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賴家眾人一眼便看見了落後狀元一個馬身的賴尚榮。退卻了早晨出門時還穿著的進士長袍，已經換了一身赤紅官服的賴尚榮顯得愈發英挺俊秀，一舉手一投足都透著濃濃的書香墨彩，少年得志。眾人看在眼中愈發激動，賴瑾雙手攏在嘴邊，揚聲尖叫道：“爹爹好帥啊！”
仿佛心有靈犀一般，賴尚榮同時轉頭，於千百萬人中尋到了賴家眾人的身影。唇邊弧度忽的加深，賴尚榮甚至學著賴瑾的模樣衝著這邊揮揮手，霎時間人群中爆發出一陣尖叫，眾人將籃子中的鮮花絲巾等物齊齊向賴尚榮身上拋灑。賴尚榮一時不妨被鮮花絲帕砸的略微迷住了眼睛，低頭用手蹭了蹭之後，衝著賴瑾等人赧然微笑。人群中又是一陣尖叫聲，其中還夾雜著一些閨閣少女特有的尖細嗓音。
一旁的狀元和榜眼兩人見狀，相視一笑。榜眼略微無奈的說道：“嘗聽人言御街誇官，最受歡迎的便是狀元郎和探花郎兩位。今日一見，果然如此。”
那狀元郎聞言，朗笑著取笑道：“今年之風采探花郎一人占盡矣。誰讓我們兩個垂垂老矣，不必賴賢弟年少風流啊！”
自古寒門子弟讀書苦，兩榜進士到白頭。今次的狀元和榜眼兩人俱已過了不惑之年，雖然胸中詩書比之賴尚榮要厚了幾分，氣質也都是儒雅大方，沉穩溫和。但光從皮像上看確實比不上才二十四五歲的賴尚榮。尤其後者自小養尊處優，一帆風順，那身上一股子書生意氣揮斥方遒，自然也不同於飽經風霜挫折大器晚成的中年儒生。相比較起來自然是前者更受人待見一些。
賴尚榮聞言，立刻低笑著謙遜幾句。他們三人將來可是都要入翰林為官的，日後抬頭不見低頭見，更要相處得宜才是。
那狀元和榜眼兩人對於賴尚榮的家世略有耳聞。知道其背靠功勳世家榮國府。雖然士林中人對於這些個仕宦功勳之家都沒什麼好感，但不能否認其人脈強大，勢力雄厚。兼之賴尚榮同前科探花林如海關係莫逆，隱隱有師徒之宜，聽說和京中幾位清流大儒關係也都不錯。要人脈有人脈，要名聲有名聲，如今科舉名次又這麼好，來日若再得了聖上青眼，平步青雲指日可待。這樣的人自然叫人樂得結交。
於是兩方人馬你有情我有意，刻意結交之下，自然其樂融融，不過一會子便稱兄道弟起來。
23賈府恩典外放奴籍（捉蟲）
漫長的御街誇官之後一甲三位進士還要代表眾位同年入文選司、求賢科內地魁星堂以及觀音廟、關帝廟上香祭拜，告天酬神。之後便是前赴禮部衙門主持的御賜瓊林宴。一來告謝皇恩浩蕩。二來拜謝今科主考恩師，三則同諸位同僚交際斡旋，四來也要見見往年的科舉先輩們，還是要擴展人脈交際。此番喧囂熱鬧，大概要至夜半三更方才能盡興而散暫不細表。
且說賴家眾人御街誇官後魚貫返回家中。還未來得及略坐一坐歇歇腳，便有榮國府的門上小子前來傳話，說賈母要見眾人。賴家上下心中一緊，賴嬤嬤立刻笑道：“有勞小哥兒傳話，勞你先回去，就說我們即刻便到。”
說著，示意身旁丫鬟拿了五百錢遞給那小子。那小子感恩戴德的謝過。因知道賴尚榮高中探花一事，少不得有好多言語奉承賴家眾人，方才躬身退下不提。
