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他的低語喃喃很快湮沒在臆想裡帶著死氣與暑氣的風裡，可他又覺得冷，冷得兩股戰戰，冷得全身發抖，冷得他不住想起映雪湖的月光，想起華清遠身上如同雪氣一般冰冷清冽的氣息，想起那一夜裡，也是這樣寒入骨髓的月光，華清遠滿目悲戚的神光，叫他冷得無法動作，無法分辯。
濃重的雲翳在沉重的遠天裡梭巡一遭，月亮很快沉入黑甜。
周遭漸入一片黑暗，那座巨大而壓抑的荒城，在一瞬間裡似乎長成萬丈千仞，朝著四面八方緊緊推壓而來，叫人無法喘息。
第十八章
溫暖的春日隨著華清遠回程的腳步慢慢流逝，暑氣的勢頭已經愈加狂妄，他知道他快回到目的地了，只因一路上的流民漸漸地多了，從四面八方禹禹而來，匯成步履蹣跚的一股黯淡人流，人們一言不發、神情麻木地朝沒有邊際的遠處步行而去。
野曠天低，他牽著那匹勤勤懇懇跟了他許久的瘦馬，阿由乖巧地在馬上坐著，日頭照得孩子有些頭昏，細細密密的熱汗不多時便爬滿了他的脖頸，可孩子懂事得叫人咋舌，即便是要熱得中了暑氣，卻也硬是一聲不吭地受著。
馬匹的腳程比身後那些拖家帶口、拉拉扯扯的流民快得多，華清遠習武的底子好歹受得住長途奔波的消耗，但是連他自己都有所覺察，自己的身體正隨著這一段辛勞旅途而飛快衰弱下去，有時候他感覺不到那幾處刀傷的痛楚，只覺渾身浸沒在令人難以喘息的熱浪里，全身都是麻木的；可有時候傷口又叫人疼得冷汗直冒，一步都挪不動。
反反覆覆的傷勢與病勢令他不時要停下來歇息。只是他的心中好歹不再那樣絕望，只因阿由還活著，他至少要將那孩子送到安全的去處，一旦有這樣的指望，他便一心撲了上去，再也不願意將時間放在回想往事與神傷過去上面了。
“熱？對不對？”沒走多久，華清遠便察覺到阿由的汗出如漿，他將馬韁朝旁側拉了一些，領著馬兒七彎八拐地，鑽進官道旁的深林中去，他看著阿由在馬上拼命搖頭，無可奈何地將唇角扯了一扯，勉勉強強做出個笑來，輕聲道：“不會耽誤的，沒有關係。”
阿由低下頭，覺得很是愧疚。
綠樹濃陰送來一陣清涼cháo濕的風，他脖頸上淋淋漓漓的汗水一點一滴被吹得透涼去了，馬匹踏著優哉游哉的小碎步子，直走到一處河岸邊，水葦已經生成了青翠欲滴的深綠顏色，蓊蓊鬱郁地沒過了瘦馬的蹄掌，隨著牽馬人的步子簌簌搖動著。他看著華清遠拽著馬韁的消瘦背影，胸口漸漸湧上一種沒來由的酸苦，他雖說年紀還小，不諳世事，但卻仍然心思機敏地察覺到華清遠相比從前的些許不同。
他說不出是哪裡古怪、哪裡奇異，分明華清遠還是這樣的溫和，但卻不知少了些什麼。阿由也看得出來，這一次南行，華清遠大概是經歷了一些可怕事情，才落得風塵僕僕、滿身疲憊的憔悴樣子。
馬兒踩著輕盈的步子，沿著那靜靜流淌的小河，穿過密密匝匝的深林，水道漸漸蜿蜒曲折起來，樹林也漸漸稀疏空曠起來。
河流在林子的盡頭拐作一道柔婉多情的圓弧，宛如一條淺碧束帶，挽起層林之後亭亭一座城池。
日氣回暖，城郊蔓糙離離，滿目都是觸目驚心的鮮活碧綠。華清遠停在接近城門的河岸邊，輕手輕腳將阿由抱下馬背，便放馬飲水去了。那河岸葦糙掩映里，又已經長了好幾朵翠色慾滴、大若臉盆的荷葉，雖然沒有盛夏那般肥厚，移作他用也已經足夠。
