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范蠡苦笑道：「如此說來，寡君還是受我牽連？」
「也不盡然，只是我有些想不通，吳國，南方霸國也，越國，喪敗小邦也。賢臣擇良木而棲，大夫何苦死守著越君，寧可跟他一起做奴婢，也不願意做吳國的大夫呢？」
「范蠡在楚國時，是無人看得起的狂生，來到越國後，卻位列大夫，寡君於我，有提攜之恩。君之視臣如手足，則臣視君如腹心，豈能想鳥兒離開棲息的木頭一般，說棄就棄？這不是士該做的事情。」
「國士啊，少伯大夫，你真是國士。」屈敖的話聽不出是真心讚揚，還是暗含諷刺。「這也是你拒絕趙氏邀請的原因？」
此事隱秘，很少有人知道，但只需要想想屈敖的身份，他得知此事也不足為奇，范蠡一笑：「是趙卿錯愛了……趙氏有我的夫子計然便足以稱雄中原，范蠡一介庸人去了也是添亂，何足道哉……」
「少伯大夫說的輕巧，拒絕趙上卿的邀請，你可錯過了不少東西。」
屈敖今天頗有些觸景生情，他適當地打住了話題。他現在是吳國屈氏的家主，明面上已經和趙氏再無往來，連親外甥就任魯國大將軍，他都只能強行按捺喜悅，只能在獨自沐浴的時候，開心得嘿嘿直笑。他南來吳國，何嘗又不是錯過了許多東西呢？阿姊、外甥，還有為趙氏征戰立功的榮耀……
但趙無恤的召喚，卻遲遲沒有到來，他只能繼續堅守在這卑熱潮濕的南方，一邊為伯嚭的貪婪東奔西走，一邊暗中執行趙氏的命令。
在這個節點上，兩邊的目標竟是一致的：暗中保護越人，幫助勾踐回國！
屈敖隱隱覺得，趙氏在吳越這邊，在下一盤大棋，而他這枚過河的小卒，從十年前吳國與趙氏濃情蜜意時就開始潛伏下來，慢慢慢慢地混入敵將的九宮之中。
所以在這雨聲蕭瑟的烏篷船上，他輕聲對范蠡透露道：「本來大王已經打算放越君歸國了，但相邦卻想出了一招狠的，他再度入宮，說大王之所以生病，就是因為先王的鬼魂對他沒有殺戮勾踐感到不滿，若能殺之，一定會大病痊癒！」
范蠡狠狠掐了自己一下，伍子胥這招，真是絕戶計啊，連吳王闔閭的鬼魂都搬出來了。
「於是大王再度猶豫起來，是殺還是繼續囚禁，仍未作出決斷，但只在這幾日之內了。少伯大夫，越君現在的處境很不妙！這，或許是你能見他的最後一面了，太宰已經無計可施，若汝等有什麼辦法，就趕緊用出來吧……」
范蠡再度沉默了下去，扁黑的船走得很慢，卻總是在走，距離燈火通明的吳宮越來越近。
見范蠡不語，屈敖只當他無計可施了，便繼續勸道：「吳國兇險，朝中鬥爭極其殘酷，倘若越君被殺，少伯你一個越國舊臣在這裡只怕很難會被重用，不如北上投靠趙氏，以你的才幹，或能成就一番事業……」
「屈大夫。」范蠡打斷了他的話。
「吳王病得如此嚴重，為何不想辦法，把在宋、魯一帶行醫的『靈鵲』請來呢？」
屈敖一愣，隨即怒意上涌，覺得這范蠡不識抬舉，若是能像莫邪母女一樣乖乖北去多好，不過想到趙無恤密信里讓他協助范蠡、文種，讓越王歸國，便又按捺下來，耐心地解釋道：「吳王覺得這些醫者是趙氏的人，不願意讓他們給自己開藥，故而只是讓吳國的巫祝為他祈福，你還別說，這幾日還真有些好轉……」
范蠡點了點頭，取出手中的蓍草，隨心一捏，兩長三短。
屈敖大奇：「少伯這是作甚。」
「既然無法問之於人，便只好問於鬼神了。」范蠡一笑，也不能怪他迷信，這是他的拿手本領，在楚國就靠這吃飯，十算八中，比孔子的「百占七十當」準確率還更高。他算出的結果是，吳王這次不會死，倘若昊天不打算滅亡越國，那希望能準確吧。
吳王，不是一個容易信任他人的人，可一旦取得他的信賴和感激，一切事情都好說。
一陣搖擺，梆子響起，船隻靠岸了，范蠡心中也有了計較，他朝屈敖長拜：「今日之事，多謝屈大夫了，但范蠡還有一事相求。」
屈敖嘆了口氣：「我只能盡力而為。」
「還望太宰能再為越國最後說一次話，為寡君求得一次面見吳王的機會。若能如此，無論結果如何，來日越國將以厚禮重謝大夫、太宰，還有……」
他抬起頭，目光堅毅：「還有大夫真正的主君，趙上卿！若趙氏能扶救越國，結草之恩，必不相忘！」
第893章 階下囚
伍子胥建造吳都的時候，在吳宮旁有一座小山，他營建宮室之餘，也把此山當做吳國的王室監獄。因為山中有許多石室，千百年前，越人先民曾在此穴居，現如今，這裡的石室卻成了囚禁越王的囚籠。
雨點打在山上，滲入泥土，直達石室頂端，慢慢匯聚到一起，又滴滴答答落下來，落入勾踐的嘴裡。越王正伸長了舌頭，貪婪地舔舐這些泥水，滋潤乾裂的嘴唇和快冒煙的喉嚨。
勾踐被關進來時，曾借著燭光短暫地看了室內幾眼，這裡除了木門外，四面都是堅硬冰冷的岩石，等門「轟」地一聲關上，就什麼也看不清了。裡面沒有一絲光線，他和瞎子無異，白天黑夜都分不清楚，且食物稀少，每天只有一次，水更是不夠喝。