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賴瑾心中狐疑更深，口中卻依舊應道：“微臣遵旨。”
乾元帝也不想給賴瑾解釋，當下揮手說道：“你下去罷。”
賴瑾收好乾元帝交予他的聖旨、密旨與欽差印鑑，躬身告退。
回到家後不免碰見沈軒。兩人到書房裡嘀嘀咕咕說了一陣，依舊也說不出個所以然來。賴瑾只好將心中疑慮暫且放下，全心全意準備著南下事宜。
因賴瑜從小在京城長大，對於賴尚榮夫婦的印象十分單薄。此番得知賴瑾要下揚州，便也吵著鬧著要跟過去。只是賴瑾私底下得了乾元帝的示意，明知道此番前去揚州恐怕波折重重，自然不肯帶著賴瑜去涉險。只好百般安慰哄勸，簽訂了無數條不平等條約，賴瑜方才惺惺作罷。
這廂賴家眾人雖不曉得賴瑾身負密旨，但知曉林如海上個月還沒什麼問題，這個月就突然身染重病，心中也忖度揚州的局勢危險。當下囑咐了賴瑾好些話，又特意尋了好多個手腳功夫紮實的僕從跟著賴瑾前去揚州。又見沈軒也帶著不少親兵跟在賴瑾身旁，心中不安方才稍稍減了。
這廂馮紫英等人也得知了林如海病重的消息。為了示好於林家，馮紫英特地請了他家的先生張友士隨同賴瑾一起南下，次後得到聖上也派了兩個御醫隨同賴瑾的消息，心中得意之情更勝。
這廂與賴瑾交好的眾位友人得知賴瑾南下的消息，少不得要擺酒請宴給賴瑾踐行。吃過三五回酒宴過後，賈母定下的動身日子就在眼前。
是日，賴瑾、沈軒並賈璉與林黛玉辭別了眾人，帶了御醫隨扈，登舟南下。一路舟車勞頓，人疲馬乏，心中又有多少牽掛擔憂自不必細說。且說這日終於到了揚州境內。眾人棄舟登岸，早有林家人打發了轎子並拉行李的車輛久候。不光如此，賴瑾還在岸上瞧見了鮮衣怒馬的薛蟠薛霸王。
兩個好友多日未見，自然有好一番別情可敘。言談之間，賴瑾不免問到了林如海的病情。
“文起兄這段時日一直在揚州林姑老爺身邊，可曉得林姑老爺究竟是得了什麼病，怎地如此凶煞？”
薛蟠聞言，搖頭嘆道：“別提了。晚上睡覺的時候還好好兒的，一早上起來竟然連地都下不了了。也找了好些大夫給看了，不論是杏林名醫還是遊方郎中，一個個支支吾吾的都說不出個所以然來。眼看著林姑老爺身子骨越發孱弱，都急死我了。”
薛蟠說著，氣急的揮了揮馬鞭。他從小父親死得早，無人教養他。如今見了林如海和賴尚榮兩人，雖然位高權重，但並沒有看不起他。反而耐心說教，給他講了好些道理。薛蟠只是性子驕縱，脾氣蠻橫，但絕不是個不知好歹的人。當日前來揚州襄助林大人和賴大人，雖然心中看在賴瑾的份兒上。可是這麼多日子下來，兩人是真心待他。薛蟠也早把兩人看做了可親可敬的長輩。如今林如海一病不起，薛蟠只能在邊兒上眼看著干著急，卻什麼都做不了。心中別提有多憋屈了。
賴瑾向來知道薛蟠的真情實意，見此情況，少不得安慰道：“你不必擔心，此番前來揚州，我得聖命帶了兩個醫術高明的御醫來。同時還帶了馮大哥的先生張友士，這位先是也精通醫道。這麼多人共同出手，定能治好林姑老爺的病。”
薛蟠聽了，一臉高興的點點頭。
