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兩個月後，欽差御史王博彥風塵僕僕一路歸來，當朝言明御史所奏之罪狀全部屬實。乾元帝龍顏大怒，立刻下旨將李默成壓入刑部大牢，命錦衣軍抄家核查李默成之家財，最後竟抄出白銀二百萬兩，黃金十箱，金銀珠寶無數，古玩字畫無數，房屋田契無數。
與此同時，李家眾人當年仗勢倚財欺壓百姓的苦主們也都紛紛告上衙門，請求朝廷做主。乾元帝親自下旨，將當初李家人欺詐百姓所貪墨的良田寶物等全部歸還，無數百姓感恩戴德，一時間乾元帝仁慈之名遠播天下，李默成國賊之名遠播天下。
乾元帝又下旨，將李默成斬首示眾，下旨將李氏一族中人全部貶為庶民，流放雲南。因當日御史夫人李氏所毒殺之人乃是御史王家之下人，並不能按良民作數。所以在王御史以七出之條將李氏休棄之後，聖上依舊下旨將李氏流放雲南。只是李氏體弱多病，只走了不到半路，便因“水土不服”病重而死。
赫赫揚揚的李氏一族就此煙消雲散。當年李家人因李默成一人得道，全族富貴。如今也因這一場富貴鬧得妻離子散，家破人亡。
人生際遇便是如此，風水總是輪流轉，不曉得積善行德之族，在家世傾頹之後，便要落得如斯下場。
此事過後，京中施米施粥援助貧窮的富貴人家突然多了起來。城外的幾個寺廟上香火也較原先鼎盛多矣。賴瑾聽聞此信，搖頭失笑。
李默成身死，吏部尚書一職自然空了出來。朝中所有世家官宦之流皆以為乾元帝依舊會選個寒門士子擔任此職。豈料聖命宣布，繼任吏部尚書的人選乃是原戶部侍郎章呈嘉。
這章呈嘉乃是河北冀州人士，同樣也是寒門出身。今年四十有二，乃是上皇二十五年的狀元郎。其為人清正，性子儒雅，才幹優越，倒也是個頗為合適的人選。同時其出身也如朝中大臣們所料，可是讓眾人詫異的卻也是聖上的選擇。因為這章呈嘉雖然是寒門出身，但是他卻有個仕宦功勳家族的老婆。他的老婆姓馮名元，乃是神武將軍馮唐一母所出的胞妹……
乾元帝如此舉動，當中示好拉攏之意表露無遺。其中馮氏一族歡心鼓舞自不必細說。此番示恩一下，也讓其餘的功勳世家們看到了聖上並不是一味的提拔寒門，而是唯才是舉，唯賢是用。這樣的暗示讓所有的功勳世家族長心中跌宕起伏，畢竟隨著當今陛下登基越久，上皇的威勢大不如前。所有的世家元老們也該考慮考慮後路，原本他們執意反對乾元帝，只不過是因為乾元帝自上位之始，威嚴太薄。次後為了坐穩皇位，又是一味提拔寒門子弟同世家功勳們對著幹。讓所有貴宦聞到了一絲絲危險的意味。而如今聖上的想法明顯有變，也就是說只要他們這些個功勳世家肯支持皇上的大部分舉動，那他們與新皇之間，也未必是對立的。
當然也有一部分功勳之家執意認為乾元帝不懷好意。畢竟一朝天子一朝臣，他們這些個功勳之家當年為了巴結上皇大肆打壓乾元帝。他們不相信乾元帝竟然會這麼大度，將前塵往事一筆勾銷。目下所做一切，也不過是緩兵之計。等到將功勳世家們一一瓦解，各個擊破之後，誰都沒有好果子吃。
