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他與楊雪意相識於微山書院的書市，原是他與楊雪意同時相中了一本醫書，誰都不想痛失良機，他這跨了輩分的年紀，竟也同年少氣盛的年輕人一般，皮笑肉不笑地同楊雪意抬起槓來。經此一鬧，兩人竟然成了時有酬唱的忘年交。後來因著楊雪意出仕，互相聯繫便變得淺淡，但仍舊未斷。楊雪意身在長歌門時，便因著在醫術上很有天賦，時常被派來萬花谷交流，一來二去，免不得與他熟悉。
本是想邀他診一診樊真的病況，順便敘一敘多年友誼。不想撞上了他的忙時，如今只得等。
沈落言環目四顧，看著這座小城夏風盎然，滿目鮮綠，但街道上卻行客寥寥，即便有，也是神色匆忙，步履急切。這些地方隨著叛亂又起，已經漸漸變得不安全起來，想來前線那不尋常的戰事已經蔓延至此，城池上下籠罩在一股平靜的惶惶不安中。大約是過於平靜，靜得連絲溜溜的風聲，娑啦啦的葉聲，也一併聽得很是清楚，蟲蟻一般鑽進耳中，成了心底愈加慌忙的跳動。
表象越是平靜安謐，底下滾動著的陰霾風暴便越是激烈可怖。
帶著雨霽時清潤濕氣的陽光斜斜照過窗牗，水紋一般在地面落下起起伏伏的淡金影痕，如同一匹縹緲不定的上好綢子，風一掀，仿佛立時便要散了去。樊真在客舍里坐了一日，不知是因為初夏的風少了那樣幾絲令人混沌的春困感覺，還是離那荒城中的掙扎已經過去了好一段時日，開初的痛徹肝膽，很快就麻木難覺了。才過了多久、才過了多久呢？這一些過往便已經開始模糊不清了。
他困在此處，只覺悶得厲害，見日頭西斜，沈落言卻未回，同行的柳杯酒行蹤飄忽，不知去向。他便想著先出去透一口氣才好。 甫一出門，他便聽得身後猛然一陣嘶啞高亢的歌聲，聲調淒涼婉轉，乍聽有如鬼哭，像是當真有人在他身後高唱一般，令人毛骨悚然。他只覺一層冰冷粟粒炸了渾身，猛然回頭，身後卻沒什麼人，只聽調子七拐八彎，愈行愈遠，自碧落沉進黃泉，間或有這樣一陣隔一陣的哭喪，大約是哪裡死了人，正過街送葬，也恰好路過邸店外的街道罷了。
樊真將桌案上空的水壺拿起來，打算下樓去添。可這輓歌響振林木、唱遏行雲，他忍不住側耳細聽許久，方辨出這唱的乃是薤露行，聲聲悲戚如啼，反反覆覆繞著唱的那一句，好似是“瞻彼洛城郭，微子為哀傷”，細細想來，倒是十分切合這蕭條亂世的題。
他方走到邸店廳堂，卻見這地方平沒有前幾日那般來客稀少、生意慘澹的模樣，廳里左右三兩桌，均是坐滿了人，粗粗看來不過是一些尋常的行腳客商，間或一些粗布麻衣佩劍的江湖人士，這地方離洛陽近了，見得如此身份的人也實屬正常。樊真匆匆掃了那些形形色色的人一眼，也不動什麼窺探心思。這段時間他的精神氣兒實在太差，本來就是冷淡性子，現如今更是對什麼都提不起勁來。
兩個夥計閒站在廳堂的角落旮旯，支著耳朵聽外頭餘音不絕的吊歌聲，掏著汗巾邊抹汗邊談：“好慘，這又是誰家死了人？”
“曹老頭，今兒趕早不是死在牢里了麼？糙席囫圇一裹，便扔到城外亂葬崗去了。我起得早，什麼都看了個明白咧。不想他那義子，還真是孝得很！肯得為他唱臨終送行的歌，他先前可只是給爺兒們唱喪歌哩。”
