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勾踐打心眼裡，從來沒對任何人產生信任過，包括文種范蠡，他只是清楚地意識到，自己困厄於此，若想歸國復仇，只能放手讓他們去做，他已經失去了一切，不能再失去這兩位賢臣了，所以才用盡拉攏人心的手段，只可惜，他現在能給予的太少了。
面對這種情形，他只能伏地流涕，卻無法出言挽留。
卻聽到范蠡說道：「臣聞亡國之臣，不敢言政，敗軍之將，不敢言勇。臣在越國已是不忠不信，導致寡君觸怒大邦，如今兵敗獲罪，君臣俱為大王奴僕，這是應得的罪過啊，承蒙大王鴻恩，讓吾等君臣保全性命，已是感激至極，豈敢再奢求更多？此小人之願也，還望大王另擇賢臣！」
吳王知道範蠡心意已決，不可能做自己的臣子，頓時默然不快。伍子胥說的沒錯，勾踐有范蠡、文種這樣的臣子，果然就像商湯有伊尹，周文王有太公望一般。
從前夏桀囚禁了商湯而不殺，商紂王囚禁了周文王而不殺，結果夏桀被商湯所懲處，商朝被周國所消滅。現在夫差已經囚禁了越君卻不加以殺戮，假以時日，會不會也遇到夏桀、商紂的禍患呢？
雖然伍子胥這番話是危言聳聽，但夫差細細思之，還是覺得對勾踐，以及他的臣子們無法放心！
尤其是北方局勢千變萬化，趙氏連續破齊、鄭、秦之際，夫差心癢難耐，若吳國北上，能留著越王在自己後方麼？
夫差想了又想，還是覺得芒刺在背，於是他將范蠡遣出，卻留下了勾踐，這一留，就是大半日……
到了傍晚時分，太宰伯嚭那邊終於有消息了，他讓女婿屈敖，也就是趙無恤妾室伯羋的弟弟邢敖來通知范蠡、文種：勾踐，他被囚禁在吳宮石室里了！
第892章 過河卒
「霧雨淫淫，白皓膠只。」
這是楚國人對東方海濱吳越之地的想像，每到五六月間，枝頭的梅子由青變黃，天上的細雨也開始連綿不絕，密密麻麻地下起來，山間變得霧騰騰的，茂密的樹冠滿是水滴，原本就河網縱橫的吳中，更是化作一片澤國。
江南卑濕，丈夫早夭，在這種濕熱的環境下，淋一場雨，喝了不乾淨的水，或者說縱慾後著涼，人是很容易得病的。
休說貧窮庶民，就連錦衣玉食的吳王夫差也病了，而且是高燒連綿的久病，月余不愈。
他這一病，勾踐就一直被關在石室里沒人管，搞得范蠡文種焦心不已，范蠡只能請求吳國太宰伯嚭，能否放他去探望探望勾踐。
身為吳國的二號權臣，伯嚭自然不能和這些亡國醜類攪合在一起，過去三年裡，但凡有什麼事，他都是安排親信與范蠡、文種接洽的，而這次來的，還是他的女婿，晉國人屈敖。
屈敖已經二十餘歲，已經南來吳國十年，那個在殉葬坑裡掙扎的小臣已經不見蹤影，取而代之的是身材挺拔的精壯大夫。在娶了太宰之女，有了一對兒女以後，他還留起了鬍子，言行舉止間透著一股貴族的高傲氣質。
「屈大夫……」范蠡畢恭畢敬地朝他行禮，問道：「寡君已被吳王囚於石室中一月有餘，至今仍未放歸，不知……」
「放歸？沒可能了。」屈敖一擺手，對范蠡說道：「相邦進言，說自古以來，稱王天下的人攻打敵國，如果戰勝了他們，就對其君長加以殺戮，如商湯伐韋、顧、昆吾，周文王伐崇、勘黎，所以後來也就沒有被報復的憂慮，最終免除了子孫的禍患。現在越王桀驁不馴，既然都囚禁在石室中，他肯定會懷恨在心，不如及早殺掉，如若不然，他一定會成為吳國的憂患。」
「啊……」文種回國後，留下來的大夫皋如心裡一緊，說道：「如此，為之奈何？」
范蠡倒是還算鎮定，再拜道：「寡君在吳國一向本分，做牛做馬任勞任怨，從未敢有不臣之心，對太宰也從未怠慢，還望太宰相救啊。」
屈敖朝左右看了看，說道：「太宰自然是幫襯汝等的，他當著相邦的面進言說，從前齊桓公多次打敗了魯國，卻沒有絕滅他們的社稷，而是恭恭敬敬地朝拜周公之廟，將魯國當成友邦。晉文公抓獲了曾對自己無禮的曹共公，卻饒了他一命。諸侯因此讚揚他們的道義，載於史書。現在大王如果真是赦免了勾踐，那麼功德名望就在兩位侯伯之上，必為天下人傳頌……」
喜好虛名的夫差應該能聽進去這番話，范蠡道：「太宰所言，正是吾等所想！」
屈敖笑道：「故而吳王承諾，說等他病癒之後，就把越君從石室里放出來。」
說著屈敖側過身，做了一個請的姿勢，對范蠡說道：「少伯大夫，時候不早了，且隨我來罷。」
……
吳城，吳王闔閭時才讓伍子胥監造的新都，是一座地勢低緩的澤國水城，頗有南國風情。吳人駕船，晉人乘馬，城中有水陸八門，一橫一縱辟有寬闊的河道，從范蠡他們所在的大城前往吳宮小城，也需要坐船從水門進入。
夜色深沉，細雨霏霏，小舟行於河上，前面是船夫搖著槳，後面是船娘掌著舵，屈敖、范蠡二人則躲在烏蓬之下，並肩站立。
屈敖望著外面，捋著短須不知在想些什麼，范蠡則在心中整理這三年來發生的種種事情，沉默良久後，他終於開口了。
「屈大夫，吳王病得重麼？」
「高燒不絕，上吐下瀉，整個人都瘦了一圈，眾所周知，病虎的脾氣是最差的，少伯大夫之前拒絕大王徵辟，實在是有些讓他惱火……」