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聽說葉素薰平安無恙，與程夫人在一處，虞耀崇欣喜萬分。英國公雖也只是世襲，然而程琛甚得皇帝賞識，前程無量，程家不比一般落魄的世襲府第，葉素薰得程夫人關愛，出身上頭無疑便高了。
虞耀崇得二兒子出了幾個主意，每一個都很好，對虞君燁又倍感失望，無形中便有些偏倚重虞君睿了，又想著姚懿真的出身，葉素薰怎麼也越不過她，不需打壓二兒子了，心中有了兩個兒子齊頭並進，一起光耀虞家門楣的想法。
春風得意之餘，虞耀崇心中也隱隱有些憂慮，聽姚業所言，姚懿真喜歡他的大兒子方訂下親事的，可這後來不需要尋找葉素薰了，姚懿真卻仍跟著虞君睿進進出出，一些有點交情的官員還悄悄問他，與姚家訂親的，到底是他哪個兒子
第四十二章 花自飄零
虞耀崇想儘快將葉素薰接回來，然後讓虞君睿往葉家提親，將虞君睿與葉素薰的親事訂下，免使姚懿真與虞君燁的親事橫生枝節。
他已不再考慮葉素薰是白痴，虞君睿弟奪兄愛了。
程夫人在幾天後回了江寧，虞家很快得到消息。虞耀崇畏懼程夫人，自己不敢去程家接人，使了劉氏去接葉素薰，程夫人連大門都不讓劉氏進。
“燁兒，你去你姨媽家，把薰兒接回來。”虞耀崇沒奈何想讓大兒子出面接人。
“不去。”虞君燁冷著臉硬繃繃道，翻身面朝里繼續睡覺。
“燁兒，不去接薰兒也行，你得起來看書，恩科馬上要開考了，你岳父……”虞耀崇壓了怒氣，苦口婆心勸道。把姚業想讓虞君燁參加恩科，得個名次，好請皇帝賜婚主持婚禮的打算細細說給虞君燁聽。
虞君燁本來想參加恩科的，聽了虞耀崇的話偏不參加了，冷哼一聲，道：“我可不認姚業是我岳父，誰愛娶娶去。”
“你！”虞耀崇氣得臉頰肌肉直跳，心內暗暗慶幸姚懿真這些天頻頻進出虞家，卻沒來看過大兒子，若是給她聽到這話，這親事不黃也難。
程顥在程夫人剛回來時就給虞君睿送了消息過來，虞君睿聽得程夫人自己回府，程琛和葉素薰沒有一起回來，不知去了哪裡，一顆心登時落進無底洞中。
“你放心，葉素薰跟你那樣子了，心裡是有你的。再說了，我大哥長這麼大，對什么女子都沒興趣，我們說他要做和尚的。”程顥笑著安慰虞君睿。
正因為從沒聽說過程琛喜歡哪個姑娘，虞君睿才更加擔心。輕易不動-情的人，動-情了會不要臉不要皮的緾著人，他自己就是一個例子。上輩子活到二十歲，從沒喜歡哪個女子，喜歡上葉素薰後，便恨不得將她嵌進自己的身體裡永不分離。
程顥見虞君睿臉色沉黯，打趣道：“這些日子見你總和姚二小姐在一起，我還以為你換了心腸了呢！”
虞君睿搖頭曬笑，道：“姚懿真性情豪慡，女中丈夫，不是外傳的那個樣。”
“這麼說，你喜歡她？”程顥兩眼放光，捶了虞君睿一拳，笑道：“她可是你大嫂了，你可別老是搶你大哥的女人。”
虞君睿心內苦笑，喜歡一個人哪有那麼容易？前些時找葉素薰要姚懿真幫忙，這幾天不找人了，他本來要跟姚懿真明說讓她注意影響，後來看虞耀崇神色，決定順水推舟，反不急於與姚懿真撇清了。亦且在他看來，姚懿真不是那種粘粘糊糊甩不掉的人，又根本不把名聲放在眼裡，他也便沒什麼好顧忌的了。
“你幫我打聽下你大哥和素素在哪裡。”
“問過了，問不出來。”程顥撓頭，程夫人的嘴巴緊得撬都撬不開，他愛莫能助。想起此番葉素薰失蹤的真相，程顥不敢再小覷閨閣女子了，他問起劉婉玉的下落。
“不知所蹤，連自已爹娘也沒送信回去。”
“你要小心她，葉素薰沒出事的消息已傳開，她卻還不露面，只怕又會有什麼見不得人的打算。”
“我知道。”
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跟程琛單獨在一起，葉素薰感到極不自在，偏程琛一雙溫和清澈的眼睛又總是含著淺淺的笑意，一眨不眨地盯著她，更讓她無端的心虛氣促。
程琛意態悠閒的欣賞著葉素薰的窘態，看著她緊張得兩手藏在袖子裡輕絞，看著她驚惶羞怯得臉色或白或紅，活生生的葉素薰，就像飄渺的無形無狀的清香，不濃烈，卻靡麗醉人，透過她，程琛似乎看到他家那張讓他從兒時便迷戀的畫像上的人。
“大少爺，走了這麼久都不見人家，若是繼續走，就進山了，是否就在山腳下宿營？”
駕車的程家家人馭了一聲，勒住韁繩問道。
在野處露宿？葉素薰不自覺地捉住衣襟下擺，忐忑不安地抬眼看程琛。
“順著山腳找找，看看有山里人家嗎？”似是看出葉素薰的不安，程琛綻開一個安撫的笑容，大聲駁回了野營的提議。
木屋柴扉在暮色中隱約可見，漸行漸近了，看清楚眼前木屋，葉素薰不自覺地眉頭輕蹙。這僅有的一戶人家，樹枝圍成的院牆斑駁破損，牆面上爬滿了枯精敗葉，蕭瑟頹敗，沒有一絲兒人氣，
