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直到五十年前，陳氏才在崔、慶之亂里悄然崛起，經過陳文子、陳桓子、陳武子，陳乞三代人四位家主的發展，終於擠入了卿族行列。雖然地位仍然不如國、高二上卿，只能與鮑氏並列，但現在儼然已經掌握了齊國高唐與東萊兩地之政，有車百乘，兵甲過萬。
到了陳乞做家主時，陳氏專魚、鹽、木材之利，採用大斗借出，小斗收進的方法廣收民心，齊國的猛士虎賁也爭相投靠。
他又說道：「不過范鞅此人好用陽謀，余雖然知道他是在利用吾等，但我乃此次爭霸的首倡者，這事對吾等未來的謀劃極其有利，所以不得不做。對了，國夏伐魯之師凱旋，君上在社廟為其舉行飲至之禮，汝可去觀禮了？」
侍候在旁的，是位眉清目秀的弱冠少年，正是他的兒子陳恆（田常）。
陳恆與趙無恤年齡相仿，聞言後垂首回答道：「小子去了，場面極其熱鬧，君上和高張、晏子都親至社廟，觀三軍解甲獻俘，又為有功之人舍爵策勛。」
陳乞說道：「晏平仲聰慧，看出我陳氏鼓動君上爭霸的意圖，此次他為國夏說項，讓這孺子取代我為伐魯主帥，其意不言自明。所幸晏子垂垂老矣，國夏有小智而無遠謀，高張也是一庸碌之人。君上則是個奇人，一會明白一會糊塗，賢臣用著一批，奸佞小人又養了一批，哪一方都捨不得丟棄。否則，這碩大齊國，哪裡有我陳氏立足之地？」
他露出了一絲冷笑：「何況，國夏雖然當了伐魯主帥，但他在軍中並無威望。那些軍吏們，都是我陳氏族人司馬穰苴練就的精兵，誰沒有受過陳氏大斗借貸，小斗收債的恩惠？再說司馬穰苴雖死，還有陳氏小支田開疆在，其餘公孫接、古冶子二位勇士也早已向陳氏委質效忠，他們立功越多越大，陳氏在軍中的勢力就越強！」
陳恆猶豫了片刻，踱步上前，在陳乞耳邊說道：「此三人似乎越來越驕橫了，前日的飲至禮，晏子過而趨行，三子竟然不起身還禮！當時高張慍怒，晏子卻一笑而過，還勸君上說，此役三士立下了伏擊大功，敗季氏、陽虎，故今日在宮中路寢之台上，專程為三士召開宴飲，晏子亦去陪坐。」
「哦，還有這等事？」
陳乞不由得皺起了眉，覺得這不太像晏嬰的風格，他當年在崔氏之亂里，能夠頂著崔杼的利劍，公然祭拜被弒殺的齊莊公；又能在出使楚國時，面對蠻橫乖戾的楚靈王刁難，依然能不卑不亢，不辱使命。
如今，卻為何會對三個匹夫低頭？
過了一會，陳乞才暗道不妙，猛地一拍案幾，站了起來。
「吾子速速進宮去！晏子此舉，絕非善意，他雖垂垂老矣，但殺人卻不必用劍，用那條三寸不爛之舌即可！」
……
齊國宮殿位於臨淄城西南角，以小城的形式嵌入大城，內部建築台榭高大，氣勢雄偉，裝飾得富麗堂皇。
齊地富庶，而齊國歷代君主又是喜歡美宮室的，尤其喜歡建造高台。在齊桓公時，便有梧台、環台、遄台，到了齊侯杵臼（齊景公）時，又建「路寢之台」，三年未息，又為「長床之役」，二年未息，又為「鄒之長塗」。
「非高其台榭，美其宮室，則群材不散。」
這是齊侯杵臼，和他的奸佞群臣梁丘據等人大建宮室的理由，用後世的話說，就是利用公室的大規模基礎建設，拉動臨淄的經濟消費和物資流動。
而一向主張廉潔的晏嬰，對此自然是嗤之以鼻的。
此時此刻，高冠裘服的齊侯杵臼正在攀登路寢之台。這高大的台榭，階梯足足有數百道，齊侯也是年過六旬的老人了，前段時間還千里迢迢去了趟衛國主持盟會，來回舟車勞頓，如今竟是累得連台榭都攀不上去。
於是齊侯在寺人服侍下，坐在半道的台階上休息，扭頭望著才爬了一半的高台，他忿然而作色，抱怨道：「工匠為何要造這麼高的台子，累煞寡人也！」
身材矮小，白髮垂垂的晏嬰也攀得喘氣，他拄著鳩杖，在豎人攙扶下坐到了齊侯邊上，揉著自己的腿腳。
聽見齊侯抱怨，晏嬰便嘿然一笑，說道：「這難道不是君上之命？君上希望省力就不要建這樣高的台榭，緣何能怪到工匠頭上？古時聖王建造宮室，能便利生活即可，不追求奢侈，所以自身也能省力。到夏后氏之衰時，夏桀背德，造美玉之室；殷商之衰時，帝辛造頃宮、靈台。所以，夏桀商紂的工匠們造台，建得卑狹低矮有罪，建得高大則有賞賜。」
「現如今君上您更過分，建低了有罪，建高了也要受責，甚於桀紂矣！民眾窮盡氣力，還不能免於罪，我晏嬰害怕在如此下去，國之將亡，而君上不能再享血食矣。」
晏嬰雖然是七旬老翁，口齒卻如年輕時一樣伶俐，齊侯無話可說，便曬然笑道：「善！寡人自知費財勞民，無益於國，又因此抱怨工匠與民眾，是寡人之罪也。若非夫子教誨，寡人這些年來，如何能守住社稷。」
他朝晏嬰拜了兩拜：「等今日事畢，寡人再不登台，再不造台！」
齊侯所說的「今日之事」，卻是在此台榭上，宴請在攻魯西鄙之役里，立下了戰功的田開疆，公孫接、古冶子三人。
前日在社廟「飲至」時，晏嬰過三士面前小步趨行以示尊敬，但三士卻傲然無視了矮小年邁的大夫，坐而不起。