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春秋之際，麟、鳳、龜、龍，被謂之四靈，子路曾問學於孔子，為何占卜以龜甲最佳，孔子答：占卜就像是一個幼稚的小兒遇事都想問一個為什麼，也許他首先會去找一位白鬍子老爺爺，老爺爺在小兒看來一定是經驗豐富的人。人們占卜時首選龜甲，是因為烏龜的壽命最長，它博古通今，無所不曉，那有疑問時不問烏龜又能問誰呢？
所以衛國府庫里的龜甲都選用濮水裡的大龜，灼燒後的卜甲上點綴著燙燒成的小孔，小孔周邊有因高溫造成的細密裂隙，這些紋理也是天帝鬼神在聽到祈願後留下的神秘符號，它們的脈絡走向和邦國的命運息息相關。也許會決定衛國的走向，它們或決定著戰爭，或決定著媾和，或決定著遷都，或決定著收成是否風調雨順。
此時，待火燎移開後，祝鮀又不顧龜甲上殘留的灼熱，用指尖輕輕撫摸。
「龜甲燒焦了，下臣卜得此行若貿然前進，不吉！」半響後，祝鮀垂下了眼帘，向在一旁焦急等待的衛侯元匯報占卜的結果。
「不吉？你說寡人率軍經過中牟邑，進攻邯鄲氏的領地不吉？」
隨著年紀見長，衛侯的脾氣越來越暴躁，他討厭忤逆自己的人。
現在是十月中旬，距離齊人發動夷儀之戰已經過去了一個半月，據說如今在雙方付出數千傷亡後，外郭已經被攻破，只剩下內城還在死命頑抗。
只要繼續圍攻一段時間，齊人便勝利在望，拔除了夷儀，晉人在大河以東便再無據點，衛國北境也會擺脫他們的威脅。
但晉國畢竟是老牌霸主，六卿雖然各自為政，但哪怕僅僅是兩卿或者三卿合力，也足以對抗齊國！像衛國這種小邦，能和隨便一卿分庭抗禮便不錯了。
經過中行穆子改革後，中行氏車兵少而徒卒多，中行寅在東陽之地集結了三百乘戰車，一萬多人在大河西岸，可對岸卻是齊國陳氏的萬餘族兵守著，所以他們無法渡河馳援。
中行寅向國內呼籲支援，中行的親家邯鄲氏自然不能無視之，他們的三百乘戰車，九千徒卒也正在離開邯鄲，開往了那一帶。
作為中行氏的盟友，范氏則是車兵多而徒卒少，他們在朝歌也集結了六百乘戰車，總計萬餘人正欲北上，卻被衛國十日前的突然叛晉打亂了計劃。如今只得停留在中牟邑，與衛國的左右兩軍對峙，雖然衛國的戰車不多，僅有五百乘，但徒卒的兵力卻多達兩萬。
中牟的邑宰佛肸雖然是趙氏之臣，但早已投靠了邯鄲氏，休戚與共，所以竟能和趙氏的敵人范氏合兵自保。
在幫齊人拖住了范氏後，衛侯尤不滿足，他還準備北上去邯鄲一帶。這是一個冒險的軍事行動，可卻暗合兵法上「攻敵必救」的道理。到時候，說不定能逼得邯鄲氏回師，那樣一來，齊國在夷儀的壓力頓時會減輕一半。
但就在衛人占卜經過中牟如何時，龜甲卻烤焦了，這是不吉的徵兆。
臣下們都勸衛侯說，不如停留在此地，不要遠離衛國太多，如今已經為齊人拖住了晉國太行以東三分之一的兵力，已經仁至義盡了。
「夠了！」
衛侯元卻陰著臉斬釘截鐵地說：「范氏和中牟合兵六百乘，衛國的戰車只有五百乘，但有寡人在，也相當於一百乘，這就相等了，何懼之有！欲成大事，焉能不冒些風險？」
於是衛國左右兩軍便經過中牟，范氏之兵則在城外擺開了架勢，想要進攻衛人。
但多年前因為與衛侯交惡而逃到中牟尋求庇護的衛人褚師圃卻勸諫范吉射道：「衛國雖小，但他們有國君在軍中，定然士氣高漲，加上絕晉的理由充分，國人都有君辱臣死的心思，恐怕不能戰勝。」
「若是衛人北上，夾在中牟和邯鄲中間，不單吾等無法順利北上，邯鄲氏或許也會被拖住腳步，到時候上軍將勢單力孤，夷儀就危險了……」范吉射黑著臉分析局勢，仗打成這樣可不是他想看到的。
然而既然存了保全的心思，范吉射便不會盡全力與衛人決死一戰，所以只能放任衛人在洹水和淇水之間，斷了自己的去路，繞又不繞不開，打又不想打。
衛國方面，雖然衛侯像是打了雞血似的玩了一出冒險，但他雖然願意為齊人火中取栗，卻並不願意過分消耗自己。
於是衛軍和范、中牟軍便在這一帶對峙了數日。
春秋時期的戰爭多半就是這樣，晉楚爭霸，兩國的主力偏師相遇無數次，可大戰只打了城濮、邲、鄢陵三次，小戰也僅有數次。
比如當年晉國陽處父伐楚，門於方城，遇息公子朱所率楚師，遂撤還。之後幾年，陽處父又侵蔡，楚國司馬子上救蔡，晉楚夾泜而軍，陽處父詐退楚軍，晉軍亦還。之後的繞角之役、靡角之谷、汝水相遇莫不如此，好幾回都是隔著河或者城邑對持，寧願你進我退，你退我進也不願意進行孤注一擲的決戰。
這本是一次絕佳的戰略牽制，衛軍在王孫賈的謀劃下，冷靜等待了月余，不動則已，一動就狠狠戳中了晉國援軍的要害之處。如今非但范氏之兵動彈不得，連邯鄲氏也心存疑慮，分兵一半回來防禦。
然而當衛國後院起火的消息傳來時，衛軍所處的位置瞬間變得尷尬無比……
「子良司馬從州邑出發，渡祭地，隨後在鄭國境內如入無人之境，又過宋國、借道曹國，繞了一個弧形，迂迴五百里奔襲衛國笙竇，立下蓋世之功，可謂是前無古人後無來者的壯舉了……」