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曹操以法治眾的領導方法還突出地表現在他的賞罰觀和用人觀上，這兩個方面將在後面專門討論。這裡要提出的是，他的思想有時儒法混雜。比如，曹操在打敗袁紹追剿袁譚時，天氣寒冷，河道結凍，糧船無法行動，曹操令當地百姓破冰拉船，許多百姓聞令逃跑，曹操準備捕獲斬殺，但百姓聽得此信後又親往營中相投，曹對這些百姓講： “若不殺汝等，則吾號令不行，若殺汝等，吾又不忍，汝等快往山中藏避，休被我軍士擒獲。”(第三十三回)要按法令辦事，就要斬殺這些百姓，要以仁義行事，就要保全這些百姓，法治和仁治發生衝突時，操以妥協的方式解決，讓百姓逃往山中躲避。這樣，他將百姓有意放於軍法不可及的山中，保全了其性命。儒家思想所以能在社會上流傳深廣，原因之一是這種思想表面上富郭嘉像。
有人情味，易被人們在感情上接受。曹操也是一位富有人情味的人，儒家的某些思想常能引起他的內心激盪。操在擊敗袁紹、奪取冀州後，曾親往袁紹墓下設祭，哭得非常悲哀。他向眾官回憶描述了昔日與袁紹一同起兵時的情景，說袁紹當初對他說的話就像昨天說過的一樣，“而今本初已喪，吾不能不為流涕也”(第三十三回)。並向袁紹之妻賜以金帛糧米。
曹操的謀士郭嘉曾把曹操和袁紹作了比較，認為曹操在十個方面勝過袁紹，其中有兩條是說： “桓、靈以來，政失於寬，紹以寬濟，公以猛糾，此治勝也”，“紹是非混淆，公法度嚴明，此文勝也”(第十八回)。這兩條確實表明了曹操以法治眾的優越性，而儒家思想的滲入又使他增加了爭取人心的思想基礎。
平等 用成績說話
曹操主張論功行賞，不計貴賤，這是他以法治眾思想的必然表現，也是他的領導活動卓有成效的重要因素之一。曹操的獎賞觀是具有豐富內容的。
首先，曹操堅持有功就賞、有罪就罰、一視同仁、不厚親薄疏的原則。十八路諸侯伐董卓時，董卓勇將華雄連斬聯軍幾員大將，諸侯中無人可敵，這時，平原縣令劉備手下馬弓手關羽階下請戰；袁術得知一弓手要去迎敵，竟要讓人趕走關羽，還是曹操說了公道話： “此人既出大言，必有勇略，試教出馬，如其不勝，責之未遲。”關羽片刻間提華雄頭進帳，張飛鼓動諸侯乘勢殺入關中，活捉董卓，袁術仍怒喝道： “量一縣令手下小卒，安敢在此耀武揚威!都與趕出帳去！”曹操仗義執言反駁說： “得功者賞，何計貴賤乎?”(第五回)袁術以“公等只重一縣令，我當告退”相要挾，曹操暗使人送酒肉撫慰劉、關、張三人。在這裡，關羽等三人因官職卑微，袁術竟然不願給予立功的機會，立了大功又沒有一句好言相慰，而曹操的態度則大相逕庭，即使在特殊的情況下仍然以特殊的方法按功行賞。曹操在征張繡時敗師於淯水，而他的心腹將領夏侯惇所領的青州兵劫掠鄉民，操手下將軍于禁即帶領本部人馬沿路剿殺青州兵，安撫鄉民，青州兵回奔曹操，報告于禁造反，于禁見操後，未先辯解曲直，先立營寨做好抵禦張繡追兵的準備，等擊敗追兵後，于禁才向操匯報剿殺青州兵及立寨前未及時辯解的原因，操當面表揚說： “將軍在匆忙之中，能整兵堅壘，任謗任勞，使反敗為勝，雖古之名將，何以加茲！”(第十六回)並獎金器一副，封益壽亭侯，並責夏侯惇治軍不嚴之過。夏侯惇原本是曹操的族弟，在和于禁的軍隊鬧矛盾後，操公正地評判了雙方的是非曲直，並無任何偏袒之心。淯水一戰，曹操折了長子曹昂、侄子曹安民及帳前都尉典韋。戰役結束後，曹操親自哭祭典韋，對諸將說： “吾折長子、愛侄，俱無深痛，獨號泣典韋也。”(第十六回)事實上，典韋勇力過人，武藝殊絕，是操手下的得力幹將，是難得的人才。操回許都後，又對典韋立祀祭之，殊遇其子。次年曹操再征張繡，至淯水，觸景生悲，忽於馬上放聲大哭，眾將驚問其故，他答道：“吾思去年於此地折了吾大將典韋，不由不哭耳。”(第十八回)隨即下令停軍，大設祭筵，弔奠典韋之魂。操親自燒香哭拜，全軍為之感動，祭完典韋後，方祭侄兒及兒子。可見，操對他手下人的態度如何，取決於部下的功勞，而不是取決於部下與自己的親疏關係。
曹操有時還獎賞那些能提出和自己不同意見的人，即使這些意見沒有被採納。操平定河北後，袁紹的兒子袁照、袁尚遠投沙漠，西奔烏桓而去，操準備追擊。曹洪等人認為，如果大軍虛國遠征，後方敵人可能會乘機襲許都，恐怕大軍救應不及，建議回師勿追，但曹操堅持西進追擊。擊敗二袁後回到出發地，重賞提不同意見的眾將，並對他們說： “孤前者乘危遠征，僥倖成功，雖得勝，天所佑也，不可以為法。諸君之諫，乃萬安之計，是以相賞。”(第三十三回)並讓他們且不要因為這次意見沒有被採納，以後提意見感到為難。這裡，操並沒有自我吹噓，而是充分肯定了相反意見的合理性，給予眾人以獎賞，鼓勵他們以後再提意見。
曹操的獎勵是多種多樣的，他能針對不同的人、不同的情況給以不同的獎勵。操在鄴郡慶賀銅雀台建成時進行比武活動，搞了一次人人獲勝、人人有份的物質獎勵。曹操在移駕許都的途中，李傕領兵阻擋，曹操手下虎將許褚連斬二將，挫敵敗兵，曹操撫許褚之背曰： “子真吾之樊噲也！”(第十四回)他以歷史名將喻許褚，對許褚是一種高度的精神獎勵，他曾以這種方式獎勵多人。關羽為曹操斬殺袁紹大將顏良，操表奏朝廷，封關羽為漢壽亭侯，即刻鑄印送關羽，這是以爵位賞有功之人。與這種立刻兌現的情況不同，曹出兵攻袁術時路過徐州見到呂布，操封呂布為左將軍，呂布大喜，操許諾還都之時換給印綬，但這個印綬，直到呂布被俘殞命，也沒有再被提起。