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「子有，你可知道，這彭城的古稱是什麼？」
冉求一直跟在趙無恤側後方，他在孔門時就很好學，以政事見稱，多才多藝，對於宋地的歷史也十分熟悉，當即回話道：「彭城古名涿鹿，正是傳說中黃帝與蚩尤大戰的地方。」
「涿鹿在彭城，黃帝都之。」回到春秋之世後，因為距離上古時期較近，趙無恤對那段迷霧般的歷史有了更多認識，比如當世很少有人認為涿鹿在遙遠偏僻的河北之北，而認為涿鹿在彭城附近。
想想也是，蚩尤本是太昊少昊的東方古國衰弱後，從南方興起的部落聯盟，怎麼會跑到遼遠的燕山南麓呢？
所以這彭城歷史悠久，自黃帝時期起就是兵家必爭之地了，黃帝與蚩尤大戰奠定了上古史，而如今趙無恤與夫差在此大戰，也奠定了當世的爭霸史。
趙無恤走在略顯殘缺的城牆上，與冉求有一句沒一句的聊著，但以他敏銳的心思，如何看不出冉求在強顏歡笑背後，其實是悶悶不樂？而且他在趙無恤說話時，還不時走神，眺望內城，若有所思。
無恤知道他在想什麼，便突然停下來，加重聲調，對冉求說道：「子有？」
「唯！」冉求一個激靈，從沉思里轉醒過來，卻見趙無恤一臉的痛惜，對他嘆息道：「彭城之戰的前因後果，寡人都聽從軍司馬說了。司馬子牛太過執拗，最終有此下場，寡人也十分痛心。子有可會覺得有愧於他？可會因為怨憤於寡人？」
冉求大驚，連忙下拜道：「下臣豈敢有這等心思？」
其實，還是有一點的。
孔門諸弟子，多半是貧寒之交，一度親如兄弟。然而冉求因為投靠趙無恤，助他「倒行逆施」而被孔子說是「非吾徒也，小子可鳴鼓而攻之！」他被驅逐出孔門，又無處訴說心裡的委屈的悲苦，本來就十分壓抑，現如今又相當於逼死了自己的師兄，也是他曾經的好友司馬耕，心中壓力更大了幾分，所以才會神思不屬。
但好在那一點怨望，尚未變為憤怒和仇恨。
雖然現在冉求是魯國的軍將，名義上的服從的家主是趙操，然而趙操幼弱，所有人都知道，他們真正的主君，是趙侯無恤。趙國和核心雖然在河北，但對於魯國的控制力度也很強，地方任命，軍旅調動，甚至於死刑，鄴城都可以對曲阜指手畫腳。
學而優則仕，小師弟子張說的沒錯，冉求盡力於學，卻鬱郁不得志，直到趙無恤來到魯國，他才開始飛黃騰達，冉求心中十分感激。他奮鬥了半輩子才得到現在的位置，又豈會因為一點事情而全然放棄？
從揮師進攻司馬耕時起，他就已經做出選擇了，故而這時候冉求有些惶恐，知道是自己的態度惹趙侯不快了。
趙無恤倒是沒有難為他，親自將他扶起來，表彰其功勳。說他在魯國鎮守多年，這次棠之戰指揮作戰取得大勝，攻擊彭城也在限定時間內破了城邑，結束了這場戰爭，居功至偉，當加以賞賜。
「明年，魯國也將與趙國一樣，實行十二等爵制，子有當能獲得該有的榮譽，以及封地……」
即便是冉求，聽到封地二字時，依舊激動莫名。
封土授民，這是這時代士人的夢想。
冉求的老師孔丘以一介寒士的身份，四處週遊，尋找他心目中的明君。最後因勢利便，在魯國位列大宗伯，然而即便如此，也沒能得到尺寸之地。
趙無恤入主魯國後，對封地也把得很嚴，連定魯首功的張孟談都推脫了封邑，以戶稅和俸祿田土替代，其他人就更別想了。
而今冉求在付出了被師門唾棄的代價後，終於得到了他企求的東西……
一時間，感懷之心超過了那點委屈和遺憾，冉求再拜，感激涕零。
同時，他見左右沒有南子的親信，也壯起膽子，向趙無恤進諫道：「君侯，有句話求憋在心中許久了，自從十多年前五公子之亂後，宋國由樂氏和皇氏一同執政，本來相安無事，只是多了巫鬼天道之教，使得宋國局勢愈發複雜。冉求斗膽言之，若無天道巫鬼，這場仗，本來不用打，而子牛，或許也不必死……」
說著說著，冉求一個四旬男兒，竟然眼眶通紅，這些日子以來心中的悲苦，都化作肺腑之言，一吐為快了。
趙無恤則面沉如水，背著手站在城牆上，靜靜地聽著，過了半響才說道：「寡人知道了。」
……
在南方方獲大勝，趙無恤本應該心情舒暢，但是想到冉求冒著惹怒他的危險，對他說的那些話，他卻又高興不起來。
「姑父……」
趙無恤一回頭，卻見樂茷乖順地在他身後作輯。
「是茷來了啊。」因為有親戚關係，趙無恤一直親切地喊他的名，樂茷也十分樂意聽這位長輩的使喚，家臣們不敢教訓他，但姑父卻可以揚起手敲他的腦袋，這反而讓他有了一種「父親」的感覺。
今日趙無恤突然召他，樂茷連忙放下手頭的事過來，遠遠便恭恭敬敬地拜道：「姑父喚小子來，不知有何事？」
趙無恤親切地招呼樂茷來到身邊，對這個妻侄，他表面上也視若親子。
「讓你去尋找彭城的計吏詢問歷年上計，可問到了？」
樂茷頷首，說道：「計吏說，彭城原本戶近一萬，口六萬，只比商丘少一點，然而現如今……」