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張媽媽道：
『這寒大夫如今可也不小了吧，怎的竟是沒說個人家，論說這年齡和模樣都和咱們家老爺匹配的過，只家世不知道如何呢』
巧月道：
『你莫要小看了人家，人家是鎮南王的師妹，即便沒有家世，也必不會嫁給平常人家的』
忽聽的隔牆那邊隱隱約約傳來一陣叮咚的琴聲，張媽媽放下手裡的活計，細細聽了半響道：
『不知是誰，這首落雁平沙彈得真好，靜中有動，頗得意境』
謝橋醒來的時候已近黃昏，點點芭蕉影落在窗紗上疏影搖曳，竟一時忘了這是那裡。
巧月聽到動靜進來笑道：
『姑娘一貫不喜午憩，今兒換了地方倒是睡的極好』
扶著她坐起來，讓小丫頭舀了水來梳洗，剛收拾妥帖，翠翹一步邁進來說：
『王妃晚上在園子裡的芷蘭汀擺了席，請姑娘過去赴宴』
謝橋微微一愣，有幾分遲疑的道：
『還有旁的什麼人嗎』
翠翹道：
『還有王爺的側妃周氏，和幾個後院的姬妾』
謝橋略略聽說過，鎮南王有兩個庶子分別是兩位側妃所出，只不知怎的才來了一位。
芷蘭汀實際是建在湖邊的一個類似水榭的所在，卻比尋常的水榭大許多，四周籠著如煙的輕紗，遠遠的就看見一片花影燈光下衣香鬢影，甚具美感。
何玉蘭今兒換了一件大紅的衣裳，打扮的很是精緻奢華，頭上挽了一個蝶鬢髻，旁插金玉梅花一支，前面用金絞絲的燈籠簪，兩邊是是西番蓮的悄簪，發股犀玉大簪，後面點翠卷荷一朵，旁邊點綴翠花，大如手掌，裝綴數顆明珠，襯托的越發有幾分麗色。
可惜即便如此，與側面而坐那個打扮簡單的女子一比，也稍顯平庸了些。
側面嵌理石的玫瑰椅上坐著一位儀態從容的貴婦，年齡看起來該有二十多了，但是容色美麗，保養極好，莫一看上去，竟比玉蘭大不很多，穿著水藍色的襦裙，頭上只別了一支簡單的水晶步搖，竟是更顯得清水出芙蓉，天然去雕飾的美麗。
相比之下，玉蘭今晚上的一身大紅，不免有些過去繁瑣流俗了，謝橋略略環視四周，除了這位側妃，卻還有七八個衣著華麗姿色不凡的女子，立在一邊，想來該是鎮南王有些臉面的侍妾了，一個個好奇的盯著自己打量，間或互相交頭接耳，雖是小聲，也有些差了規矩。
謝橋不禁抬頭去看上首坐的玉蘭，卻是一副充耳不聞的樣子，不禁想起了那年在何府理事的時節，玉蘭向來是個得過且過的性子。在何府還罷了，在這鎮南王府里，她想這樣安安生生的混過去，卻不容易吧。長此以往，弄不好就和舅媽落得一樣的下場了。
謝橋行禮畢，周側妃一雙明眸打量她半響笑道：
『倒是不知道王妃還有這麼個仙女似地妹妹，如今見了，竟是連我都忍不住心裡頭喜歡呢』
話音剛落，汀外一個低沉的聲音道：
『蕙蘭喜歡誰，本王倒是要瞧瞧的』
芷蘭汀穆通明因由
謝橋一愣之下，歷琮之已經一步邁了進來，看到他身後的穆通，謝橋不禁愕然，退後半步略略側身，隱在燈影里。顯然這基本上是個掩耳盜鈴的動作，穆通的目光穿過眾人，直直落在她身上，忽的眼睛睜大，指著她大叫一聲：
『你.....你......你是謝喬』
歷琮之目光微閃，清咳一聲道：
『穆通不得無禮，這是王妃的表妹，謝知府家的千金』
