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范蠡搖頭道：「還能有誰，今日之事，必是伍子胥從中作祟！」
在吳為質，雖然屈辱，但手段得當，也算不得兇險。若說吳國有誰是范蠡最為畏懼的，那就是吳國相邦伍子胥了，他不由想起三年前，他陪著勾踐夫婦入吳為質的情形……
三年前（公元前494年）的冬至日，越王一行抵達吳國，當時吳國正在大宴賓客，為夫差從陳國班師過來慶賀。范蠡陪著勾踐一入殿，歌舞聲、絲竹聲便停了，所有人都看向他們，目光玩味。
攜李之戰，這個男人大敗吳王闔閭，殺得吳軍丟盔棄甲，被譽為于越的英雄，他是多麼的不可一世啊。
但今日呢？勾踐卻卑躬屈膝，垂著腦袋，遠遠看到吳王坐在君榻上，就五體投地，三拜稽首，自稱「東海賤臣勾踐」……
吳國君臣哈哈大笑，換了一般人，恐怕會惱羞成怒得恨不得找條地縫鑽進去，或者一頭撞死在柱子哈桑。勾踐卻不以為忤，他面色淒淒地說自己「上愧皇天，下負后土，自不量力，讓吳王之軍士勞碌……」他說現如今得到吳王赦免其死罪，榮譽他作為吳國的役臣，拿著畚箕掃帚做吳王的奴婢，能保住這條須臾小命，勾踐真是誠蒙厚恩，不勝仰感俯愧……
吳王得意洋洋，笑著說，勾踐你覺得寡人如此役使你有些過分了麼？吳國先君闔閭的仇讎，孤可還沒忘記呢。
夫差話語裡帶著一絲試探，此時此刻，勾踐君臣我為魚肉，人為刀俎，他咬了咬牙，再度裝出一副貪生怕死的模樣，叩首如同搗蒜，哭訴說臣罪該萬死，只希望大王能原諒……
見勾踐這般模樣，吳王也與他的寵臣大宰伯嚭相視大笑，對越國的警惕放到了最低。
然而，范蠡清楚地記得，吳宮殿上，唯獨有一個人沒有笑，他甚至沒有喝一口酒，吃一口肉，整個過程里，一對鷹目一直在死死盯著勾踐！
伍子胥！
其他人喝得高興之際，吳國相邦卻站了起來，他目若熛火，范蠡也不由心虛，不敢與之對視，他聲如雷霆，說出的每一句話，都如同利箭般，射在越國君臣心中！
「飛鳥在青雲之上，虞人尚且想要彎弓而射之，若它們臥於華池、集於庭廡？豈有不射之理？越王昔日藏於會稽山之上，遁於老林之間，吾等要擒拿他很難，所以接受了越國的投降，饒他一命。現在他卻自己送上門來，這正是庖廚磨刀赫赫，宰殺鳥雀的大好時機啊，大王，臣請斬勾踐於殿上！」
其色厲，其辭言，勾踐臉色大變，范蠡捏緊了拳頭，殿內言笑晏晏的吳國君臣也頓時寂寥無音，這位老相邦之威可見一斑，但范蠡敏銳地注意到，吳王卻有些不開心了。
「相邦……」夫差儘量壓住被攪了興致的不滿，陪著笑對伍子胥說道：「寡人聽說，誅降殺服，禍及三世。寡人並不是憐憫越王才不殺他，而是怕天帝的責怪，所以饒恕了他的罪過，讓他有機會贖罪。」
「人死不能復生，若賠禮贖罪有用的話……」伍子胥昂著頭，和夫差說話的語氣，就像老師教訓弟子，老子教訓兒子一樣：「楚平王的墓怎麼會被我掘開呢？」
「這……」吳王臉上怒意顯現，伍子胥，是先王時代的重臣，也是幫他當上太子，並興兵破越報仇的大功臣，他是吳國相邦，一人之下萬人之上，當年父王剛死時，夫差還得叫他一聲「亞父」。在軍政外交上，他阻止夫差北上求霸，力主先爭取陳、蔡，擊敗楚國，取得楚的半壁江山，與北方實際的霸主趙氏也採取了克制的態度，沒有徹底撕破臉。
這些在伍子胥自己看來正確的舉動，在夫差看來，卻是一隻腳踏進棺材的老頭子獨斷專行，把自己當成剛即位的弱冠之君啊！
尤其是在對越國的問題上，伍子胥一直在與他唱反調，當眾駁他的面子。
這讓夫差恨得牙癢，只可惜伍子胥在吳國根深蒂固，朋黨親故遍布朝中軍中，訓練了吳國甲兵的孫武卸任後，也在伍子胥府邸當座上賓。新君最忌憚的就是這種實權老臣，縱然夫差已經即位好幾年，也漸漸握穩了朝綱，但吳國相邦權力極重，想要無視這老頭子的意見一意孤行，他還是有些犯怵的……
幸之又幸，這個人因為性格的強勢和不講道理，在吳國也有不少敵人，比如曾經與他稱兄道弟的楚國同鄉……
一陣乾巴巴的笑聲在殿內響起，身材微胖，高冠博帶，身上隨便一個玉飾都價值連城的伯嚭站了起來，笑眯眯地說道：「子胥休要激動，你啊，還是老樣子……」
他就像一個和事老，像以往一樣調節吳王和相邦的矛盾，然而今日卻有些不一樣，伯嚭話音一轉，擺了擺手道：「子胥明於一時之計，不通安國之道，大王的深謀遠慮，你是真的看不透呢，還是故意想讓大王受到天帝降罪呢？臣願大王按您所想的主意實施，不要囿於小人們的胡言亂語！」
什麼！
小人？他是在指相邦麼？
這一席話，頓時在殿上掀起了軒然大波，一時間，對勾踐的處置都不重要了，吳國眾臣愕然地看著伯嚭，又看看伍子胥。吳國的頭號和二號權臣，像兩根柱子一般，分立吳王下首兩側，就這麼爭鋒相對地看著對方。
伍子胥鬚髮賁張，顯然是氣得不行，眼中還帶著一絲突遭背叛的難以置信。伯嚭則面色如常，臉色是討好吳王不惜得罪伍子胥的諂媚，心中卻是終於擺脫此人的如釋重負……