“千不該萬不該，曹老頭怎會想起私藏官馬？害得我們這店也一併遭了罰，災年難過、災年難過哪！但願這歌唱完便罷了，那曹小郎君，可別再幹些什麼蠢事出來！”見得樊真拎著水壺走過來，那兩人便都噤了聲，換了堆笑滿面，去幫著樊真打水了。
待得拿著沉甸甸的水壺回到客舍門前，樊真站定，垂下眼睛，餘光掃到身側若隱若現的一抹暗影上，自打他出門起，這緊追不放的目光便一直追著他看，刺得他的後頸又麻又疼。饒是他已經病得昏聵胡塗，可這樣沒有遮攔的目光，是連普通人都要注意得到的。
“出來罷。”他將聲音冷肅下來，聽來有一種拒人千里的疏遠，然而尚未等他壘起心防，那暗角小心翼翼的、聲氣顫抖的呼喚，便如同一把灑在他血淋淋傷口上的輕飄飄的鹽，叫他麻木的傷口驟然揪心疼痛起來，他一陣天旋地轉，抵肩靠住了門扉。
“阿真哥哥……是你嗎？”
樊真渾身顫抖著轉頭，猝不及防便對上了一雙明亮澄淨的大眼睛，手中的水壺幾乎拿不住了。他的嘴唇張了又張，卻連一個字都沒能咬出來。阿由的臉面沒有多少變化，氣色似乎比從前好過許多。見他轉過頭，那孩子一雙漂亮眼睛裡早便蓄滿了淚水。他曉得自己要堅強，在華清遠被囚進牢獄的那段時間裡，他雖然害怕，可還是勉力照顧自己，強撐著度日，可不知怎的，如今一見到樊真，他那小小年紀好不容易搭起來的堅強表象，頓時泄閘潰堤。他嗚咽一聲，又怕樊真見到他的淚水，揉著雙眼開始嚶嚶嗡嗡地哭泣起來。
低聲哭了好一會兒，樊真沒有安慰他，萬花慣不會出聲慰藉小孩子，卻是抖著手將茶壺放下，以臂膀將他穩穩抱進了懷裡，動作便是如同第一次見到那般，有點兒手足無措。阿由從那懷抱的衣襟里，嗅到一股不同以往的藥氣，令他覺得陌生。這樣的陌生叫阿由鼻子一陣發酸，眼淚接連不斷地掉。
樊真沒有再說什麼，將阿由抱回了自己的房裡，將他好生放在榻上，擦掉孩子紅腫的眼瞼上濕淋淋的一片淚水。樊真的心中百感交集，道不明其中任何一點滋味，只得滯澀著聲音問道：“你怎的一個人在此處？是丹青與你一同過來的麼？”
不想阿由聽得這一句問話，眼淚一時間又抖抖索索地跌了下來，他帶著哭腔答道：“莫小姐姐她……已經……不在了……”
天色向晚，泛紫的天際捲雲匯聚，擬作變幻萬千的形態。朦朧慘澹的夕陽輝耀在糙生離離的圍場中，使得那些瘋長的及膝高的葳蕤牧糙的尖兒上，也覆蓋了一層似有似無的淺淡紫金顏色。
幾日前，這地方還是牛馬成群的寧謐景況，而今糙場因著變故一朝封閉，無人看管，極為迅速地便成了山兔野鼠尋歡作樂的營地。
華清遠與楊雪意近日已經來到這個地方轉了許多遭，圍場輪值的相關人員已然被暫時扣押起來，正由楊雪意在府衙中的手下逐一盤查，可仍舊沒有什麼大的頭緒。在那大雨瓢潑的雨夜，圍場周邊點燃的火炬被壓得無法喘息，燈火黯淡，有人趁亂打開圍欄，再將馬匹驚嚇一通，盡數放了出去——借著糙長林深，又經由暴雨過後，林間葉下的蹄印根本難以找尋，更不用說按圖索驥。更何況馬匹失蹤這樣久，也已著人去找，但直至今日，卻連一匹馬都未能尋找回來。
“這樣多的馬匹，不可能平白無故地失蹤。”楊雪意策著馬，與華清遠並駕齊驅，馬兒踩著輕快的碎步，沿著圍場的邊緣緩慢地走，場地大極，但卻如大海撈針一般，連半點蛛絲馬跡都難以覓到，“即便是落入猛獸之口，但哪來這樣多的野獸，將它們吃得一匹不剩？”