華清遠想了想，便低身將靴子脫了，褲腿挽了，下河去割了兩朵荷葉來，河水清涼舒適，冰涼柔軟得像是一匹絲緞，安安靜靜地撫慰著一日行旅的勞累疲倦。華清遠的心不由自主地鬆動一陣，他回身將那兩朵沾滿河水的荷葉遞給在岸邊靜靜站著的阿由，啞聲道：“你拿它來遮遮太陽，便不會這樣難受了。”
阿由小聲道著謝謝，只接過了一朵，卻執意要華清遠去撐另一朵，華清遠望一望那扇翠綠葉子下的孩子，仿若從大片樹葉中偷偷朝外窺探的幼小鳥雀，他忍不住笑了。拎著葉片深深淺淺地從河中走上岸，招呼著阿由到岸邊坐一坐，歇一歇。
孩子依賴地團在他的懷裡，一手還抓著荷葉凹凸不平的柄子，那一日脫離險境後，華清遠並沒有再問阿由，他們走後醫署里都發生了什麼。而是一言不發地、紅著眼睛將莫丹青葬了，連墳也來不及封。奇怪的是，那時候他雖說悲戚之極，卻一滴眼淚也沒有流。
他的嗓子不大好了，加諸心情沉重，一路上沒說太多話，此時便覺得心下愧疚，他伸手摸摸阿由的發頂，輕聲道：“再向西，大概不久便要到洛陽地界，到時候你是跟著我，還是說我將你托到認識的人家去照看？”
阿由聽罷，愣了一陣，才細聲細氣地回答：“若我要是添了麻煩……便將我托給別家，也、也沒有事……”話尾里分明是不情不願的惶急。
華清遠嘆了一聲，以手背在孩子瘦削的臉面上輕輕拍了拍，“你跟著我罷。”
阿由點頭嗯了一聲，依然靜靜陪在華清遠身邊。待過了一陣，那水岸邊逐漸有了過往群人的聲音，三兩個面色暗黃的農婦提著水桶在不遠處汲水，華清遠能夠看見她們滿手的裂口粗繭，這些人佝僂著腰背走遠了；不久後又行來幾個趕牛的老人，慢慢吞吞、粗粗重重的聲音不大不小地傳了過來。
“又要打仗啦……又要打仗啦。”
“真是造孽啊……軍餉糧糙定又要交一撥了，可我們吃什麼呢？老天爺不長眼哪，也不會給我們這樣的小老百姓一條生路……家裡破落房子剛修起來不久，怕是又要被一把火燒沒啦。我們吃什麼呢？怎麼活命哪……”
“先別嚷嚷！官衙在放賑災米呢，聽說城門口早晚都會施粥，這地方，也算是好的了，算是好的了……從前我來的那個地方，官衙縣令們都跑啦，哪裡還管得著我們的死活？可算是好的啦，還剩了一頭牛。”
“你的妻女呢？莫不是先跑了罷？”
“死啦……逃荒的路上，都死啦……不是餓死，就是被胡人打死的，剩我一人一牛來，真是叫人見笑啊，真是叫人見笑啊。”
襟領被扯了一扯，華清遠方回過神來，阿由抬著一雙清澈見底的大眼睛正看著他，孩子的嘴張了張，似乎不知道怎樣開口，華清遠耐心地等他組織語言，卻聽得脆生生的稚嫩聲音問道：“清遠哥哥，阿真哥哥他，是不是同你在路上失散了呢？”
華清遠已然聽到這個問題，神色還是溫溫和和的，但卻像是費力咀嚼許久那話意，一時間半句話都答不出來。阿由不知道他兩人在短短時間裡便已經分道揚鑣，往後的年歲里或許將永遠形同陌路，樊真曾經救了阿由一命，可他該怎樣跟阿由說，難不成說那人只是個薄情寡義的騙子？是個這樣久以來將他視作替代的無恥小人？
頓了好一會兒，他才慢慢地、一個字接著一個字地，將話說得清晰無比：“是，我與他失散了。”