這廂賴家眾人略作洗漱，便齊齊去了榮國府給賈母請安。進了榮慶堂的時候，發現除賈母並邢王二夫人外，還有賈赦、賈政並東府那頭的賈珍和尤氏。其下紛紛站著賈璉、賈寶玉、賈蓉等幾個嫡系晚輩。眾人立刻躬身拜見。賈母沒容眾人磕頭，便開口笑道：“都是自家人，何必禮數那麼多。”
一句話未盡，又轉頭吩咐道：“看座。”
當下一群小丫頭子搬了幾把圓凳放在當地，賴家眾人誠惶誠恐的謝恩告座。自然也是不敢坐全了，只是略微側著身子，臀部搭了椅子邊兒小心翼翼地坐下。賴瑾依舊走到賈母身旁陪著賈母坐了。
賴嬤嬤率先開口道：“原本是想著明日尚榮小子在家，奴婢領著尚榮親自登門拜見主子——”
賈母打斷賴嬤嬤的話，開口笑道：“如今尚榮小子已然高中探花，不日便是七品的翰林編修。有如此清貴高雅之子孫，你還稱自己是奴婢，豈不折殺了我們？”
賴嬤嬤立刻起身賠笑道：“老太太這話怎麼說的。要不是主子們當初恩典，尚榮小子豈有今日金榜題名，高中探花之功？哪能一朝得志便忘了主子的提拔和恩德。這是萬萬不能的。”
賈母擺了擺手，開口笑道：“若是心中有我們，自然不拘泥於這些個話頭上。老姐姐又何必介懷。”
說著，給賈珍使了個眼色。賈珍微微躬身，立刻雙手奉上一個錦盒。賈母直接交給賴嬤嬤，繼續笑道：“如今尚榮小子魚躍龍門，非比尋常。尤其他將來是要在翰林院任職，更不能叫人小瞧了去。倘或叫人知道他堂堂七品官員，家中父輩祖輩竟然還是別人家的家奴——饒是我們這麼多年，沒把你們當成奴才。叫外人看了也是不像。因此我和家中幾個小輩爺兒們商量過，倒不如將你們的賣身契還給你們。這樣對尚榮小子日後的前程也好。”
賴家眾人心下一驚，立刻起身。賴嬤嬤手足無措的說道：“老太太這是要將我們一家子攆出去？”
賈母搖頭笑道：“這話是怎麼說的。你們家如今如此成就，我親近還來不及，怎麼會攆你們出去。”
話語中調侃親昵之意盡顯。賴家眾人略微放鬆心情，但不明白賈母這葫蘆里賣的什麼藥。一想著合家大小不日間要搬出榮寧二府，雖然目下賴家也有些田地商鋪買賣，但到底比不得背靠大樹好乘涼。想到一家人除賴尚榮外竟無可容身之處，眾人略有些茫然。
賈母見到賴家眾人如此情景，便知道這賴家人雖然飛黃騰達，但並無叛逆之心。心中越發滿意，便給賈珍使了個眼色。賈珍微微一笑，開口說道：“雖然為了尚榮小子的前程，族中決定將賴家人的身契全部還回去。但有個事情還要同你們商量一下。”
賴大和賴二兩個立刻起身說道：“珍大爺請講。”
賈珍略微沉吟片刻，開口說道：“咱們府上自上一輩起，兩府的總管一職便由你們兩個擔任。這麼多年來兢兢業業，周全得當，我們也是借力不少。如今將賣身契還了你們，倒不為別的，只全為尚榮小子考慮。但咱們國公府向來規矩大，事情繁雜，若一時離了你們恐怕也不好周轉調停。”
賈珍說到這裡，微微一頓，又看向賈母。賈母接口說道：“因此我們大家商量過，是這個意思——將賣身契還給你們。但希望你們家依舊兼著榮寧二府都中總管並管事媳婦幾職。因除了你們之外，府上一時間也找不到比你們更周全伶俐的人了。”
“不過考慮到你們家對外的名聲，我再三思慮過後決定認賴大和賴二兩個為義子。之後對外便說你們兩個同賈璉一般，是賈府主子層面的人，只不過是幫著家中管些家事便是。老妹妹意下如何？”
