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孔明南征孟獲時攻打三江城，他將一個完整的命令向十萬軍隊分解下達： 準備衣襟——包土——城下交割——上城。軍士在執行前兩鍾會奪漢中。
個難度較大的命令時尚不知道其目的。這是一種特定情況下的絕好的保密方式。魏國鎮西將軍鍾會接受伐蜀之命後，在國內大造伐吳輿論，並讓沿江各處廣造戰船，司馬昭不解其意，召來問道： “子從旱路收川，何用造船耶?”(第一百十五回)鍾會回答說，他命令各處造船的目的有三個： 一是使伐蜀計劃具有保密性，蜀國因而不會做防禦準備；二是在聲勢上造成對吳國的威脅，使蜀國受伐求救於吳時，吳國不敢輕舉妄動；三是為滅蜀之後的伐吳戰爭做好了準備。鍾會的做法是包含保密措施在內的涉及全局、具有戰略意義的軍事行動。
樹立信心 計劃充分
取得對敵作戰的勝利，領導人的信心和勇氣是重要的因素。有信心的領導人，其作戰未必能夠勝利；但毫無信心的領導人，其作戰必定失敗。在一定意義上說來，戰爭就是一種心氣和意志的較量。司馬昭派鍾會伐蜀。鍾會出師後，邵悌曾問司馬昭為什麼要派鍾會領兵伐蜀，司馬昭回答說：“朝臣皆言蜀未可伐，是其心怯，若使強戰，必敗之道也。今鍾會獨建伐蜀之策，是其心不怯；心不怯，則破蜀必矣。”(第一百十六回)司馬昭的解釋說明了領導人的信心和勇氣在戰爭中的重要性。事實上，領導人一旦對作戰持有勝利的信心，他就必然始終保持高昂的鬥志，就必然藐視困難和挫折，他的精神必然極大地鼓舞全軍將士。曹操平定漢中時，見當地山勢險峻，林木叢雜，即對身邊的戰將說： “吾若知此處如此險惡，必不起兵來。”(第六十七回)看來是心氣不足。後來憑力量的懸殊和反間計的成功，奪取了張魯的漢中，司馬懿、火 燒 連 營劉曄等人勸他乘勝入西川，奪取益州。曹操感嘆說： “人苦不知足，既得隴，復望蜀耶?”他表示心滿意足，停兵未進，看來心氣尚未恢復。後來，法正對劉備評價曹操的這次軍事行動說： “昔曹操降張魯，定漢中，不因此勢以圖巴、蜀，乃留夏侯淵、張郃二將屯守，而自引大軍北還，此失計也。”(第七十回)法正的分析深得劉備、孔明的贊同，他們遂決定乘機出兵與曹操爭奪漢中。曹操聽說劉備領兵取漢中，非常後悔地對劉曄說： “恨當時不用卿言，以致如此!”(第七十一回)後雖親率大軍應敵，但終是丟失了漢中。孔明總結曹操在漢中所以迅速失敗的教訓時說： “操雖能用兵，疑則多敗。吾以疑兵勝之。”(第七十二回)從曹操的一生征戰過程看，他絕不是一名謹小慎微、膽小怕事的指揮員，但他在與劉備爭奪漢中時進退疑慮，不敢大膽用兵，這與他對占有漢中一直缺乏信心有很大關係。
領導人不僅要自己對作戰充滿信心，而且要以之鼓勵全軍將士，使其化為全體將士的精神力量。曹操率兵至南皮與袁譚殘軍作戰，譚讓城中百姓皆執刀槍。大開四門，與軍隊一起殺入曹寨，兩軍混戰多時，勝負未分，殺人遍地。曹操見未獲全勝，棄馬上山，親自擊鼓，將士看見後，軍心大振，奮力衝殺，最後戰勝譚軍，斬殺袁譚。有時候，領導人為了保持自己軍隊的士氣，經常注意不向對方亮出自己的王牌軍，以保持自身的威懾力。孔明伐魏時，開始未讓趙雲參加，他的考慮是： “今將軍年紀已高，倘稍有參差，動搖一世英名，減卻蜀中銳氣。”他希望能保持趙雲的威名，以造成對敵人的威懾和對蜀軍士氣的鼓舞。
實施一項大的作戰計劃，不僅需要全軍將士的信心，而且需要做好充分的準備，在一些大的進攻性軍事行動前，有時需要出兵試探。以摸清敵方的虛實。東吳大將陸遜於彝陵戰役中火燒劉備七百里連營前，喚階下末將淳于丹領五千兵去攻蜀兵某營，淳于丹被劉備安排的伏兵擊敗，他回營向陸遜請罪，遜安慰他說： “非汝之過也。——吾欲試敵人之虛實耳。破蜀之計，吾已定矣。”(第八十四回)遂向大小將士傳達了作戰方案，連夜進軍，擊垮了劉備的幾十萬軍隊。陸遜派兵試探，摸清了劉備的兵力部署，是他實施進攻方案的重要準備環節。司馬懿在祁山深溝高壘抵擋蜀兵，在一段時間見蜀方無動靜，對手下大將夏侯霸說： “你可引一千軍去五丈原哨探，若蜀人攘亂，不出接戰，孔明必然患病矣。吾當乘勢擊之。”(第一百三回)司馬懿在出擊前，先派夏侯霸引軍試蜀方的虛實，以掌握敵情，這是他軍事行動的重要準備。這類準備是重大行動前的試驗，是要通過觀察對方的反應來補充、修改自己的行動方案，或堅定自己實施行動方案的信心。
這種“投個石頭看水深”的試探性手段在其他的政治活動中也常被用到。曹操剪除呂布後回許都。謀士程昱勸他乘威名日盛之時“行王霸之事”，逐步準備篡位，操回答： “朝廷股肱尚多，未可輕動。吾當請天子田獵，以觀動靜。”(第二十回)於是他令人選良馬俊犬，邀天子出郊狩獵。當獻帝三箭未射中大鹿時，他要來獻帝的金鈚箭一下射中鹿背，群臣將校見到鹿背上的金鈚箭，以為是天子射中，都向獻帝踴躍高呼“萬歲”。此時曹操縱馬直出，立於天子之前以迎受眾人的歡呼，後來又把弓箭自己帶回。曹操通過這種試探性手段，大體看到了朝廷官員們的政治態度，之後董承、王子服等反曹聯盟結成，不久即被曹操粉碎。