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當時，晉昭公先投，投壺必行酒令，中行穆子便替國君說道：「有酒如淮，有肉如坻。寡君中此，為諸侯師。」晉昭公一投就中。
在晉國人拊掌而贊的時候，杵臼也舉起矢，說：「有酒如澠，有肉如陵。寡人中此，與君代興。」也投中了。
這下滿場寂靜，中行穆子怒目而視，杵臼因為齊國復興而想與晉國爭一爭霸權的心思一覽無遺。
但此時的晉國依然是「軍帥強御，卒乘競勸」，還有中行吳、魏舒這兩位名將坐鎮，韓起為執政，連不可一世的楚靈王都不敢說能抵禦，諸侯誰都不敢造次。
所以杵臼雖然說了大話，卻奈何晉國不能，幾年後的平丘之會上，面對晉人的四千乘強兵，嚇得臉色慘白的他不得不屈從於晉的霸權之下，派上卿去捧場表忠心。
但自此以後，他漸漸重用晏嬰、司馬穰苴等賢臣，同時四面出擊，為齊國打開了局面。
在東面，抓緊消化萊夷。南邊，打著攘夷的名義攻打徐、莒，結果齊、徐、郯、莒四國結蒲隧之盟，齊國遂成海岱偏霸。在北方他爭取北燕，讓燕國成了齊的與國，納女求和。在中原方向則支持被逐的衛侯歸國，還干涉魯國的昭公出奔事件，在晉國無作為的時候仿佛成了諸夏國際事務的仲裁者，撈足了威望和虛榮心。
晉國這時候六卿內鬥愈演愈烈，只能對齊國的行動睜一隻眼閉一隻眼。結果二十多年過去了，一回頭，卻發現齊國身邊已經多出了北燕、鄭、莒等盟友，宋、邾、衛等態度曖昧，指不定哪天就會投奔齊國懷抱，自己的小夥伴只剩下了一個魚腩般的魯國，還有自顧不暇的周王室。
到這時，齊國才敢和晉國徹底撕破臉，開始明目張胆的爭奪北方霸權。
不過隨著司馬穰苴、晏嬰陸續死去，齊侯也發覺，自己的「霸業」終究差了一點什麼。花了三十年了都沒徹底將晉擊垮，南方新收的小弟徐國和郯國又陸續落入了新興強國句吳手中。
去年的戰爭里，非但已經進了口袋的衛國被晉人強行奪回，連要塞廩丘也失陷了，爭霸之事落於下風。他受此打擊，加上亦師亦友亦臣的晏子死了，頓時四顧茫然。
隨著鬚髮漸白，齒牙動搖，齊侯開始焦急，希望能在死前和齊桓晉文一樣，能讓天子致伯，享受一下正兒八經的霸主待遇。
所以陽虎的這席話，正中他下懷！
……
齊侯興趣上來了，他追問陽虎道：「你倒是說說看，有何良策可以助寡人復齊桓晉文之事？」
陽虎道：「中國局勢，非晉既齊，現在君上的四境已服，晉國唯有一個魯國相助，過去每逢晉齊構難，魯國便會從齊的腹背進攻，掣肘齊師……」
陽虎這番話說得臉不紅心不跳，過去幾年裡，帶著魯軍一而再再而三地牽制齊人的，不就是他麼？
齊侯當然也想到了，他笑而不語，陽虎只能硬著頭皮繼續忽悠道：「叔孫穆子有言，魯不貳，則小國必睦。若是連魯國也從於君上，非但除去了一個腹背之患，晉國沒了與國，還做哪門子的霸主？自然就會失霸，屆時，淮泗諸侯莫不趨風而降於齊，此所謂戰勝於形勢也。」
齊侯撫須頷首，卻意味深長地說道：「此話不錯，但有人進諫說，若是收留你，必定會和季氏結怨。可若是將你送歸魯國，便能交好魯侯和三桓，推動齊魯議和之事，如此一來魯國不戰而平，何必交戰，你覺得如何？」
他本想看陽虎驚慌失措的狼狽模樣，孰料陽虎臉色不變，笑道：「若是陽虎的頭顱能助君上得霸，那便拿去好了，但如今魯國之內卻多了一個變數，君上這個打算恐怕是行不通了。」
「什麼變數？」
「君上可否聽說過晉國趙卿之子無恤，他入魯不過一年，現在已經位至小司寇，雄踞魯國西鄙三邑，位高權重。此人最初為我所樹，所以陽虎深知其人，他年紀雖然幼弱，卻生就一顆狼子野心，想為晉擊齊好謀求歸國，魯城任何事關和談的決議，都會被他阻撓。」
齊侯頷首：「沒錯，正是此人以甄邑，廩丘兩邑入魯，讓齊、魯，衛、魯的和解多了幾分阻礙。」
陽虎乘機說道：「依外臣看來，不如發兵攻之。外臣知道魯軍虛實，在國內還有不少黨羽，可以為嚮導，帶著齊師先拔陽關、灌城，虛其北境。魯人怯懦，一擊不成，三擊必潰！」
「晉國六卿多事，無暇東顧，趙無恤以晉人竊據魯西鄙，萬民苦之，紛紛奔逃大野澤為盜寇，此天授君上以救災恤患之名也，於是再取鄆城，拔甄邑，復廩丘。屆時魯國三桓一定會遣使求和，而不必輾轉數百里，與晉軍決戰於河濟之間，讓臨淄的民眾夫妻父子離散。」
陽虎知道這次與齊侯相見是他活命，乃至於報怨的唯一機會，所以將口才發揮到了極致。畢竟是當過幾年一國「執政」的人，跳出局中後痛定思痛，眼光自然非同一般，竟讓齊侯有些意動。
「取威定霸，在此舉矣！請君上思之！」
第380章 南子的消息
陽虎說得意氣風發，沒了最初虎落平陽的頹唐模樣，他稽首再拜言。
「取威定霸，在此舉矣！請君上思之！」
齊侯杵臼本就是個沒主見的，當年孔子在齊時就評價過，晏子能夠明白自己應做的事，齊侯卻只會做他所高興做的事。這會被陽虎一忽悠，齊侯便將晏子昔日的勸告忘到一邊，準備答應了。