一時眾人到了林家宅院，只見正堂上熙熙攘攘坐了好些人。賴瑾心中狐疑，就聽薛蟠滿口不屑的說道：“這些都是林家的遠房族人，大概是聽到了林姑老爺不好的消息，都想著跑過來占便宜。當初還想鬧騰到林姑老爺的床前，我們豈能容他們如此放肆。最後賴伯父以官威壓著，我又大鬧敲打他們好一頓，這才老實了。不過依舊每日等在這裡，看看能撈到什麼好處。”
薛蟠說著，往地上啐了一口，大聲罵道：“還書香世家呢！瞧瞧這一副副嘴臉，還不趕著我們皇商之家。當初我父親死了，我各位叔叔伯伯兄弟們也沒像他們似的。”
薛蟠說著，賴瑾想到薛蟠那兄弟薛蝌，果然也是個品格端方之人。不免點了點頭。
林家遠方族人們被薛蟠大聲喝罵一番，臉上紅一陣青一陣的。剛要起身辯駁，薛蟠眼珠子一瞪，嚇得那儒生模樣的青年又坐下了。
薛蟠不屑的哼了一聲，帶著眾人前往後面探視林如海。
彼時林黛玉已經直接進了內院兒林如海的臥房，正撲在他的床榻上嗚咽不止，口中不斷說著“女兒不孝，不能侍奉床前”等語。賴尚榮坐在外面客廳上不言不語。賴瑾上前，立刻躬身見禮道：“見過父親。”
賴尚榮抬眼一看，真的是自己的兒子賴瑾，心下狂喜，立刻拉過賴瑾問道：“你怎地也來了？”
“如今朝中放了年假，我也沒有別的事情。又想著與父親多年未見，更是想念。便藉此機會也南下揚州，一來護送林姑娘，二來也是奉聖命來瞧瞧林姑老爺。”說著，將乾元帝賜下兩位御醫給林如海治病的消息說了。只是人多口雜，其餘的事情賴瑾半點兒沒有提起。
這廂賴尚榮聽賴瑾說完，不免起身，衝著京城的方向拜道：“聖上仁德，臣等銘感五內。”
這廂賴瑾立刻說道：“事不宜遲，這便讓兩位御醫並張先生給林姑老爺診脈罷。”
賴尚榮點了點頭，先是吩咐一旁伺候的丫鬟將林黛玉引走，這才帶著眾位御醫進入室內替林如海把脈。彼時林如海已經臥榻纏綿多日，一張清雋的臉瘦的皮包骨似的，但依舊難掩其龍質鳳章，儒雅淡然。
那姓王的御醫端坐在榻前的圓凳上，伸手搭在林如海的腕上，細細診了片刻，突然驚疑的叫出聲來。
眾人忙問道：“御醫可是發現了什麼？”
那王御醫捋著鬍鬚沉吟半日，緩緩說道：“興許老朽看得不准，還請張御醫診脈。”
說畢，起身將位子讓了出來。
張御醫瞧了瞧王御醫，沉□子坐在林如海跟前也細細診了一回。皺眉說道：“事關重大，還請前面說話。”
於是眾人魚貫來至小偏廳，賴尚榮先吩咐人在周圍把守，不讓閒雜人等進入。方才開口說道：“二位御醫有話直說。”
那張御醫先看了王御醫一眼，王御醫頷首說道：“若是老朽沒有診斷錯誤，這位林大人根本不是生病。”
那張御醫接口說道：“林大人是中了毒。”
眾人心下一驚，賴尚榮脫口問道：“中了什麼毒？”
張御醫說道：“這種毒乃是千日醉。中毒之後並無明顯症狀，只是身體虛弱，不思飲食，慢慢的便衰弱致死。這毒原本是前朝時候，後宮妃嬪為了爭寵而慣會使用的招數。我們兩個要不是家學淵源，恐怕也未必懂得這個。”
賴瑾心下一驚，聯想到乾元帝的種種舉動，難不成從一開始，乾元帝就曉得林如海是中了毒而不是生病？