於是向來團結一致的世家功勳們漸漸有了分歧爭議。以北靜王、錦鄉伯以及榮寧二府，馮家一族，衛家一族為首的世家功勳們，因種種緣故慢慢倒向了新皇乾元帝。而以鎮國公、理國公為首的另一批功勳們，還是堅持跟著上皇的意思走。
他們始終認為新帝的皇位並不是名正言順，只不過是上皇為保養身子的權宜之舉。真正有大意名分的還是目下被上皇圈禁的義忠親王老千歲。畢竟他是正經的上皇嫡子，當年又被封過太子之位。雖然後來因為種種事情惹得上皇龍顏大怒，但上皇只是將之圈禁，廢了他的太子之位，卻也並沒有其他的舉動。甚至連前太子殿下的黨羽們至今都有大半留在江南官場。
而且忠義親王老千歲的擁護者頗多，其人文才武功更是遠勝乾元帝多矣。因此這部分人固執的認為新皇的地位長不了。他們還是要觀望觀望。
值得一提的是，如今備受新皇重用的南安郡王依舊在西海沿子帶兵打仗，連一句話也沒傳過來。中立的態度十分曖昧不清。
朝堂紛紜，每日變幻自不必細說。且說轉眼間又到了冬底，朝廷方面開始進入年終清算之期。因上林苑原本就清閒無事，每日風花雪月，既不靠政治也不靠經濟，此番天寒地凍時節，又很不必再撰寫經史。於是連日以來，更是越發的休閒自在。每日裡無所事事的賴瑾除了上班點卯，間或奉聖上之命陪著下棋說話，便是翹班歸家，或是同馮紫英、衛若蘭等一干好友結廬吃酒，或是與沈軒等人校場騎she，日子過的是越發有滋有味。
聖上察覺之後，倒也並不曾怪罪如何，反而隱隱有鼓動之意。賴瑾知道乾元帝是想借著他與馮紫英等人交好的緣故，慢慢拉攏這些功勳世家。遂也不以為意，只是翹班的活計做的越發賣力起來。看在外人眼中，活脫脫就是個恃寵生嬌的少年才俊。
好在他年歲最小，平日裡又注重交好上峰同僚，大部分人對此不過是一笑了之，並不曾放在心上。唯有當年略起了嫌隙的梅翰林瞧見這些個，每每拈酸生事。賴瑾也懶得理他，只是視若罔聞罷了。
如此又到了臘月，朝廷封筆休假。從揚州而來的林如海的書信直接寄到榮國府賈母的手中。卻為身染重疾，寫信特來接林黛玉回去。賴瑾聽聞此信，立刻起身進了榮府去探視林黛玉。照例先行醒過賈母，卻見林黛玉也在榮慶堂中，哭的滿臉淚痕，越發嬌怯可憐。賈母也是滿臉的憂悶，一眾姊妹們都在廳上爭相勸慰著林黛玉。寶玉在旁也是唏噓感嘆。
“半個月前不是才接到了林姑父的信件，那信上還說林姑爺的身體好好兒的，如今精神頭也越發足了。怎麼轉眼之間，竟病重了呢？”賈寶玉皺眉問道：“我覺得這事情蹊蹺，當中必有緣故。”
林黛玉聽了，哭的越發傷心。
賈寶玉見狀，亦如五內俱焚。連忙上前勸慰道：“林妹妹別擔心。興許只是風寒之症，也許你到了揚州之後林姑父的病就好了呢！”
賈母這邊看著，也開口說道：“我讓你璉二哥哥親自送你回去。一路上有他打點周全，定不會委屈了你。你去了揚州好好侍奉你父親，興許沒兩日他便好了。”
林黛玉默默點頭，起身說道：“多謝老祖宗體恤。”
賈母微微一笑，將林黛玉摟入懷中又是一頓好言安慰。又囑咐賈璉此番去了要精心照料黛玉，不論如何，定要將人再帶回來云云。
這廂賴瑾見林黛玉此番情景，不免也擔憂自己的父親，遂開口說道：“左右我這邊也有了假期，倒也想去揚州瞧瞧我的父母雙親。不如跟著林姑娘一塊兒下揚州，相互也有個照應。”
