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惟才是舉
和劉備相比較，曹操在用人上少有親疏之別，他惟才是用，因此他的選才面比劉備要寬，這是他的事業更為興旺的一個重要原因。
曹操在一生征戰中，時時留心人才，一發現人才，就儘量地要收為己用。操初遇許褚，見其威風凜凜，心中暗喜，遂安排典韋用計收服，使許褚成為典韋之後的第一心腹愛將。操移駕許都時路遇楊奉、韓暹攔截，操見楊奉手下武將徐晃威風凜凜，暗暗稱奇，及見與許褚交鋒，武藝超群，更加喜愛，召謀士商議道： “徐晃乃良將也，吾不忍以力並之，當以計召之。” (第十四回)後派人招降徐晃。操平定漢中時，張魯派西涼勇將龐德迎敵，操早知龐德威名，一知龐德來迎戰便有心收歸之，他先選張郃等四員大將輪戰龐德，然後收買張魯謀士楊松內中作梗，最後設計俘獲龐德，使其感恩歸降。許褚曾是山寇，龐德曾隨馬超殺傷過曹操人馬，但他們是人才，操仍願收歸使用。操有時為了眼前的利益，也臨時使用那些靠不住的人。如操奪取荊州準備下江南時，需要訓練水軍，於是封荊州降將蔡瑁、張允為侯併兼水軍都督。謀士荀攸提醒操說，二人乃諂佞之徒，不應給予高官顯爵。操密告荀攸道： “吾豈不識人！只因吾所領北地之眾，不習水戰，故且權用此二人。待成事之後，別有理會。”(第四十一回)操用人的指導思想在於： 只要一個人有所特長，而這種特長又能為自己的目標服務，那麼，不管這個人以前是怎樣、以後會怎樣，就目前來講，都可以任用。
陳琳曾替袁紹起草檄文筆伐曹操，辱及曹操祖先。操攻破冀州後俘獲陳琳，身邊人勸操殺之，操憐其文才，赦其不死，命為從事。蔡邕之女蔡琰曾被北方部族於戰亂中擄去，在當地作《胡笳十八拍》，流入中原。操深愛其才，使人持千金去北方，從左賢王處贖回，使其與董祀結婚。操初遇劉備，就結為知己；招降關羽，厚禮待之；一知徐庶，就設計誘之；與董昭相見一席話，就拉著他的手說： “凡操有所圖，惟公教之”(第十四回)；奪取冀州，就讓人遍訪當地賢士，等等。總之，曹操愛才，禮賢下士，是他領導觀的一大特色。他曾作詩抒發自己的胸懷：“山不厭高，海不厭深，周公吐哺，天下歸心。”(第四十八回)他用高山的氣魄和大海的容量來勉勵自己，表達了他求賢若渴的急迫心情。操曾帶兵與孫權軍隊對陣，見對方排列整齊，軍容雄壯，感嘆道“生子當如孫仲謀”，由衷愛才又希望占為己有的心情溢於言表。
曹操過分愛才，也因此而對自己不利。如劉備投靠時他否定了程昱的建議，未斬殺或扣留劉備，致使劉備成為與自己爭奪天下的勁敵。當陽長坂坡趙雲沖入軍中單騎救阿斗，他在山上望見趙雲十分勇猛，心中喜愛，傳令各處務要活捉趙雲，不許放箭傷害，因此被趙雲斬殺軍中名將五十餘員而走脫。儘管如此，曹操人才觀對其事業的積極作用還是異常大的，他的事業的每一步進展，都依賴於人才。沒有曹操的愛才之心，就沒有曹操創立的功業。
曹操還善於團結人才，爭取那些與自己有思想隔閡的人歸順自己。關羽降操後，身在曹營心在漢，但曹操待之為上賓，處處關懷備至，結恩於關羽。雖然關羽最終離去，但他為曹操解白馬之圍，後來又義釋華容道，畢竟還是報答了曹操。官渡之戰時，袁紹大將張郃、高覽被逼投降了曹操，當時有人提出，二人投降，未知真假。曹操回答說： “吾以恩遇之，雖有異心，亦可變矣。”(第三十回)他一見二將就讚揚說： “若使袁紹肯從二將軍之言，不至有敗。今二將軍肯來相投，如微子去殷，韓信歸漢也。”並封二人為偏將軍及侯爵。後高覽早死，張郃成為曹操集團的骨幹，在防禦孔明兵出祁山的過程中屢建大功。曹操尊重人才的感情，他並不要求一開始就對自己忠心耿耿，允許保持一定距離，反倒倍加關懷，他認為這樣的人才有思想、有性格，爭取過來必有大用。
在曹操身邊，有一大群謀士，包括荀彧、荀攸、程昱、郭嘉、賈詡、劉曄、滿寵、司馬懿等，組成曹操的“智囊團”。每當需要決定大計方針時，他總是先讓謀士們充分地發表意見，或者主動徵求謀士們的意見，然後選擇正確的意見或吸收某些意見中的合理成分，自己作出決斷。曹操是比較能正確處理集權與分權關係的領導人，一方面，他讓大家參與決策，發揮眾人的聰明才智，不像諸葛亮那樣遇事不與人商量，自己一人作主；另一方面，他又不像袁紹那樣遇事沒有主張，一任謀士們爭論，無所決斷。
曹操是比較成功地解決了接班問題的當權者，他對這一問題的考慮是較早的。在打敗袁紹、西擊烏桓之後，因郭嘉病逝，他哭得非常傷心，並對眾官說： “諸君年齒，皆孤等輩（你們的年齡都跟我一樣偏大），惟奉孝最少，吾欲托以後事，不期中年夭折，使吾心腸崩裂矣!”(第三十三回)他對部下，是很注意年齡層次的，尤其對年輕人寄予厚望，因為年輕的一代是自己事業長盛不衰的保證。在選定接班人時，他對卞太后所生的四個兒子進行了全面考察，告訴身邊的人： “孤平生所愛第三子植，為人虛華少誠實，嗜酒放縱，因此不立。次子曹彰，勇而無謀。四子曹熊，多病難保。惟長子曹丕，篤厚恭謹，可繼我業。”(第七十八回)這裡他用三項指標去衡量： 德、才、體。曹植有才無德，曹彰無才，曹熊多病,只有曹丕符合標準，可以接班。在這一問題上，他能排除個人感情因素，按必要的標準去衡量選擇。