瞄了一眼。
越季知道，為什麼家裡總是門庭若市。皇上不信越家。越家的兵權越重，功勞越大就越惹人猜疑。高門深院，總像包藏著不可告人的秘密和禍心，所以所幸大敞四開，爺爺學得是郭子儀。
越轂確定環境安全才又道：“三十年了，我沒出過京城，你大伯在京中也有十幾年了，可皇上還是不放心，張掖才大了場勝仗，就一定要讓咱家的嫡長曾孫三千也回來。”
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吳譽站在窗口，看著窗外漸疏的梧桐樹。快重陽了。重陽是敬老祈壽之節，別人家兒孫滿堂，共享天倫，而他卻在佳節前夕痛失愛孫。
一身縞素的吳二夫人嚎啕大哭。吳大夫人怎麼也勸不住她，自己急出一身汗。吳伯塤被她哭得心煩，自己身為大伯又不好斥責，皺著眉。
“公爹！大伯！你們可要為量兒做主啊！”吳二夫人哭得更加兇猛，捶著自己胸口，“量兒他才二十歲，二十歲，還沒娶親，就被越家那歹毒的小畜生給害死了！他可是先皇后的侄兒，貴妃娘娘的堂弟，未來的駙馬爺啊！”
吳伯塤斥道：“誰讓他自己先動的手？”
“量兒不過嚇唬嚇唬他，怎麼會真想傷人呢？那小畜生可是一點皮都沒傷到啊。”
“父親——”吳伯塤沉吟一下走到吳譽身後，“無論如何，量兒是因越三千而死，吳家當真不計較？”
“開襟樓上儘是官眷，眾目睽睽，刀是誰的？傷了哪裡？致命死因？刀是他自己的，只是傷了手臂，中毒身亡。咎由自取，還想計較什麼？”
“可是……”
“咎由自取。”吳譽一字一字重複著，眼眯起，眼角有淚，很快便隱進密布的褶紋中，“該死。”
“別哭了！”吳伯塤忍無可忍，低呵道。
吳二夫人卻不肯收斂：“難道咱們吳家，就這樣被人騎在脖子上，被人家欺負麼！”
吳伯塤怫然道：“我吳家這是寬宏大量，積德累仁。你婦道人家懂什麼？”
吳大夫人也勸：“積善之家，必有餘慶。想當初，先皇后沒的時候，你大伯還抱憾，中宮無子啊，是公爹提點，不該重男輕女，大公主和五公主是先皇后的親女，吳家的外孫女，要一視同仁，體貼照看。尤其是五公主還年少，皇后一去，傷心過度，日夜啼哭。公爹說了，無論氣度樣貌，瑕兒是女孩兒們裡頭最像先皇后的，儘快送了她入宮陪伴公主。現在想想，若無當日的慈愛之心，又哪來今日的錦上添花呢？所以啊，我勸你，凡事寬心，今日退讓，安知不是為了後日積福呢？”
吳大夫人絮叨個沒完，吳二夫人心知她不會放過一切炫耀自己女兒被冊立為貴妃的機會，再想想自己那英年早逝的兒子，嚎得更凶了。
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中秋已過，天氣轉涼，秋蟲寥寥。承平帝伸袖拭了拭本已一塵不染的神位：“還記得麼，今天？又是一年了。”
三十年前的月亮隱在漫天的血光和硝煙中，晝夜不停的炮火震得大地搖晃，門窗劇顫，容身的陋室仿佛下一刻就要被震得四分五裂，成千上萬的韃靼兵就要破門而入，大開殺戒。
祝堯齡緊緊抓住吳淑琴的手才能使自己的身子不顫抖。周遭暫時安靜下來，祝堯齡好久才緩過一口氣，臉上的蒼白轉為怒紅，恨恨的：“為了逞一人之能，竟至父皇安危於不顧麼？堂堂大暉天子，即便暫時去北地客居，韃子又怎敢冒犯？只要我們盡數繳納贖金，父皇自可安然歸來。現如今他卻要逞強，帶著這麼點兵，就敢跟十萬鐵騎抗衡，真是螳臂當車，他死便死了，殺得韃子性起，一怒屠城，他就是累君誤國的千古罪人，萬死難辭其咎……”
忽然祝堯齡住了口，似乎意識到什麼，臉色大變，喃喃道：“為什麼停了？為什麼炮火聲停了？淑姐，淑姐，是不是我們的炮都用光了，已經破城了，韃子就要殺進來了，是不是？！”
吳淑琴想起身到窗口看一看，卻被祝堯齡死死扯住：“韃子要屠城了，我聽說，他們……他們殺降的，一個都不會放過，砍下所有人的頭，堆成錐塔，割下每個人的耳朵來邀功……”
吳淑琴只有一遍遍地撫慰：“不會，殿下是天之驕子，洪福齊天……”
祝堯齡忽然無名火起：“為什麼非要跟他們打？這些不事稼穡的野韃子，他們有什麼見識？又不要我們的地，不過是想要些金銀茶帛，給他們就是，就算要地，我朝疆域遼闊，九牛一毫割去何妨？宣化算什麼？京城又算什麼？沒了北京，我們還有中京、南京、西京。北邊戰火不斷，死守這個京城又有什麼好！”