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熊啟還記得，當時年幼無知的自己傻乎乎地問父親：「秦國不就是我的故國麼？」
父親狠狠地用荊條打了他，讓他知道了何為荊，何為楚！
荊楚，在熊啟的最初記憶里，就是疼痛的代名詞，直到現在，每提到這個詞，他都會感到一陣來自靈魂的陣痛。
毫無疑問，這封信，是從楚國敵境送來的。
「送信的是何人？」熊啟看向了自己的手下陳塔，熊啟如今是秦國新建立的「陳郡」郡守，但他屬下雖眾，卻只有陳塔等數十人，才是他能以性命託付的死士。
陳塔道：「是個衣衫襤褸的老翁，只遞了這塊帛書，說是君侯的家書，務必送達……」
「家書？」熊啟神色越發凝重。
他走到宮闕的閣樓處，捏著手裡的帛書，看著外面的晚秋景色默然良久。
陳郢曾經是楚國東遷後的都城，這裡便是昔日的楚國宮室，按理說，他也有機會在這裡長大，但命運在熊啟八歲那年，卻和他開了個天大的玩笑……
那一年（公元前263年），他祖父楚頃襄王病重，而秦國卻留其太子不欲放歸。熊啟的父親與黃歇合謀，隻身亡歸，回到楚國做了楚王，而熊啟母子則被留在了秦國，成了身份尷尬的羈留之人。
從那以後，熊啟就被母親勒令，不得再學楚國文字，而改用秦篆。甚至，只有在前往安國君府拜見華陽夫人時，他才有機會穿上飄渺寬大的楚服，吃到來自南方的甘甜橘子。
當時穿著楚服出入安國君府的，還有一個叫「異人」的秦國王孫，他是安國君一個不受待見的兒子，後來被過繼給華陽夫人，遂改名「子楚」，意思是楚人華陽夫人的兒子……
真正的楚國之子熊啟，則目瞪口呆地看著那個叫呂不韋的商人導演這一切，正是從這個人身上，他知道了什麼叫權謀政術。
那一年，是秦圍邯鄲之年，他才14歲。
這之後又過了十年，秦國王位更迭，終於輪到了子楚為王，但他的命不長，繼位沒幾年就死了。子楚的兒子，那個在子楚從趙國逃歸後，一度羈留邯鄲數載的少年成了新的秦王。
那一年，熊啟24歲，秦王政13歲，得叫他一聲表叔。
因為秦王政年幼，華陽太后作為祖母，開始與夏太后，趙太后三後聽政。一時間，自從宣太后死後，在秦國蟄伏已久的楚系外戚，再度迎來了春天。而熊啟作為楚系外戚里的新生代中堅，也在秦國朝堂被委以重任，隨著秦王漸漸長大，熊啟成了他最信得過的親戚叔父，也是秦王親政最有力的推動者。
秦楚兩國相互為敵不假，楚懷王死於秦後，更結下了血海深仇，但兩國公室，卻也有四百年十八世姻親，其中關係之混亂複雜，早就不是一句「敵」「我」能分清的。
時間又過去了九年（公元前238年），秦王冠，在嫪毐發兵擊蘄年宮的動亂中，熊啟臨危受命，率眾擊潰了嫪毐同黨，平定叛亂。這次出色的立功，讓他得到了「昌平君」的封號，那一年，他33歲。
也就是同一年，噩耗從楚國傳來，熊啟的父親，楚考烈王也與世長辭，熊啟得到秦王政的允許後，代表秦國前來弔喪。
在楚國的新都城壽春，他見到了闊別二十多年的父王靈柩，還有三個陌生的兄弟……
熊悍，熊猶，熊負芻。
熊悍和熊猶同母所生，這二人用提防的眼神盯著熊啟，生怕他是受秦國指派，回來搶奪王位的，畢竟他是四兄弟里的長兄。
熊負芻卻滿臉堆笑，一見面就兄長、兄長地叫個不停，當時熊啟還以為他是個孝悌之人，直到幾年前，負芻弒殺熊猶，自立為王的消息傳來，熊啟才感慨自己的識人不明。
沒錯，當今的楚王負芻，這就是熊啟在楚國最後的「家人」了，所以這份家書，當是楚王派人送來的！
「秦國大軍臨門之際，終於想起我這個長兄了？還在帛書里寫了那些話，這是何意？」
「除了帛書外，還有送來了此物。」陳塔知道主人的性情，等熊啟思索完後，才將那小籃水果擺到了他面前。
熊啟一看，這是一整籃的柑橘。
是啊，如今是九月深秋，正是橘子熟透的時節，這可是楚國的特產啊，雖然從小他就在華陽夫人那沒少吃，但直到三十三歲，父王死的那年，熊啟才第一次去到淮南，見到了真正的橘樹。
口中已泛起酸水，這是年少時留下的深刻記憶。
但當熊啟剝開其中一個後，卻沒有看到黃橙橙的橘瓣，也沒能聞到濃郁清香的酸甜氣息。
在厚厚的果皮下，只有苦臭的枳實。
熊啟聞了聞後，臉龐抽搐了幾下，再度打開了被他揉成一團的潔白帛書。
上面赫然是一篇屈原的《橘頌》，這是他們父親生前最喜歡的一首，曾讓熊啟一字不漏地背誦過。
「可惜汝等孺子小輩生的太晚，未能見屈子之風騷。」熊啟依然記得父親的嗟嘆惋惜，所以他也背得特別賣力，甚至不用看著帛書，就能頌出上面的句子。
「後皇嘉樹，橘徠服兮。
受命不遷，生南國兮……
深固難徙，更壹志兮。
綠葉素榮，紛其可喜兮。」
一段吟誦過後，熊啟搖頭嘆息。
「吾弟負芻啊，你是個聰明人，這是在質問我，熊啟到底是受命不遷，生於南國，不更壹志的楚橘呢？還是遷移到北方後，內實全變的秦枳？」