說完，賈母神情和藹慈祥地看著賴嬤嬤，但笑不語。
賴家眾人聽了賈母並賈珍這一番話，就好似做雲霄飛車一般。從天堂直到地獄，又從地獄直到天堂，起起落落無數次，一時間竟有些應對無措，木然呆愣起來。
賈母見狀，少不得又問了一回，賴嬤嬤這才轉過神來，立刻驚喜的答言道：“這是老太太的恩典，只是我們一家人什麼身份，實在不敢如此妄想。”
賈母沉聲說道：“你要是說這話，便是看不起我們國公府了——難道我們就是那起子登高踩低，只看重身份尊卑，不曉得情意恩重的反覆小人嗎？”
賴嬤嬤見狀，便也不好推辭。當下命賴大並賴二兩個跪下磕頭，認了乾親。一旁的賈珍立刻說要挑了良辰吉日，請酒戲，擺宴席，好生慶祝一番。
賴家眾人自然是感恩戴德的謝過。一旁的賈寶玉開口笑道：“這麼說來，今後瑾弟弟豈不是要叫我寶叔叔了。”
眾人一愣，回頭細想想可不是這麼個輩分，當下哄堂大笑。賈母也樂得合不攏嘴，開口說道：“好個促狹的東西——你們兩個自然論你們兩個的，與我們都不相干。”
一時間說說笑笑到了晚間，賈母遂留人吃飯。自然是賴大和賴二兩個隨著賈政賈赦在外間席上，裡頭賈母並賴嬤嬤、寶玉、賴瑾一席，下面邢王二夫人並賴大媳婦和賴二媳婦一席，底下尤氏並孫氏一席。又有李紈、鳳姐兒在旁張羅隨侍。其餘小姐們則各自在房中吃飯，不必細說。
賴家眾人在府中活了這麼多年，第一次有這種上席吃飯的體面，一時間誠惶誠恐，不能自持。賈母再三寬慰，再四勸解，方才減了賴家眾人些許緊張之意。只可惜往年尊卑上下早已根深蒂固，怎麼也改不過來了。賈母最後只得無奈說道：“若論氣度風雅，你們幾個加起來也不如瑾兒一個。”
賴嬤嬤自然奉承道：“瑾兒雖說是我們賴家骨肉，但從小養在老太太身邊。一言一動，一行一止自然潛移默化隨著老太太，自然和我們不同。”
一席話說得賈母愈發高興，當即摟著賴瑾和寶玉說道：“這兩個娃娃我都是親孫子一樣的疼，自然都是好的。”
賴嬤嬤自幼服侍賈母，自然曉得賈母所想所念。當下順著賈母的話又大肆贊了寶玉好一番，直樂得賈母合不攏嘴，摟著寶玉和賴瑾兩個“心肝兒，肉”的叫了好一番，又拉著賴嬤嬤和兩個媳婦去花廳閒聊說話，直至晚間不得不散，才揮揮手叫人散了。
這廂賴家眾人各自歸家，賈政賈赦兩個方才將心中疑慮和盤托出。
“現今老太太將賴家眾人的身契全部放了回去，又恩典賴大和賴二兩個為乾兒子。這般恩賞下來，若是賴家的人心野了，不服管束，甚至最後做出那忘恩負義，惡僕欺主之舉，又當如何？”
賈母聞言冷笑，略有輕蔑的看了賈赦一眼，開口說道：“忘恩負義？惡僕欺主？你當尚榮小子如今是什麼人？他可是走了科舉清流最重名聲的一條路，倘或他家真做出這起子小人行徑，別說將來飛黃騰達，只世人的唾沫星子就能將他們一家子淹死，就能讓賴尚榮萬劫不復，再也別想走官場這條道。”
一旁的賈珍也開口符合道：“所以此番賴家兩個再任府中總管一職，別說惡僕欺主這樣大逆不道的事兒。為了賴尚榮的官聲名譽，哪怕是先前那些個和光同塵的些許事宜都要考慮考慮了。要不然，總不能叫外人戳了賴尚榮的脊梁骨吧！”