穆通錯愕半響，喃喃的道：
『千.....金，你是女的』
謝橋懶的理他，蹲身一福道：
『參見王爺』
歷琮之微微點頭,斜靠在上首的軟榻上，目光略掃了一圈道：
『若雪怎的不見』
謝橋敏感的發現，玉蘭的表情有片刻的僵硬：
『杜側妃身上不怎麼慡利，說不過來了』
歷琮之對猶自睜著一雙牛眼對著謝橋不停打量的穆通道：
『既然你姐姐身上不好，你便去瞧瞧她吧，告訴她得了空，我便去瞧她』
穆通應了一聲，掃了謝橋一眼，轉身出了芷蘭汀，謝橋不禁暗暗鬆了口氣，這塊木頭直白的可愛，卻真是個大麻煩。
穆通一路都感覺恍恍惚惚疑似夢中，原來那個自己以為的娘娘腔是個女的，而且是個異常漂亮的女的，雖說五官沒變，可那著實是一個如花似玉的女子，婷婷站在那裡，窈窕而美麗。怪不得她躲了自己這麼久。
聽說大秦的禮法規矩多如牛毛，這男女授受不親，便是都當其沖的一項，想來那時她女扮男裝也是為父醫病，不得已而為之的，後來自己再想見她一面卻難如登天了。
以前聽師傅說過，京城裡公侯大族的小姐們，平常是從不出門的，除開父兄和要緊的親戚，幾乎是不見外人，穆通有時候不能理解，這樣總在屋子裡悶著多無趣，豈不要憋死了，他向來心直，這樣想，便這樣問了出來。
還記得師傅當時難得笑了，然後給他解惑說，舉凡大家族的千金學的功課一點不比男子少，講究琴棋書畫，樣樣精通，還要繡花做針線，哪有空閒無趣。當時穆通還不大理解，畢竟在他們南豐國里，女子的地位和男子相差無幾的，除了不能當官，女子也可以騎馬she箭，到了每年春獵的時候，女子也可一起隨父兄行獵，英姿颯慡不輸男兒。
所以當初瞧見一幅弱巴巴的謝喬，他才會從心裡頭不屑，如今才恍然大悟，她本來就是名副其實的大家閨秀啊，當然不比他們南豐國的女子了，即使南豐國過的女子，也不是每個都能過的如意。
邁進了表姐住的藏雪居，便有僕婦迎出來行禮，剛走至廊下就聽見裡面傳來表姐有些尖利的聲音：
『這會兒你忙著上來做什麼，還指望著王爺能過來，你好來勾搭他是不是，說是不是......哎呦......』
借著一聲慘叫，伴著嘩啦一聲大響動，接著便是低低委屈的哭聲和告饒聲，還有表姐持續的怒聲：
『你在我面前做這個可憐的樣子作甚，告訴你，你就是再扮可憐如今也無大用，王爺哪裡還想得起這院子來，說不得門朝那邊開都不記得了......』
廊下的婆子有些尷尬的望了穆通一眼，忙提高聲音道：
『穆少爺到了』
屋裡沉默半響，才道：
『讓他進來吧』
穆通剛走到隔扇門外，正和從裡面踉蹌出來的一個小丫頭打了個碰頭，小丫頭長得很漂亮，一雙大眼中還盈滿淚水，看上去楚楚可憐，到了穆通跟前，身子一晃險些栽倒，穆通下意識伸手扶了她一把，卻被她表姐看到，衝過來抬手重重扇了小丫頭一巴掌：
『你這個不要臉的賤人，做這個可憐的浪樣兒，打量王爺沒勾搭上，又來勾搭我弟弟嗎』
說著抬腳就要揣，穆通一個頭兩個大，伸手制住她，小丫頭忙連滾帶爬的跑了。
穆通扶著杜若雪坐在裡間的榻上嘆道：
『一個小丫頭罷了，也值得你這樣生氣上火的，看不順眼打發了出去不就得了，何必如此，卻失了當主子的體面』
