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不過陳恆給夫差留出了思考的時間，面對季札的質問，夫差也有些不耐煩了，嘿然道：「叔祖父此言，和伍子說的話幾乎如出一轍啊……」
原來早在半月前，聽聞吳軍征服淮南淮北後揮師北上，身在江淮之間，為夫差督造一個大工程的伍子胥也心急如焚，獻書來勸道：「只要越國存在一日，便是吳國的心腹之病。大王不先翦除惡疾，卻聽信齊人浮誇之辭，貪中原之地。魯、宋之地，吳國得而不能守，縱然大勝，也像是開闢了一塊磐石之田，無處栽秧插苗，為吳國獲得實際的利益。還望大王舍中原而滅于越，不然，悔之晚矣！」
伍子胥的話夫差早已是左耳進右耳出了，現如今季札的勸誡幾乎一模一樣，這是所見略同呢？還是兩位吳國老臣開始暗地溝通，想要掣肘自己的霸業呢？
季札對權柄虛名之類看得很輕，又豈會與朝臣勾結呢？一時間老公子有些氣惱，甚至開始頭暈目眩起來。直到招手讓人獻上湯藥服用，這才緩過氣來……
他真的是年老力衰了，曾交遊過的趙武子、韓獻子、魏莊子墳冢外松柏都長得老高，與他齊名的好友叔向、子產、晏嬰也陸續去世，弭兵時代的群賢璀璨，如今只剩他一人寂寞獨活。
不僅斯人已非，熟悉的舊物也不在了。季札也聽身在魯國的言偃回信描述過魯、衛的新氣象，當年他出使曲阜時所見的文質彬彬，禮樂之治已不翼而飛，三桓等鐘鳴鼎食之家都在趙無恤的鐵蹄下灰飛煙滅。而遙遠的晉國，趙魏韓果然如季札預言的一樣，一度瓜分晉權，三足鼎立。只不過趙氏太過強大，魏莊子的子孫被滅族，韓獻子的子孫也被逼壓到邊鄙之地。晉國乃至於中原，趙氏一家獨大。
在趙氏的帶頭下，這世道，真的變了。
五十年前諸侯還算尊禮重信，而現在則絕不言禮與信；當年各國還是唯宗姓氏族為尊，現在卻世卿絕滅，大夫衰亡，鄉邑聚為郡縣，士人庶民在悄然崛起。國家之間，出於禮節的聘問朝見、宴會賦詩越來越少，取而代之的是爾虞我詐，合縱連橫，邦無定交，士無定主，此皆變於數十年之間……
難道晏嬰和叔向預言的「季世」，真的要到來了麼？
但也有不變的東西，那就是季札對中原與吳國能平息干戈，禮尚往來的希望！以及對這個國家未來報以期待的拳拳之心！
既然不能動之以情，只好曉之以理了，季札用盡氣力站起來，對他孫兒輩的夫差長拜，說道：「老朽曾聽孫武子說過，大國之戰，當興十萬之眾，奉師千里，百姓之費，國家之出，日數千金。」
「宋國乃趙氏與國，魯泗乃趙氏禁臠，吳師北上，趙氏必然會來阻撓，我聽人說，趙卿與秦、魏、鄭戰於河曲，能出動十萬大軍，吳國雖號稱兵甲億有三千（十萬三千），但大王真的能盡起大軍北上麼？」
「就算能出動十萬兵甲，糧食可否接濟得上？從吳地到宋魯千里之遙，又得出動多少民夫飛騶挽粟？若大王執意現在北上，縱然前期可能會有小勝，可遲早會因為國力不支而大敗。大王若不念士民之死，而與趙卿爭一日之勝，我以為吳國將有危亡之患！老朽肺腑之言，還望大王三思！」
季札不愧是曾出使列國獲得一眾好評的人，言語精煉，句句都戳中了夫差的痛處，讓他無法再把這番話當成「危言聳聽」。
沒錯，雖然現在吳國不斷擴張，疆域兩千里，不亞於晉、楚，但人口一直是硬傷。江南淮河地廣人稀，所以比起楚國的三百多萬，晉國的五百多萬，吳國人數估計僅有百餘萬。何況許多地方組織度又低，縱使全民皆兵，能拼湊出十萬大軍已是極限，至於能派去外國出征的，不過五六萬。
若只憑這些力量去與趙氏爭雄於中原，縱然吳軍驍勇善戰，但也略顯不足。
而且交通和糧草的確是個大問題啊……
遲疑之下，他看向了陳恆。
陳恆一個激靈，連忙出列道：「齊國苦趙氏殘暴壓榨久已，願為吳國強輔，出兵與大王會師於魯泗。何況還有鄭國擾其心腹，使趙氏左右不能兼顧，如此一來，趙氏必失東方，到時候秦、中山、燕等響應大王號召，群起反趙，則大事可成矣！」
季札冷笑：「想必你這豎子也是如此說動楚、秦、鄭、魏的罷，如今諸侯已敗，皆是拜你所賜！大王，應當立刻驅逐這個嫁禍於他國的不祥之人！」
「楚子時運不濟，魏乃宵小之輩，秦則冢中枯骨，豈能與吳王這等英雄豪傑相提並論？」陳恆卻仍嘴硬。
夫差眉毛微動，眼睛從沒從他身上離開的伯嚭見狀，立刻就知道北上中原是夫差真的夙願，便插話道：「季子所言甚是，與趙氏爭雄於中原，非一朝一夕可勝。但子常說的也不無道理，大王率師北上，一定能讓趙無恤知道，什麼是百戰百勝之師！如今最大的問題還是糧草和運兵，大王不若等上半年，僅派數千人幫彭城的宋公穩住戰線，臣等在後方一邊籌備糧草，一邊穩定陳、蔡和群舒，待江淮之間的水道疏通，再北伐不遲……」
「大善！」不愧是伯嚭，兩不得罪，而且還把話說到夫差心坎里了。
距離越國臣服已經整整五年了，這五年裡，吳國並沒有大規模軍事行動，但夫差並非一心一意沉迷於宮室、美人，對中原摩拳擦掌之餘，他也在大江以北進行著一個大計劃，那是一條前所未有的運河：邗溝！