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因為葵菜的產量實在是太少了，對於北方漫長的冬天來說，杯水車薪啊。
葵菜尚且如此，其餘蔬菜一旦入冬，也統統吃不上了。
隨行群臣里，倒是沒人問出「何不食肉糜」的笑話來。秦朝秉承的是「宰相必起於州部，猛將必發於卒伍」，哪怕是子嬰這樣的宗室，也是在基層混過，儘管不清楚蔬菜的時令，也至少知曉，在漫長的冬天裡，普通兵卒、百姓那乏味的食物：
長達三個月的時間裡，帝國的幾百萬戶人家，數十萬兵卒，每天就只能靠一點乾巴巴的咸豆醬，來下難咽的粟飯。有的人家準備不足，醬也吃完了，就只能磕鹽塊下飯，最慘的是連鹽都吃不起的人家，你能想像每天什麼都不下，兩頓淡寡米飯用冷水沖服的生活麼……
這時候，不論是屯戍的兵卒還是百姓，肉是不敢想的，但哪怕來點蔬菜給他們改善下伙食，也是極大的奢侈了！
所以別小看菜籃子，它可是關乎民生的東西。一旦哪天你發現市場裡的菜價漲了，百姓的日子，便不好過嘍。
這時候，黑夫接過許勝的話，對秦始皇道：「但在膠東，經過農家不懈努力，卻找到一種菜，四季皆與，比葵菜更耐寒，產量更大，且味道更好……」
秦始皇瞭然：「這便是朕前日所食的『菘』？」
「正是菘菜！」
秦始皇吃慣了大魚大肉，偶爾來一頓「翡翠白玉湯」倒也挺新鮮的。
而且說實話，在御廚的烹飪下，那壺湯味道很不錯，豆腐滑嫩可口，青綠色的菘菜也挺好吃，就秦始皇的口味而言，比關中的蓴菜、巴蜀的葵、芹等菜都要鮮美。
而御醫陳無咎等擇此菜品嘗後，認為菘菜微寒味甘，具有養胃生津、清熱解毒等功效，還勸秦始皇可以多吃……
這時候，眾人正好走到一片菜地處，此處分別種著冬葵，還有菘菜。
昨夜才下過雪，已然積雪的地里，旁邊的冬葵已經蔫了，但菘菜卻依然完好，因為是八九月才種下的新菜，尚且稚嫩，其色澤呈淡青白色，上面盛著點未化的雪，卻依然精神抖擻。
許勝笑道：「此物之所以得名為菘，乃是因為它凌冬不凋，四時長有，有松之操，與其他菜不同，經過霜後的菘，吃起來才特別鮮美。」
說著，一行人又到了菜地旁的屋舍，打開了地窖，裡面儲藏著一顆顆菘菜，雖然它的長相，與後世的大白菜還有不少區別：是散葉而非結球，體量也遠不如一顆十多斤的大白菜。
但這已經是黑夫熟悉的一幕了，他去過北方農村，見過老百姓冬天屯白菜的景象。
同時許勝也嗟嘆：「古人吃菘雖早，但昔日此菜只作野菜，百姓偶爾採食，以備荒年，幸好膠東郡守提醒，說曾見此菜寒冬依然完好，或可試種，吾等才尋來種下。不曾想，得到的牛肚菘，葉片厚大，成熟時色澤如翠玉，且味甘，啖之無滓，口味不亞於葵！」
雖然體型、口感還有待改善，但能不到一年時間，便能從幾種野生的菘里選出較優品種，已經殊為不易了。
農家雖然是搞農圃的專業戶，但卻沒有現代科學研究體系，他們只能用神農嘗百草的辦法，不斷積累經驗，在眾多的植物里，小心翼翼找到無毒的食物圖譜，再經過不斷馴化和培育，優中選優，最終推廣種植。
黑夫只能利用自己前世在農村老家的經驗，隨口提一些可能的點：比如將菘與芥菜混種，因為它們好像都是「十字花科」的，可以進行雜交，這樣或能反覆提升品質，希望有朝一日，能培育出後世的大白菜來吧……
黑夫這麼做，並不是為了自己的口腹之慾，也不是為討好皇帝的口味，更不為給達官貴人的餐桌上增加菜餚！
而是希望，在漫長的冬日裡，在帝國各個寒冷的角落，只能嚼著乾飯的黔首士卒，能吃上一碗可口的白菜湯，或者是百吃不厭的醃白菜……
孟子說，雞豚狗彘之畜，無失其時，七十者可以食肉矣……這一點黑夫不敢保證，但至少，一些容易普及的新事物，一碗皇帝喝了也叫好的「翡翠白菜湯」，能為百姓泛善可陳的生活添一點滋味。
想到這，黑夫便為農家向秦始皇請功道：「陛下，臣聽聞，古時民有疾，未知藥石，神農氏始草木之滋，察其寒、溫、平、熱之性，辨其君、臣、佐、使之義，嘗一日而遇七十毒，神而化之，遂作文書上以療民眾，而醫道自此始矣。」
「今日農家許勝等亦嘗百草，擇菘菜而植之，將每次嘗試培育的過程，也一一記於紙上，好讓弟子效仿。他日若能使家家戶戶皆能食此菜，亦是一大善政！」
「的確是一道善政。」
秦始皇頷首，應黑夫之請，給許勝和農家弟子以封賞，賜爵賜地，但許勝的弟子們拜謝後，卻又道：「陛下，老朽有一事欲稟！」
雖然許勝當年有擁護呂不韋，逃離關中的劣跡，但那是過去的事，秦始皇對他還算和善，頷首道：「但說無妨。」
許勝告罪，說起了一樁往事……
「陛下，昔日，孔子之徒樊遲請學稼。孔子曰，吾不如老農。請學為圃。孔子又曰，吾不如老圃。」
「樊遲出去後，孔子對其餘弟子曰，小人哉，樊遲也！上好禮，則民莫敢不敬，上好義，則民莫敢不服；上好信，則民莫敢不用情。若如是，則四方之民以襁褓負其子而至矣，何必親自學稼？」