第1896頁
令尹子西雖然素來簡樸，但待客的筵席也不差，有上好的稻米飯、黃粱。清燉的甲魚羹，火烤的羊羔腿，醋溜的天鵝肉，膏油煎炸的大雁小鴿蘸上新鮮的甘蔗糖漿，別有一番南國滋味。
宴會吃到一半，舞女和樂官上來獻舞，唱罷《涉江》再唱《采菱》，子西聽了一會，不以為然地笑了笑，揮揮手讓她們下去了。
他又對葉公、白公二人道：「郢都最好的音樂，還是樂尹與季羋之子鍾子期的琴聲，他雖然才弱冠之年，卻繼承了楚國幾百年音樂的精華，前段時間的宴會上，為大王彈奏了一曲《陽阿》，震驚四座。聽了那妙音之後，再來聽其他音樂，便感覺不能入耳了。」
「勝是粗鄙之人，不通音樂。」
子西年紀大了絮絮叨叨，白公勝卻有些坐不住了，他沒有接上子西的話題，而是站起來，抱拳說道：「數年未見叔父，勝沒有什麼能獻上的技藝，就說一段故事，聊以為樂罷……」
……
「在皖地有一個人，坐船渡河時不慎將佩劍掉入水中，他在船上用小刀刻下記號，說：『此乃吾劍墜水之處。』船停下時，此人沿著記號跳入河中尋劍，卻遍尋不獲……」
葉公聽了後若有所思，子西倒是沒想太多，他哈哈大笑道：「此人愚笨，舟已行矣，而劍不行，求劍若此，不亦惑乎？」
「不錯。」白公勝也道：「勝當時也笑此人愚鈍，但細細一想卻又笑不出來了，因為今日之楚國，也如同這愚人一般，刻舟求劍啊！」
子西笑容一滯：「勝，汝此言何意？」
「趙國橫掃北方，稱霸中原，天下大勢在趙無恤的一手推動下，滔滔向前，如同奔流一般從不停息。天下諸侯，就如同被這洪流挾卷的船隻，楚國也在其中。但是楚人卻依舊活在過去的輝煌里，以為佩劍落下後在舟上刻了記號，等船靠岸後跳下去就能撈回來，殊不知時代已經變了，再沿著之前的記號去尋劍，是絕對尋不到的！」
白公勝將這個寓言的含義說出後，下拜道：「故楚國若再不變革，就必將被世道所淘汰，休說復興莊王時的霸業，只怕連社稷都保不住！」
「變革……」子西默然良久。
子西就是王孫勝寓言裡，那個刻舟求劍的人。他的性格是保守而猶豫的，所以在做令尹的這二十年裡，楚國的國策一直是恢復過去，而不是推陳出新。
十年舔舐傷口，十年恢復民力，將被撕得殘破的秩序重新收拾起來，讓舊族各歸其位，讓功臣們布各地作為縣公以屏蔽王室，楚國昔日的局面，總算恢復了七八成。
然而楚昭王北伐受阻，卻讓楚國人從自己大國之夢裡醒了過來。
他們愕然發現，二十年過去後，北方的鄰居，竟已經變得如此陌生，趙國生產的器物楚國人很喜愛，卻不知其法門，趙國生產的武器威力巨大，令楚國工匠瞠目結舌。
諸侯也開始擯棄了楚國還奉為圭玉的封建禮儀，開始大肆兼併，並造就了一個雄踞北方的龐然大物：趙國。
趙國的強大，對於列國而言，已經成了一份沉甸甸的逼迫，趙氏的叛逃之臣王孫勝更是從未有一日忘卻對趙的恐懼和擔憂。
他語氣急促地說道：「叔父，當今天下乃大爭之世，國運如同逆水行舟，不進則退，光是靠從前的槳已經不夠了，必須為楚國這艘大船做出嶄新的帆！楚國必須變法，才能避免像齊國一樣敗亡分裂。」
「吾知矣，只是……」
子西嘆了口氣。
楚國並不缺少變革，從熊渠起就敢於突破舊禮制，叫板周室，悍然稱王。這之後，楚國設立了與中原大為不同的令尹、司馬制度，還開創了縣制，並以縣公（類似封君）代為治理。這之後，楚莊王時也對楚國的體制進行過大規模的變革，由此稱霸。
但變革並不總是成功的，也有失敗的變革，那就是楚靈王……
當年楚靈王覺得楚國的附庸太多，悍然滅亡了陳、蔡，將其餘小國也遷入腹地，同時大量提拔新人，並解放臣隸，與楚國的貴族們爭奪隱匿人口。
然而他的變革失敗了，敗得一塌糊塗，楚國的內政自此變得一塌糊塗，終楚平王一世都無法恢復，也為之後吳軍入郢埋下了隱患。
所以對於變革，子西是有些懼怕的，能停下，他絕對不會往前走，甚至還會謹慎地朝後退幾步，而且就算要變法，他也不知要如何下手。
但去北方出使過的王孫圉也憂心忡忡地對子西說，總有一天，這種改變會衝破地域的限制，來到楚國跟前，但是是什麼時候，由誰提出，卻不得而知。
現在子西知道了，首先提出變法的，是同時受楚國和趙國兩種不同文化薰陶的王孫勝。
眼前的王孫勝，能夠依仗，能夠成為他的助力麼？
如此想著，他的眼睛卻瞥向了葉公沈諸梁。
「子高，你覺得呢？」
葉公沒有猶豫，言簡意賅地說道：「誠如白公所言，楚國，的確是不變不行了。趙國逼人太甚，讓諸侯迫切尋找一條出路。趙國因律法而興，故而越國、秦國已經開始效仿趙國變法，一個順利復興，一個也穩住了陣腳，而依然在走老路的齊國陳氏則敗亡了。下臣素來認為，法比禮要可靠，也支持在楚國變法，但必須聽聽白公有無具體的舉措。」