杜若雪道：
『你哪裡知道，上月里就是這丫頭趁我不在，勾搭了王爺一場，虧得我回來正好瞧見，才算沒讓這等賤人得了逞去』
穆通不禁深深皺眉，自己這位表姐，以前是個何等慡利灑脫的女子，自從嫁給了鎮南王，這些年，竟是漸漸變了個人，每每疑神疑鬼，糙木皆兵，偏又嫁的是鎮南王這樣的男子。當初明知道鎮南王早有妻妾，也非要上吊抹脖子的嫁過來，當時姑母姑父拗不過她，只得依了，如今落到這樣的境地，也是她自作自受。
再說一味爭風吃醋能有什麼用處，即阻不住鎮南王娶妻，也擋不住他納妾，穆通知道表姐的性子剛強，自打那位新王妃進府，就三天兩頭的鬧一場，要不是這樣，王爺也不會特意讓自己走這一趟。
明擺著的事情，她就是想不明白，若不是王爺還念著她生的長子，姑姑又是南豐國的公主，說不得一紙休書早休了她，任她自生自滅去了，穆通如今也不知道該勸她什麼。
過了半響，杜若雪才道：
『你是從芷蘭汀過來的，王爺去了』
穆通望著她嘆口氣：
『這裡不是咱們南豐，即便你如何不願意，新王妃已經進府，還是皇上賜婚，她是名正言順的主母，你該給她幾分面子的，我聽說若按照大秦的禮法，側室早晚還須到正室跟前請安立規矩的，你這樣卻是失禮在前，若是那新王妃拿了你的錯，用家法處置你，你能如何』
杜若雪冷哼一聲：
『就她，不是我瞧不起她，如今都進府一個多月了，內府里的事如今還掌在周蕙蘭手裡呢，她空有個王妃的名頭罷了，若是她敢尋我的麻煩，便讓她知道知道我的厲害』
穆通知道這位表姐歷來執拗，勸了也是白勸，只說了幾句，略坐了一會兒，便告辭出來，想著就回保和堂去，路過園子，遠遠的聽見一陣絲竹聲，大約是從芷蘭汀那邊傳過來的，樂聲隔著水有些飄飄渺渺的，卻甚為清越，想來是宴席收了，喚了府里的樂師助興。
心裡頭想著出府，腳下卻不由自主的向芷蘭汀走去，知道自己如今不合適再進去，便挑了一個近處湖石下的石凳坐了，遠遠的瞧著那邊的燈火絢爛。自己也弄不清自己這是怎麼了，只是心裡不想就這樣離開了。
過了半響，忽見從芷蘭汀那邊走出來一個熟悉的身影，竟是漸次向自己這邊走來，穆通忙向後一縮，躲在湖石中間的空洞裡，那邊由遠及近傳來巧蘭的聲音：
『姑娘，倒是沒想到木頭他表姐就是那位杜側妃啊，這可真是巧』
接著是謝橋的聲音：
『我聽父親說，這位杜側妃是南豐國的人，很有些來歷，現在想來我竟忽略了，穆豈不就是南豐國的國姓嗎』
巧蘭呀一聲道：
『按姑娘說，那木頭難不成是個皇子什麼的，就他那傻大個的樣兒，怎麼看怎麼不像呢』
說著咯咯咯笑了起來，過了片刻謝橋出聲道：
『不管他是皇子還是庶民，橫豎與咱們無干係，明日我便尋個藉口，咱們還是儘早家去罷，我瞧著這裡可不是情景的所在，久了，恐生出不必要的麻煩事來『
巧蘭道嗯一聲，主僕們的聲音漸漸遠了，穆通才從湖石後面出來，略停了片刻，才轉身出了府去。
其實謝橋煩惱的並不是穆通，而是那位莫測的鎮南王，他若有若無落在自己身上的目光，充滿了打量和審視，甚或有些別的什麼東西，都是令人猜測不透的，論心機城府，謝橋自認再過一百年也不是歷琮之的對手，似這樣危險的人，還是遠遠躲開為上。