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來人人數兩百不到，而且打出了鮮明的旗幟，原來並不是晉人來襲，可他們的打扮依舊讓衛國人緊張不已。
翦發文面，黑齒雕題，卻冠秫絀……這都是南方蠻夷的標誌，和中原人的形象大相逕庭。
最後讓衛人們鬆了口氣的，是那邊還有一位冠帶華族青年舉著以竹為杆，上綴氂牛尾毛的節杖，第一個坐著船過來和衛人旅帥接洽。
他笑容可掬，言談有禮有節：「吳國行人歸國，途徑貴地，數月前曾知會貴國國君，吳人南歸時將要借道，有符節信物在此，還請履行諾言，派船渡吾等過河。」
原來，這正是七八月間從鄭、周入晉的吳國使節團，而過來商洽渡河事項的則是雖為吳人，內心卻早已被延陵季子華化的南方君子言偃。
跟他一起過來的還有個吳國武士，此人身材不高，卻長得粗壯勇武。不同於華夏蓄髮冠笄的禮俗，他的頭髮長一尺左右，斷成短髮，梳成矮矮的椎髻，臉上有雙魚形狀紋面，正是太子夫差的親信專鯽，字伯魚。
「諸夏什麼都好，就是太過寒冷，我此番南歸，立誓再不北渡大河……」在言偃和衛人交涉時，他暗自抱怨道。
比起古板的宋國，富庶而脆弱的曹國，國人奸猾的鄭國，還有老態龍鐘的成周，晉國的風土和人情其實更對專鯽口味。與戎狄相雜而蒼茫渾厚的唐風，汾水畔燎口的糜子酒，還有六卿子弟的尚武和昂揚。
而在趙氏下宮的那些天，他更是對趙鞅這位豪邁的次卿青眼有加，總算是明白，趙氏為何會出現趙無恤這樣的人物。
虎子必有虎父！
但那是在入冬天氣轉涼前。
專鯽生於江南卑熱之地，從未見識過雪的冰涼，更沒有經歷過北方這寒冷的天氣。比不了八月間入晉時的短甲短褐，如今在瑟瑟北風中，他緊緊裹著晉國趙氏贈送的皮毛裘衣，卻依舊被河邊的陰寒凍得直打哆嗦。跣足也跣不了了，身在北國，必須學會腳踩內襯皮革的溫暖鞋履。
他瑟瑟發抖，用嘰里咕嚕的越語咒罵北方的鬼天氣。這位一度嚮往為吳王征服北地諸侯的吳人勇士，如今卻凍出了青鼻涕，像一頭生病的老虎般狼狽不堪。
沒了剛出來時的豪言壯語，他和對岸擠作一團點火取暖的吳人一樣，現在更像是南歸的雁鳥。
所以當歸鄉心切的專鯽聽言偃和那衛國旅帥說了半天，對方卻依舊支支吾吾不肯派船時，頓時火冒三丈高。
「賊！」
他也不怕冷了，一手將身上披著的絨毛裘甩開，朝那嚇得幾乎跳起來的衛國旅帥緊逼幾步，摸著腰間的魚腸劍惡狠狠地罵將開了，雖然無人聽得懂他究竟說了些什麼。
言偃乘機撿著其中有用的話翻譯：「這位虎賁乃是吳國下大夫，屈尊過河來向你一小小旅帥索要渡船已經十分寬厚，汝等竟還要拖拖拉拉，這是何道理？」
那旅帥看了埋頭不敢說話的老津吏一眼，苦著臉說道：「貴使息怒，此事朝中大夫也有過囑咐，但當時晉衛尚未開戰。如今不一樣了，貴使剛從晉國歸來，下吏得派人去廩延邑里稟報過才行……」
「得需多久？」
「來回三四十里，入……入夜時分即可。」
入夜時分？現在只是午後，這意味著吳國人還得在河邊挨凍大半日。
專鯽聽言偃翻譯一番後，再度暴跳如雷：「再拖延片刻，吾等南方勇士都全部凍成冰棍了！對面的吳國行人乃是中大夫之尊位，哪能在這野地里長期等待！」
言偃也訴苦道：「正是，今日天氣陰沉，眼看就要降雨，吾等的車隊裡還有要獻給貴國國君，以及諸位卿大夫的貴重禮物，風吹雨淋如何使得？還請通融一二，讓商賈、工匠將其先運過來再說，若是有什麼損壞，到時候吾等只能說是在棘下被汝等阻攔的緣故……」
專鯽也繼續威脅道：「碩大楚國都被吾等的大行人和軍帥孫武子擊穿，若是衛國怠慢使節，保不准明歲大王就帶甲十萬來濮上觀兵，到時候讓衛吳交惡的罪責，汝擔當得起麼！」
那衛國旅帥只是一個小小上士，哪裡見識過這等場面，在言偃的好言勸說，以及專鯽的惡語脅迫下，只得答應通融，先讓吳國大行人屈無忌帶著商賈、工匠等攜禮物渡河過來，喝碗熱魚湯暖暖身子再說。
……
寬闊的大河潺潺流淌，如今正是枯水季節，所以河中沙洲不少，但論寬度，這條河依舊是北方之最，唯獨南方吳國所處的大江能與之匹敵。
兩條大河，兩種同為農耕卻有差異的生活方式，粟麥造就的文明，以及稻米造就的文明。
護送大國使者渡河，自然要派外表最體面、行駛最穩重的船隻，於是老津吏便被旅帥點了名。他那戴著斗笠，臉深深埋在蓑衣里的十六歲女兒也握著撐杆隨行。
大河邊的撐篙船頂棚低矮，空間寬闊，沒什麼複雜工藝，內陸的人貶損它們是建在木筏上的破房子。其實除了最貧窮卑微的漁民外，大家都努力把船雕畫得美輪美奐，而其中就數老津吏家的船最為乾淨體面，這還多虧他有個巧手和心細的女兒。
眼前這艘船漆著深淺不一的黑色，木舵柄雕成鸕鶿，欄杆扶手上則是刻著魚紋，它的甲板上堆滿撐竿、繩子和裝水的罐子。
此外還有被稱為「篷」的簡陋小帆，兩根撐起的竹竿張開了一席皮布，此物見於記載要等到幾百年後的東漢。