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按照嬴姓的傳統，陵墓不是夏人、周人的坐北朝南，而是與秦國的公族墓類似，坐西面東。即便死了，嬴姓的後裔也要看著他們來的方向，太陽升起的方向……
這座大陵的主體設有兩重陵園，以供皇帝、皇后安寢，夫妻同塋而異穴。帝陵居於整個陵區的中部偏西，皇后陵則在其側。
然而讓人詫異的是，這座帝陵，卻有一左一右兩個皇后陵，尤其是右邊那個，已經建造完工，陵旁，更有一個稍小的陵墓，也已經完工，陵墓上的草都已經老高了。和旁邊還在建造的帝陵相比，更顯不同尋常……
這事關一段諱莫如深的皇室鬥爭，知道的人也不敢多言。
此時此刻，昊朝的皇帝，已經六十多歲的趙無恤的就站在這對陵墓前，穿著常服，遠遊冠箍住了已經黑白交雜的頭髮。
「老子當年對我說過，甚愛必大費，多藏必厚亡。過分貪愛，必造成更大的破費，貯藏得愈多，也必然損耗得愈多。這句話的意思，就是你要得到什麼，就要付出一定的代價……」
回憶往事，他悲愴地說道：「那時的我一心取代周室，平定天下，並沒想太多。直到年過六旬時，才知道，這代價有多重啊……」
他的手撫摸上冰冷的墓碑，上面寫著的，是「文閔皇后之墓」，和「悼太子之墓」。
「我此生雖然做了許多事情，但終究都能算無愧於心，唯獨對不起的，靈子、恆兒，就是你們母子了……」
這已經是五年來的慣例了，每一年清明，皇帝陛下都會來到溫縣，在兩個陵墓前祭拜悼念一番，一呆就是很長時間，這期間，旁邊的侍衛從者，都眼觀鼻鼻觀心，噤聲不敢說話。
只有在皇帝身邊伺候了許多年的親信近侍們才知道，自從那件事以後，皇帝已經很少有過笑容了，而脾氣越發琢磨不透。
遠遠看著皇帝那略顯孤寂的身影，守陵的小吏樂羊，不由回憶起了當年發生的事情……
建元元年，受命於天，取代周室後，皇帝採用任章建議的「黃老治術」，輕徭薄賦、與民休息，經過十多年積累，國家的糧倉豐滿起來了，府庫里的大量銅錢多年不用，以至於穿錢的繩子爛了，散錢多得無法計算。
國家有了錢糧，就有了開疆拓土的動力，建元十年，皇帝命塞侯趙葭伐蜀國，取南鄭，翌年又破巴國，取漢中上庸，直至魚復。經營巴地數年後，又修棧道，繼續進攻蜀國，經過半年苦戰，蜀國開明氏投降，巴蜀華陽之地被徹底納入統治，建立了蜀郡、巴郡、漢中郡，以西門豹等人為守，因其俗，治其地。
至此，王師已經完全占據了楚地的上游，皇帝陛下開始磨刀赫赫，準備進攻楚、越，將這兩個名為藩屬，實則聯合對抗中原的諸侯消滅，完成他心目中的「大一統」。
就在這節骨眼上，皇室內部卻出事了。
當時，在鄴城和郡縣上，暗暗流傳著這樣一句話：「天下豈有三十年太子乎？」
太子趙恆，也就是樂羊的遠親表兄，他五歲為太子，經過多年曆練，是皇帝心目中的理想繼承人。
然而隨著歲月荏苒，他已經做了三十年儲君，身份難免有些微妙，而且還面臨著對手的競爭。
徐侯趙偃，乃是季嬴之子，儀表英奇，天資粹美，六藝無所不精。後宮之中，皇帝最寵季嬴，愛屋及烏，對趙偃也很關照，不單讓他做了徐侯，每逢出巡各郡縣，還會讓徐侯相伴，如此恩寵，是太子也拍馬不及的。
太子趙恆和徐侯趙偃隱隱有爭嫡之態，如此一來，長信、長秋二宮的關係便有些緊張，宮外也傳聞說皇帝有廢皇后而讓季嬴上位的打算。於是「天下豈有三十年太子乎」的謠言開始在帝國內外流散，說太子已經等不及了，有怨望。更有傳言說，皇后樂氏和彭城君樂茷是希望太子提前繼位的，但是，皇帝陛下身體健康，只怕還有許多年好活……
三人成虎，長此以往，就連皇帝本人也起了一絲疑心，畢竟天家無親情。
在這種情況下，劇變突然發生了……
雖然五年前樂羊才是弱冠之年，但那件事對於宋國樂氏家族來說，無異於滅頂之災，所以他印象深刻。
那是皇帝的六十壽宴，趙氏的兒女們都回到鄴城，為老父親祝賀。皇帝準備在生日之後就南下伐楚、越，不想在宴饗上，季嬴之女，膠東國太子夫人靈壽公主卻飲酒而斃！
她喝下的，是本該擺放在季嬴和徐侯趙偃面前的酒！
季嬴當場痛哭得昏迷，而皇帝也怒髮衝冠，心中流血。
此事引發了軒然大波，一切疑點都指向了皇后樂靈子，以及太子趙偃身上。皇帝痛失愛女，更疑心有人要加害季嬴、趙偃乃至於自己，他喪失了理智，將疑點最大的太子關押，皇后幽禁！下令廷尉李悝徹查此事！
也不知是不是巧合，廷尉李悝查到的一切證據，都指向了皇后——她是扁鵲的女弟子，是天下聞名的醫者聖手，醫者能活人也能害人，那劇毒的藥劑，和可能就是出自她手！
靈壽公主已死，樂靈子百口莫辯，皇帝憤而打算廢后，並且取消樂氏的封君地位，太子地位也岌岌可危。
而太子趙恆也是純孝剛烈，為了證明母親清白，為了拯救母家樂氏，他竟在牢中自盡而亡！
太子的死給了皇帝極大觸動，連續喪女喪子後，他開始從憤怒中冷靜下來，對宮中可能參與了此事的宮人嚴加拷打，終於找出了一條毒蛇的尾巴……