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對於此事，記仇的夫差一直耿耿於懷，雖然現在他有了美人鄭旦，可姑蘇台那麼大，怎麼會嫌美人多呢？據去過宋國，遠遠見到南子出巡布道的吳臣說，南子雖然年近三十，卻保養得像二八少女一般，宋國那些迷信的天道信徒甚至傳言她「不老」。
吳國也有天道傳入，在一些地方還十分盛行，夫差對那些教義毫無興趣，但吳國也重鬼神、巫祝。有時候夫差也想，若能將南子掠來，置於宮中，一面可以滿足他多年前未能得逞的欲望，一面也能讓南子做吳國的大巫，為他祈求昊天鬼神，讓自己能戰勝強敵、增加國祚霸業，那該多好啊。
懷著這種心思，外加陳恆也在不停盛讚宋地之膏腴富饒，地利重要，若是能降服宋國，便能北上中原，齊國願意為吳國先驅指引，助夫差實現夙願。
與諸侯一爭雄長，為霸中國！這就是夫差心中最大的心愿！
北望中原，夫差意氣風發，便應允了彭城的求援，他只有兩個要求。
「其一，宋公平定叛亂後，當舉國作為吳之屬國，以百牢之禮迎孤入商丘；其二，將大巫南子獻予寡人！寡人要她毫髮無傷！」
彭城那邊，司馬耕雖然對引吳國為援有些排斥，但隨著商丘之兵逼近，宋公便忙不迭地答應下來。
得到回覆後，夫差摸了摸唇上的鬍鬚，滿意一笑，遂派遣三千能日行五十里的吳甲，先行前往宋國！
（前489年）六月三十，癸未日，東西兩宋戰於彭城之郊，西軍占優，然而戰局關鍵之時，三千吳甲突然介入戰場，衝擊西軍側翼，一時間形勢逆轉，西軍敗績，損兵千餘。又聞家主病逝，樂氏司馬陳定國遂帥殘部退往芒碭山……
第1025章 中原北望氣如山（下）
「寡人不過派去三千吳甲，便在彭城大敗敵軍，商丘那邊的宋人又退回芒碭山去了。」
坐在略顯陳舊的徐國故宮殿裡，吳王夫差不可一世，他誇耀著自己遣一師之兵，便能敵宋人半國之眾。
「大王敵於天下，今中國之人方知大王之威也。」這是押送軍資來到淮北的吳國太宰伯嚭在拍夫差馬屁。
「然，大王雄武，諸侯無有能與大王為敵者。」這是陳恆在奉承。
唯獨在伯嚭、陳恆上首，坐席僅次於吳王的一位白髮老者不以為然，他淡淡地說道：「宋國分裂，人心惶惶，吳軍以百戰之師突然出現，致使其弱旅驚懼而逃並不難，可若遇趙氏武卒，只怕就沒這麼輕鬆了。」
這話若是伍子胥來勸誡，夫差大概又會嗤之以鼻，但從這位長者口中說出，他卻只能強迫自己壓住怒意，笑道：「叔祖父所言有理……」
眼前鶴髮童顏的老者，正是年過八旬的公子季札，他是吳國最長壽的人，也是弭兵時代碩果僅存的君子。原本一直隱居在吳國延陵，修身養性，不問外事，這次來徐地，只是想在清明時節為老友徐君掃墓，結果因身體有小恙暫時無法返回江南，便暫居徐國。正好遇上夫差興兵入宋，耀武揚威，季札雖然不問朝政國事久矣，但見後輩小子如此不知天高地厚，少不了要敲打他一番。
季札在吳國內部威望是身為吳王的夫差也無法企及的，季札是吳王壽夢幼子，壽夢臨死前希望他繼位，但季札卻屢屢推辭，無奈之下，他的三位兄長只好兄終弟及，甚至故意戰死讓季札有機會繼承，吳王諸樊、吳王余祭、吳王余眛，每次王位更替都會請季札登位。這儼然成了吳國的一道傳統，作為後輩的吳王僚和吳王闔閭，乃至於吳王夫差得位時，也少不了要大張旗鼓地去延陵請季札出山。
對這些虛情假意的邀請，季札從來都是一拂袖拒絕了事，他也不怎麼關心吳國與諸侯的戰爭，因為從來都是吳國一路大勝，縱然幾代國君死於非命，但吳國的國勢是一路上升的，少他不少，多了他，只怕吳國君臣還會嫌這老頭礙眼。
直到他垂垂老矣時，季札一睜眼，才驚覺世事已變。吳國雖然看似強大，其疆域、國威、兵甲數量都在夫差手裡達到了巔峰，可物極必反，滿盈則虧，眼見夫差摩拳擦掌，準備做過去百年裡歷代吳王一直未能達成的夙願：爭霸於中原時，沉寂已久的季札終於發聲了。
「老朽雖然身在延陵，卻也曾聽聞，越國勾踐回到會稽後，食不重味，衣不重采，他關心百姓，弔唁死者，慰問鄉老，這正是想著將來要大用其民對吳國復仇才會做的事。老朽一甲子以來，看人從未出錯過，勾踐不死，必為吳國之患。現在對於大王來說，越國的存在就好比腹心之疾。大王卻不先滅越國之憂，反倒南轅北轍，想要干涉宋國，攻打魯泗，與中原大邦交惡，不亦謬乎？」
此言一出，夫差默然不言，陳恆看了看收了他不少賄賂和許諾的伯嚭，卻見伯嚭眼觀鼻鼻觀心，不敢惹這老人。夫差北上中原一事，關係到齊國能否在趙無恤如狂風驟雨的報復中倖存，陳恆只能暗罵一聲，親自上陣。
「哈哈，季子……」還不等陳恆說話，季札便冷冷掃了他一眼，不怒自威。
「陳文子也是位知禮有德君子，怎麼會生出這樣貿然插話的子孫來？給我退回去！」
「唯，小子……失禮了……」
陳恆冷汗直冒，陳文子是他的曾祖父，季札出使齊國時曾與之交遊，這老頭隨便一下就抬出輩分這麼高的祖宗來壓他，是個人都扛不住，或許這就是「君子怒而心懷鬼胎者懼」，他不由有些畏懼地退了退，不敢再言。