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華清遠沉吟一會兒，也是百思不得其解，只問道：“這圍場出去，可是什麼地方？”
“此處向東，乃是一座谷地，只因地勢盤繞曲折，山谷狹長縱深，當地人都稱其為‘盤蛇谷’，我記得上一年因著天候變數，一場連日暴雨將那谷地的山石沖塌，此後便不通人行。”楊雪意緩聲答道，“先前我也派人去看過，那地方依舊難以通達。便沒有留意。”
“你派了誰去瞧的？”華清遠緊了緊馬韁，調轉馬頭，朝著回城的路行去。不遠處深暗的樹叢中傳來一聲兩聲鷓鴣的鳴啼，顯得周遭格外幽寂。
楊雪意也似聽出他話里的謹慎，便頷首答道：“我差使捕快徐隍帶人看的去。怎麼了？你是不是懷疑……”
華清遠遲疑一陣，點了點頭。這放馬一案看似尋常，一牽扯進去，便覺複雜模糊，他這兒一頭去查看馬場周遭，一頭去留意相關人等。可那看巡糙場的人，一概說著那一夜風雨交加，晦暗無光，雨聲雷聲震天動地，似乎連大地都在劇顫發抖，可當他們意識到這震顫原是馬匹奔逃的聲音，卻已經晚了。
這好幾日，能盤問到的底細，似乎都已經查明，那口風一致的人便罷了，連同老天爺也像是鐵了心叫人查不出線索，滿地亂糙一茬一茬地冒出來，遮掩了之前所有痕跡。王敬急在心頭，面上也時常不耐煩，楊雪意雖還能夠沉住氣，但時常蹙起來松不下的眉頭，卻已然暴露些許端倪。
華清遠算是臨時被趕上架來做這件事的，虧得楊雪意出面，偷偷令那邸店的老闆娘在白日好生照顧阿由，他才敢放下心來跑東跑西。打馬回城時，日頭已經完全沒入西山，他又與楊雪意到官府親自查問了一番，楊雪意特地將那徐隍叫了出來。
徐隍長得一副寬闊的滿月臉盤，兩眼圓小如豆，但卻熠熠發光，下頷留了一綹濃黑的絡腮鬍子，身量矮實，但卻別有一副孔武有力的精煉姿態。聽得楊雪意又問當時盤蛇谷中的情形，他仍舊一臉正氣，粗聲粗氣又答：“谷口山石阻路，難以通行。打馬而去，也只寥寥幾步便阻了去路，路徑極狹，通不得一人一馬。故而我便回來了。”
楊雪意不動聲色點點頭，卻聽徐隍抱拳又道：“今日問話，有人說曾在當天酉時許，見到曹斐在圍場四面週遊晃蕩，我已經著人去詢問他了。”聽得這話，楊雪意的眸色猛然一亮，卻又逐漸暗淡下去，眼色里有些許痛苦的愧和悔。
華清遠在一旁看在眼裡，又低聲問了問曹斐的來歷，他原是那日搶馬老叟的大兒子，是城中一致公認的孝子，雖說做著那替人送葬開路唱輓歌的活兒，卻頗有建樹，家室也打理得有條不紊，上下無人敢瞧不起他。楊雪意說著說著，便又重重嘆息一聲，垂眼道：“今天早晨我方聽見獄中來人，說曹老已經撒手人寰。我本想待將這件事查明，便請示釋了他的罪。如今竟然趕不上了……當真是……造化弄人。”
華清遠訝異之餘，心中卻也暗自神傷起來，那日奪馬的場景歷歷在目，雖說官馬充公天經地義，但老叟也只是一時情切，王敬雖說專橫跋扈，但也只是為了混口飯吃，最終賠上人命，也是徒增唏噓。華清遠無可奈何地搖搖頭，只沉聲道了“節哀”二字。
看著天色將晚，他也該回邸店去了。阿由雖說在他面前總是獨立自強的模樣，但內心深處還是極其害怕周遭變故的，若是沒他，那孩子夜裡根本睡不著覺，這心口不一的模樣，又不知像極了誰。只是今夜他回房時，阿由仍然乖巧地坐在燈下，不知是在念什麼書。華清遠有事沒事便教他讀書識字，且是彌補一番孩子前今年那顛沛流離的生活。