賈母見了，越發應允。於是又安排一應土儀盤纏，作速擇了日期，去往揚州不提。
眾姊妹們又閒話半晌，盡心勸慰了哀傷悲慟的林黛玉，又吩咐紫鵑等盡心打點南下的東西，方才各自散了不提。
這廂賴瑾歸家，卻見大明宮掌宮內相戴權正在廳上等著。因賴家其餘人等身份卑微，竟不敢上前。唯有驃騎將軍沈軒和賴嬤嬤、賴大以長輩的身份在廳上陪坐。其餘賴家人等都在偏廳守著。天寒地凍的臘月，雖然裡頭也有地龍，眾人身上穿的也都厚重，但依舊顯得寒薄。賴瑾瞧見此景，心下一酸。連忙走入廳中，給眾人見禮。
戴權笑眯眯說道：“小探花可算是回來了。聖上傳旨，叫你進宮一趟。”
賴瑾聞言，心下狐疑，不免問道：“戴公公可知聖上宣賴瑾有何要事？”
戴權依舊笑容可掬的搖了搖頭，開口說道：“聖心莫測，奴婢怎曉得聖上心裡頭在想什麼。只是見著聖上的神色和緩，想來心情也不錯。”
賴瑾聞言，心下微放。這廂賴嬤嬤趕緊派人娶了一封何必親自交給戴公公，口中說道：“天寒地凍的，勞累戴公公跑這一趟，公公辛苦了。”
戴權接過那荷包，笑意越發深邃。開口說道：“咱們做臣子的別讓聖上久等，小探花還是快遂雜家入宮罷。”
賴瑾應諾，隨著戴權入宮覲見不提。
大明宮中，乾元帝瞧著身量微章，愈發顯出丰神雋秀的少年郎，勾唇微笑，開口說道：“聽說揚州的林如海出事兒了。”
乾元帝用的是陳述語句，賴瑾聽了不免心下一驚，躬身說道：“榮國府剛剛接到了揚州林大人的書信，說是身染重疾。”
乾元帝頷首應了一聲，繼續說道：“林如海也算是一個清流名官，倘或因身染重疾而死在任上，真是太叫人可惜了。”
賴瑾有些摸不透乾元帝的意思，只好閉口不語。
乾元帝又道：“聽說你想陪著林如海的女兒回揚州，順道探望你父親？”
賴瑾只得又應是，心中卻越發懼怕乾元帝的無孔不入。想來這榮寧二府也定然有乾元帝的眼線罷。只不曉得會是哪個。不過榮寧二府的下人本就愛嚼口舌是非，也許是乾元帝在別處聽到了也未可知。只是這速度也未免太快了些。
這廂賴瑾暗自想入非非，乾元帝開口說道：“朕撥兩個醫術好的御醫給你帶去揚州。瞧瞧林大人的病可否能治。倘或治得了，便是他的造化。倘或真的不行，朕也無能為力了。”
賴瑾聞言，立刻叩頭謝恩道：“聖上仁慈，臣等感激莫名。”
乾元帝擺了擺手，示意賴瑾起身。又從桌案上拿出一封聖旨和一封密旨交到賴瑾的手上，沉聲說道：“倘或林如海沒死，你便將那聖旨當眾交給林如海，將這封密旨毀掉。倘或林如海死了，你便將這封密旨交到你父親手上。”
賴瑾心下震驚，面上不免露出兩分驚詫來。只是口中依舊乖乖說道：“微臣遵旨。”
乾元帝點頭說道：“你性子沉穩，思慮周密，這一點朕放心。此番前去揚州，朕依舊賜你個欽差印鑑。只是你記得，倘或林如海沒死，你便是欽差。倘或林如海死了，你只是個借著年假去揚州探望父親的晚輩。你明白嗎？”
賴瑾心中略有迷惘，卻乖乖點頭說道：“微臣明白。”
乾元帝又道：“此番你下揚州，未必是一帆風順。朕特意指派驃騎將軍沈軒一路護送你到揚州。依舊是如先前一般，倘或林如海沒死，沈將軍也是欽差之一，倘或林如海死了，你們兩個全都是晚輩去見長輩。”