第12頁
有人認為曹操殺掉楊修是其嫉才的表現。其實，只能說曹操嫉恨楊修，卻不能說曹操嫉恨人才。當然，楊修也是人才，而且天賦很高，但楊修不是把他的才能運用於軍國大事上，而是投注於無聊的嬉戲上，他和曹植結成小集團，甚至捲入曹操的家庭糾紛之中，他揭破曹操的隱私，最後發展到揣測軍情、惑亂軍心的地步。在曹操與劉備的漢中之戰中，曹操發口令為“雞肋”，楊修認為這是退兵的先兆，於是讓部下收拾行裝，準備退兵。這種對曹操潛意識的揣測是有道理的，但在曹操正式發出退兵令之前，任何人都不應該擅自行動，更不應該將這種揣測到處宣揚，這點常識是軍法所要求的。假使這樣大膽違犯軍紀的不是楊修而是別人，也一定會被曹殺掉；又假使楊修是在孔明的軍隊中這樣大膽妄為，那也一定會被孔明殺掉的。曹操在後來退兵前想起了楊修的話，還將其屍體收回厚葬，表明他後來產生了一點惜才的悔意。
曹操的人才觀極富內容，構成他領導藝術的突出方面。
詭、詐、邪
在三國時期的重要人物中，曹操最善於運用權謀，他少時就對叔父以中風狀相詐。在領兵攻打袁術時，軍糧接濟不上，操親自布置，讓管倉庫的王垕以小斛發糧，後來軍士嗟怨，皆言曹操欺眾，曹操即召來王垕，說要借頭示眾，以壓眾心。不等王垕分辯早斬王垕首，並給加上了“盜竊官糧”之罪，以王垕為犧牲品，解除了軍士的怨情。操一度害怕自己睡覺時被人謀刺，就對身邊人說： “吾夢中好殺人，凡吾睡著後，汝等且勿近前。”(第七十二回)一個白天，他睡著後被子掉於地上，一個侍衛慌忙前去為他蓋被，操拔劍一躍斬之，並繼續上床睡覺，睡醒後佯裝驚問是誰殺了侍衛，眾人以實情相告，操則痛哭不止，命厚葬之。曹操的權謀常具有殘忍性，為了實現自己的目標，不惜犧牲別人的性命。正是由於這些短處，他趕不上劉備交人之深。
曹操的權謀與他的軍事鬥爭直接結合時，常常非常成功。他在濮陽與呂布大戰時中了陳宮之計，險些喪命，於是他詐言身死，令軍士掛孝發喪，呂布被騙劫營，結果中計，曹操則反敗為勝。在攻奪張魯守地漢中時，曹操賄賂張魯手下謀士楊松，使其內中作梗，迫害陣前勇將龐德，他用計招降龐德後，親扶龐德上馬，與其並馬而行，共回營寨，卻故意讓張魯的守城將士看見，使張魯更加相信楊松的挑撥之言，便於楊松繼續充當內奸。曹操軍事權謀運用得最成功的要數他對馬超、韓遂的離間。馬超、韓遂聯兵替馬騰報仇，兵犯潼關，曹操不能取勝，於是決定離間二人。他的權謀包括三個步驟。第一，針對馬、韓輪流值班守陣的情況，操在韓守陣時，與其單騎會語，只談往日舊事，不提軍情。韓向馬如實告知會語內容，馬超不甚相信，已起疑心。第二，曹操接受賈詡建議，給韓親筆寫一密信，要害處故意塗抹改動，封送韓遂，並有意讓馬超知道有密信送韓。馬超向韓遂要信相看，見重要字句已被改抹，以為是韓遂為應付自己而改動，對韓遂疑心加重。第三，韓遂為表明自己心意，與馬超商定，下次他與曹操單騎對話時讓馬超沖陣刺殺曹操。等到韓遂在陣前喊曹操對話，操卻讓曹洪出馬告訴韓遂： “夜來丞相拜意將軍之言，切莫有誤。”(第五十九回)言罷而回。曹洪說給韓遂的話，實際上是讓陣後馬超聽的，等於對馬超講： 送給韓的密信包含重要隱情。馬超果然上當，催馬出陣，怒刺韓遂。和這一系列反間詐術相配合，曹操已暗中結交韓遂部下諸將，等馬、韓的矛盾一公開化，二人的關係就不可收拾，於是二人互相廝殺，操則坐收漁利。
“兵者，詭道也。”(《孫子兵法》)曹操的軍事權謀是他軍事才能的表現，反映了他作為領導者的豐富智慧。
應變大師
善於應變是一個領導者應該具有的能力素質，它要求領導人對驟然變化了的情況或意料之外的情況作出迅速準確的反應而不露破綻。曹操就是這樣一位應變能力強、機智靈活的領導人。
例如，董卓在朝廷橫行霸道，千夫所指，於是曹操在司徒王允處借得寶刀一口，前去謀刺董卓。卓面向床內而臥，操抽寶刀出鞘，正待要刺，不想卓從夜鏡中照見操拔刀動作，急回身相問，而卓的義子曹 操 獻 刀
呂布也馬上就要進屋，情況萬分危急。曹操刺殺不了董卓，自己馬上要被當作刺客抓獲。這時，曹操靈機一動，持刀跪於董卓之前說道： “操有寶刀一口，獻上恩相。”(第四回)。董卓接過刀，見其七寶嵌飾，鋒利無比，交呂布收了，暫未懷疑，曹乘機逃走。這裡，謀刺變成了獻刀，因為獻刀的動作與謀刺的準備動作相同，所以操信口一變，即使看清了他的動作，也未被當即懷疑。
在處死呂布後，呂布手下大將張遼辱罵曹操。操怒不可遏，拔劍要親自殺張遼，遼面不改色。這時劉備作為曹操的座上客替張遼求情，關羽也願對張遼以性命相保，操於是擲劍在地，笑著說道： “吾亦知文遠忠義，故戲之耳。”(第二十回)並親釋其縛，以禮待之，張遼被感動，投降了曹操，後在抵禦孫權的戰鬥中立下赫赫戰功。曹操明明是因怒要殺掉張遼，但見其忠烈之性，便想收歸己有，正好有人求情，有了台階，乘勢便下。但自己先前感情衝動，曾要殺掉別人，現又要使其感恩 ，這個彎子實在轉不過來，於是宣稱前面舉刀要殺不過是開個玩笑，不是在動真的。這樣，緊張的氣氛立刻緩解，他的施恩行為顯得順理成章。