這廂賴尚榮已經問道：“敢問二位御醫大人，中了這種毒的人是否可以解救？”
張御醫頷首說道：“若是別人，也還罷了。只是我家祖上原本就是前朝宮裡的御醫，對於這等手段也算有些解決之道。這解藥並不難配，難得是裡頭一味藥引很是珍貴。”
薛蟠立刻接口說道：“不拘什麼珍貴藥材，我都能想辦法。”
張御醫開口說道：“龍蜒糙。”
“啊”薛蟠聽得一陣迷糊，開口說道：“這是什麼東西，我怎麼沒聽說過？”
“龍蜒糙，它能使垂死之人不死，但卻不能活人。因此是種十分冷僻的糙藥。”賴瑾說畢，看著兩位御醫道：“可是林大人目下還未死啊？”
“中了千日醉的人，即便是沒死，也不算是活人了。”王御醫搖了搖頭，開口說道：“因這種毒太過刁鑽生僻，倘或沒有龍蜒糙的話，我等束手無策。”
眾人聞言，又是一陣陰雲密布。薛蟠咬牙說道：“就算我們鋪子上沒有，可總有人會有的。我這便重金懸賞，立刻求藥。”
張御醫搖頭說道：“希望不大。千日醉雖然名為千日醉，但中了這種毒藥的人撐死能活半年。目下已經過去三個多月了。倘或屆時還找不到龍蜒糙，林大人必死無疑。”
眾人聞言，霎時間如五雷轟頂，默然不語。薛蟠依舊固執的說道：“有沒有用我總得叫人把懸賞宣揚出去，興許就有人來送藥了呢？”
說著，便立刻起身出去張羅懸賞之事不提。
這廂薛蟠剛剛出去，張友士邁著四方步子走了進來。卻原來，當時大家都忙著聽兩位太醫的見解，竟無人注意這張友士。張友士倒也不在意，自己上前替林如海把了脈，又寫了方子，這才過來慢條斯理的說道：“這位林大人乃是中了千日醉，我已經開了方子。只是當中有一味藥引龍蜒糙十分難得。好在我在揚州認得一位隱士。此人偏愛種植奇珍藥材，我記得他的藥圃當中便種了幾株龍蜒糙。我這便出去尋他，至晚能歸。”
眾人聞言，心中狂喜不已。賴尚榮立刻上前一步，拉著張友士的手感謝道：“多謝張先生援手相助，倘或真能救林大人一命，在下感激不盡。”
張友士哈哈笑道：“賴大人不必如此。我此番前來，便是應瑾兒之邀來替林大人診病。如此這般，也是盡我所能而已。”
說著，便拱了拱手，逕自出門去尋他那位隱士好友去了。
至晚間過來，果然拿了幾株龍蜒糙歸來。張友士寫了方子吩咐林家下人去廚房熬藥，林黛玉為了侍奉父親，且因林如海中毒一事頗為陰晦複雜，自然是信不過林家下人。親自前往廚房看著熬藥且不必細說。
一時湯藥熬好，林黛玉親自服侍林如海服下。彼時林如海依舊身體虛弱未曾醒轉。張王兩位御醫上前把脈過後，開口說道：“毒性已經在緩解，想必明日一早就能醒轉過來了。”
林黛玉自是感激不盡，千恩萬謝。
張王兩位御醫自然推辭不已，只說自己於此事上並無功勞，全賴張友士出手襄助。又問道：“我觀張先生精通醫道，非比尋常醫生。可是家學淵源，也有緣故？”
張友士淡然微笑，開口說道：“祖上亦在前朝當過太醫院院正。”
張王兩位御醫悚然而驚，沉吟片刻，開口問道：“不知前朝有國之聖手之稱的神醫張慧華與先生是何關係？”
張友士微微笑道：“正是家祖。”
“果然是家學淵源。”張王兩位御醫頓時敬佩非常。拉著張友士的手討教不提。