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漸漸地，他再也分不出睡著與醒來的差別，黑暗中，回憶悄然襲上心頭。
那一年是「攜李之戰」，他人生最輝煌的時刻，五湖之畔，越國三百死士自刎，吳人目瞪口呆，勾踐帶著大軍一擁而上，將他們打的潰不成軍。
那時的勾踐是勇敢威猛的，他一邊持劍左劈右砍，將對手一個個斬落車下，一邊哈哈大笑。吳國的老王闔閭則被靈姑浮一戈斬掉了半隻腳，瘸著腿逃了回去，沒多久就一命嗚呼了。
那一仗之後，勾踐成了英雄，他逼得父親退位，在于越人的歡呼和擁戴下，在會稽城稱王！
他是文身斷髮的于越人，沒有中原君主所戴的冠冕，只有寶劍！歐冶子親自冶煉鑄造的純鈞寶劍！那是越王的象徵，寒光閃爍。
迷迷糊糊中，勾踐想伸手去抓那劍柄，讓利劍化作蛟龍，斬斷束縛他的枷鎖，劈開囚禁他的石室。但長劍卻在他觸摸到的那一刻盡數碎裂，這一切都是一場空，只剩下尖利的碎片撕扯皮膚，鮮血瘋狂迸濺……
勾踐驟然驚醒，四周仍是一片黑暗，他探出手去，只摸到冰冷的牆壁。這座石室位於岩體之下，到底有多深，勾踐不敢去想，這裡不知道埋葬過多少吳國的俘虜和政治鬥爭失敗的公子王孫。
他也是個失敗者，敗者為寇。
他的越國連同他一起被埋葬在地底，萬劫不復，而他珍愛的寶劍們，純鈞、巨闕、毫曹、離鏤……也作為戰利品，被夫差運回了吳宮，懸掛在宮壁上，作為向陳國、蔡國君主炫耀的談資。
「天帝在上，勾踐何罪，竟要受此折磨……」勾踐在滿是污跡的稻草上翻了個身，他快瘋了。
日復一日，坐以待斃，這就是人為刀俎我為魚肉的感覺啊，多麼的無助，多麼的無奈，多麼的不甘！勾踐一輩子，都會記著這種感覺！
幻覺悄然襲來，夫差的臉龐在黑暗中浮現眼前，他摟著勾踐的夫人，鬍鬚下的微笑中帶著嘲弄。「昔日座上王，今日階下囚。」
伍子胥也從黑暗中露面，他的目光像是刀子，將勾踐一刀一刀地剮開，臉上的肌肉卻沒有抽動一下，這是個殘忍而難以應付的白髮老頭，勾踐能有今日，當拜其所賜！
還有伯嚭那腫胖的臉，貪婪的小眼睛，戴滿金銀寶石，珍珠玳瑁的手從寬袖子裡伸出來，不停地跟越國要好處。越國數十萬生民含辛茹苦，才能餵飽這頭肥彘，他說好放勾踐回國的，只要他能獻上兩倍於前的好處……
甚至，還有范蠡和文種，這兩人先前信誓旦旦，說要陪著自己歸國復興，可范蠡在吳國除了斜著眼觀察這觀察那之外，就只會幫自己清掃馬糞，讓他跟著來吳國，是為了做這僕役之事的？雖然也曾機動應變，幫自己擋下了不少陰謀，可勾踐去嫌他做的不夠。還有文種，留守越國經營了三年，賄賂了三年，為何吳王還是不肯鬆口！還讓自己的待遇每況愈下！
他恨，他怨，在如此絕境下，換上常人只怕早就放聲痛哭了，可勾踐卻沒有一滴眼淚。縱然到了這步田地，他依舊是越王勾踐，他的悲傷和狂怒都沉寂在體內。
忍！天帝鬼神救不了他，只要這個字能讓他度過難關。
只要活著，就有機會，復仇雪恥的機會！
一定要相信：苦心人，天不負！
也不知過了多久，大概是吃了三十多餐飯之後，腳步聲從外面傳來。
勾踐正在半睡半醒之間，起初還以為是自己作夢，因為除了自言自語，他已經太久沒聽見別的聲音。他嘴唇乾裂，胃裡隱隱作痛，卻沒有生病，這已經是奇蹟了，也多虧了過去三年間的卑賤生活，反倒磨練了他的體質。
沉重的木門「咿呀」一聲打開時，突如其來的光線刺痛了他的眼睛，但這並非送食物的時間，勾踐猛然意識到了什麼。
或許是吳王要放他，或者，是要殺他……
緊緊握著沉重的鐐銬，寶劍不在，這就是他唯一的武器。勾踐決定，倘若是後者，他在臨死之前，一定要撕破來者的喉嚨，品嘗到鮮血的滋味，讓吳國人知道，于越人的王，絕不是懦弱怕死之輩！
只可惜，這一生，只能弄死一位吳王了……
「君上！？」來者舉著火把，在門口端詳片刻後，卻撲通一聲跪倒了地上，對著勾踐頓首流淚。
這聲音出奇地熟悉，但勾踐過了一陣子才想起來。
「少伯，是你？」
果然是范蠡，怨恨被藏於心中，勾踐收起猙獰的面容，露出了笑臉，伸手扶著范蠡的肩膀，自從進入吳國後，他便不再稱孤道寡了：「我就知道，汝絕不會棄我而去……」
……
「君上，臣帶了酒來。」
范蠡將糯米釀的酒雙手奉上，勾踐雙手緊緊捧住，不顧這是渾濁的劣酒，饑渴地大口吞咽，酒汁從嘴角流下，滴進他滿是污跡的鬍子里，滋潤他乾涸的肺腑心田。
而范蠡則又透著火把的光線，看了一眼石室，這裡潮濕骯髒，鋪在地上的稻草充滿屎尿的味道，而且已經發霉，勾踐身上也奇臭無比。看來夫差真的起了殺心，要麼就是把勾踐給忘了，否則不會放任伍子胥、王孫駱將勾踐關在這裡作踐，見此光景，連范蠡心裡也有些戚戚然。
酒很多，勾踐一直喝到喝不動方才停下，「自我進來之後，已經過了多久？」他擦了擦嘴，虛弱地問道。