連華清遠開門進來，阿由都險些沒有回過神來，華清遠探頭去看那孩子在做什麼，卻發現他連書都看倒了，不安地咬著下嘴唇，也不知在思量什麼。華清遠心下奇怪，伸手撫了撫阿由的發頂，溫聲問道：“你這是怎麼了？白天叫人欺侮了麼？”
“清、清遠哥哥……”阿由一下子回了神，轉眼匆匆看了一下華清遠的臉面，又有些彆扭地避開了他的目光，將頭垂得更低，期期艾艾道：“沒、沒有事……”
“眼睛都哭腫了，還說沒有事。”華清遠輕嘆一聲，蹲下身來，恰巧到了能與孩子平視的高度，他輕手捏了捏阿由的臉，看著他兩顆桃核一般的淚包，心下一陣愧疚難受，只道：“真是對不住……令你受了這樣久的苦，待回到洛陽去，一切都會好起來的。”
阿由看著他，一副欲言又止的模樣，華清遠又安慰他一陣，睡前又在榻邊同他講了好一陣故事，方見孩子不安地抓著他的衣袖，皺著眉頭睡了過去。他小心翼翼地吹熄了床頭的燈燭，只覺渾身上下，直至靈知神識，都追隨著靜默無聲的黑暗而湧上一種深沉溫柔的疲倦來，這幾月來，他一直都在奔波勞碌，似乎連一時半刻都沒有停歇過。
太累了，實在太累了。
沉入無人知曉的黑甜鄉里之前，他的眼前又模模糊糊地出現了一片繁星浩蕩的遠天，華山的雪風如同一隻情人的手，溫柔地拂過他的眼睫面頰，化成淚水一般的一點濕潤。
他恭恭敬敬地跪在太極廣場中央那符陰陽魚的石磚上，看著黃道列宿循著天軌緩緩地運行著。他忽然有一些想哭，不知是在悲戚那星辰日月的無情，還是在嘆息自己過於渺小卑微，無能為力。
屋子的門吱呀一聲輕輕打開了，他聽見室內兩道均勻的呼吸聲，似乎還有一些微鼾的氣息，他一直都知道，若非華清遠極累，他沉眠時的呼吸從來輕輕淺淺。他在門外站了許久，進來掩上門扉時，又站了很久。他不知道時間過去了多久，要有多久的時間支撐他走出第一步。
可是只是這悄無聲息的第一步，便令他一腔心子難以自抑地劇痛起來。
至德元年的春深初夏，大約也是現在這個時節，他坐在杏花村的水車旁，抬眼看去，看見華清遠坐在橋頭，白衣勝雪，眉目如畫。杏花像新雪一樣吹過來，落在那個人的肩頭，落在靜靜流走的時光長河裡，它們不斷地打著旋，冒出了一圈又一圈細小的漣漪。
明明走到榻上看華清遠一眼，是極其容易的事情，左右不過四五步，可他卻猶豫再三。
至德二年的夏暮初秋，高天廣闊，他們沿著蕭條的長城走了一日，古戰場一望無垠。華清遠將溫暖的雙手放在他的面側，抬頭輕輕地吻他的唇。仍舊白衣勝雪，仍舊眉目如畫。漸漸清涼的風吹散所有陰霾，帶走了他深藏在回憶中的憂愁煩惱，捲起漫天流雲。
樊真站在華清遠的面前，那短短兩載的過往居然能這樣綿長不絕，一點一滴地滲透進來，一點一滴地將他壓得無法喘息。
——你喜歡的，究竟是我，還是與我在一起的那些無憂無慮的回憶呢？
他模模糊糊地有些清楚了，這一句話的所指究竟在何方，在何人。
樊真俯下身，只覺渾身都在發著顫，他的手顫抖不止，借著入戶的月光輕輕觸到了華清遠的面側，可又突然變得穩定無比，仿佛迷途許久的行人看見天際一顆恆定啟明。他的指端帶著戰戰兢兢的意思滑了下去，那一刻甚至連吐息都已經全然停止。但是他感覺不到，他只覺心底猛地抽出一道熱流，爭先恐後地湧進了他的雙眼，眼眶一陣忍無可忍的酸澀。