程琛顯然也有些不滿意，葉素薰覺得在外露宿更加不便，兩人交換了一個眼神，程琛下了馬車過去借宿。
坐了許久的馬車，葉素薰也累了，她自個兒跳下馬車，小幅度地伸展了一下雙臂，
“寒舍簡陋，無空房舍，請公子別處去。”女人的聲音，木屋的主人連門都沒開，婉拒了程琛借宿的請求。
雖沒見到面，然聲音聽起來讓人感到主人待人是極溫和，她們剛才走了那麼遠，又僅得這一戶人家，葉素薰忙走過去，靠到門邊，懇切地道：“主人家，我們遠道路過，走了很遠路沒找到人家，荒地里露宿諸多不便，懇請主人家行個方便，就是在院子裡過夜也行。”
隔著樹枝圍成的籬笆牆與柴扉，裡面一陣靜寂，就在葉素薰失望地打算離開時，女主人說話了。
“你們遠道而來，從哪來的？”
“從江寧來的。”
“江寧！”女主人的聲音突地拔高，又停了好久，方問道：“你們從江寧來，欲往何處去？”
“往介陵而去。”
“從江寧往介陵而去？”女主人重複了一句，聲音有些顫抖。
不知何故，葉素薰感覺到女主人似是很激動，又是良久的沉默，柴門拉開了一條fèng隙。
主人願意給她們投宿了，葉素薰欣喜地望過去，只一眼，她吸了一口冷氣，女主人的聲音雖是有些沉暗，卻並不難聽，可那臉，雖只看到半邊，卻讓她覺得，看到的不是臉皮似的。
柴門忽一下關上，又猛然間打開，這一次，葉素薰看清了，女主人的臉像是被剝去麵皮般，臉頰發紅，血絲密布，雖說不上恐怖，也有一種讓人不忍卒看的感覺。
葉素薰看著女主人的時候，女主人也在看她，葉素薰有種很奇怪的感覺，女主人看自己的眼神，似是在看認識的人。
“你們幾個人？”女主人扶著柴門的手微微發抖，顫聲問道。
“我和我表哥，還有一位車夫。”葉素薰道，程琛本來離了兩步遠，此時也走近前來。
女主人抬頭看了程琛一眼，眼帘輕顫，把柴門整個打開，道：“進來吧。”
木屋中竟然沒有別的人，程琛微微皺眉，似乎擔心進了什麼不妥當的地方，袖手踱步，狀甚悠閒像欣賞景致般在院子裡慢慢轉悠。
處在荒涼的山腳下，周圍再無住家，這麼僻靜的地方的一座房子，只住了女主人一人，確有些古怪，不合常理。葉素薰偷眼看女主人，卻見女主人眼神空洞，失魂般怔呆著。
駕車的下人在解鞍餵馬，葉素薰陪笑道：“大姐，能否借灶房一用？”
女主人整個人一抖，顯見給葉素薰那一聲嚇著了，葉素薰正想道歉，女主人回過神來，看了她一眼，問道：“你會生火嗎？”
葉素薰誠實地搖頭：“不會，學著試試。”
“先過來幫我拾掇房間。”
女主人早先說沒有房間顯然是推託之語，便是被子褥子什麼的，也盡夠的，只不過應是很長時間沒有用過，有一股霉味。
“把這些抱到院子裡展開散散氣……”女主人開始拒人於千里之外，此時雖面上淡淡的，細節上卻很注意，看起來很關心他們。
拾掇好房間，女主人讓葉素薰到灶房幫忙。
教葉素薰擇乾菜，女主人舀了水倒進鍋里，熟練地點火燒水。
“江寧是國都，很繁華吧？”女主人往灶膛里加了一塊柴，很隨意地問道。
葉素薰的記憶從華家村的小院開始，江寧城是什麼樣子她一點印象沒有，不過既是國都，自然是繁華的，她點了點頭。
“國都之中，住的多是皇親國戚高官顯爵，看你們衣著裝扮，不是尋常人家……”
女主人看起來不像是好奇之人，為何問得如此詳細？葉素薰微有不解，想了想實話說道：“我表哥家也算顯爵，姨丈是世襲的英國公爵位。”
“英國公的大公子？”
“正是。”
“原來這麼多年過去了！”
葉素薰聽得一聲幽幽的嘆息，抬頭看時，女主人的眼睛裡似乎有晶瑩的東西迎著灶膛冒出來的火光閃爍，葉素薰想仔細看，女主人垂下頭，葉素薰清晰地看到，一滴水滴落到地面上。
鍋里的水咕咕冒泡，長久的沉默後，女主人問道：“江寧城裡，除了你姨丈家，還有很多襲爵的人家吧？”
“我也不是很清楚。”葉素薰有些歉意地低聲道。
她想跟自己打聽誰！葉素薰肯定，只是，自己什麼記憶也沒有，沒能說出什麼。
一個女人孤身住在山邊獨屋裡，女主人身上有什麼不為人知的過往嗎？看著火光映照中女主人瘦削嚇人的臉，葉素薰感到一陣心酸，一聲邀請衝口而出：“大姐，你一個人住這裡很不安全，若是沒什麼記掛的，跟我們一起走，可好？”
“跟你們一起走？”女主人喃喃道，眼神飄忽迷離。
43、晉江獨家發表
翌日上路，一行三人變成了四人，葉素薰昨晚衝口而出邀請女主人跟著自己走，說出去後倒沒有後悔。
萍水相逢，自己的邀約甚是冒昧，女主人竟然願意同行，倒教她有些意外。
事先沒跟程琛商量過，程琛也沒說什麼，只衝女主人微點了點頭，似乎同行是再自然不過的事。